John McAuley Palmer (13 de septiembre de 1817 - 25 de septiembre de 1900) fue un político estadounidense. Fue residente de Illinois , un general que luchó por la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , el decimoquinto gobernador de Illinois y candidato presidencial del Partido Demócrata Nacional en las elecciones de 1896 con una plataforma para defender el patrón oro , el libre comercio y el gobierno limitado.
Palmer cambió de partido político a lo largo de su vida, empezando por el demócrata . Luego se convirtió en demócrata anti-Nebraska (opositor a la esclavitud de la Ley Kansas-Nebraska ), republicano , republicano liberal , volvió a ser demócrata y terminó como demócrata borbónico . Dijo: "Tenía mis propias opiniones. No era esclavo de ningún partido", y agregó: "Pensaba por mí mismo y [he] dicho mis propias palabras en todas las ocasiones".
Palmer nació en Eagle Creek, en el condado de Scott, Kentucky . Su familia se mudó a Alton, Illinois , en 1831. Eran muy pobres, pero más tarde Palmer se abrió camino a través de la universidad. En 1839, fue admitido en el colegio de abogados de ese estado. Palmer se casó con Malinda Ann Neely en 1842 y tuvo diez hijos con ella. Sus primeras carreras incluyeron ser abogado, maestro de escuela, tonelero y vendedor de relojes.
Palmer fue miembro de la convención constitucional estatal de 1848. Entre 1852 y 1855, fue miembro demócrata del Senado de Illinois , pero se unió al partido republicano tras su organización y se convirtió en uno de sus líderes en Illinois. [1]
Presidió la Convención Republicana de Illinois de 1856 en Bloomington , que fundó el partido en su estado natal. En 1859, fue el candidato republicano en una elección especial para una vacante en el 36.º Congreso causada por la muerte de Thomas L. Harris , pero fue derrotado por John A. McClernand . Más tarde se convirtió en elector presidencial republicano en 1860 y fue una de las personas principales que lograron que su amigo Abraham Lincoln fuera nominado para la presidencia en la convención nacional en Chicago.
En 1861, el presidente Lincoln nombró a Palmer delegado a una Conferencia de Paz en Washington. [1] La conferencia fracasó porque no se pudo llegar a ningún acuerdo.
Durante la Guerra Civil estadounidense , Palmer sirvió en el ejército de la Unión , ascendiendo del rango de coronel al de mayor general en el servicio voluntario. [1] Se alistó en 1861. Fue nombrado coronel del 14.º Regimiento de Infantería de Illinois, sirviendo bajo el mando de su amigo John C. Fremont en una expedición a Springfield, Misuri , para sofocar la rebelión en ese estado. El 20 de diciembre de 1861, fue ascendido a general de brigada y se le asignó el mando de una brigada bajo el mando de John Pope .
Palmer participó en la captura de New Madrid y la Isla N.º 10 , comandando una división en la última campaña. Enfermo en el campo, regresó a casa para recuperarse y formó un nuevo regimiento, el 122.º de Infantería de Illinois . Al volver al campo en septiembre, William S. Rosecrans [nota 1] le asignó el mando de la primera división del Ejército del Misisipi en Alabama y Tennessee . El 29 de noviembre de 1862, fue ascendido a mayor general de voluntarios y se destacó en la batalla de Stones River , donde su división ocupó una posición vital dentro de las líneas de la Unión.
Palmer dirigió eficazmente a sus tropas durante la batalla de Chickamauga en septiembre de 1863. Comandó el XIV Cuerpo del Ejército de Cumberland durante la Campaña de Chattanooga (del 23 al 25 de noviembre de 1863). Sirvió bajo el mando de George Henry Thomas en la Campaña de Atlanta . El cuerpo de Palmer fue parte del movimiento de William T. Sherman en los Ferrocarriles de East Point a principios de agosto de 1864. Su cuerpo fue puesto bajo el mando del mayor general John M. Schofield y se le ordenó cruzar North Utoy Creek. Cuestionó sus órdenes ya que superaba en rango a Schofield como mayor general. Se produjo una demora mientras Sherman investigaba la cuestión del rango, y falló a favor de Schofield, de 33 años, comandante del Ejército de Ohio. Después del asalto principal del XIV y XXIII Cuerpo en el que uno de sus soldados, el soldado raso Samual Grimshaw, recibió la Medalla de Honor, Palmer renunció en protesta la noche del 6 de agosto de 1864, y el general de brigada Johnson asumió el mando del XIV Cuerpo. Más tarde, el general de división Jefferson C. Davis asumió el mando del Cuerpo. Este es el único ejemplo de una renuncia en medio de una operación durante la historia de los Estados Unidos. [ cita requerida ] Regresó a casa y esperó órdenes del Departamento de Guerra. A principios de 1865, fue reasignado para comandar todas las fuerzas federales en Kentucky , lo que ayudó a afirmar el control federal sobre el estado durante los siguientes tres años.
Como gobernador militar de Kentucky, Palmer estableció dicho control mediante dos métodos: librando una guerra dura contra las guerrillas y logrando el fin de la esclavitud en un estado que no estaba obligado por la Proclamación de Emancipación. En mayo de 1865, Palmer dejó clara su posición sobre la guerra dura después de que los irregulares de Kentucky que todavía estaban en el campo lo amenazaran con un castigo sumario para los partisanos capturados: "si los tratan como prisioneros de guerra, respetaremos lo mismo hacia sus soldados, si no, nunca podremos hacerlo". [ cita requerida ] Palmer ordenó que no se permitiera que los guerrilleros se rindieran. "Ninguna comisión, real o falsa, los salvará", ordenó, "todos serán expulsados o castigados en consecuencia... esos hombres [serán] exterminados". [ cita requerida ] Palmer, uno de los organizadores del Partido Republicano en Illinois, era un abolicionista declarado que había recibido su asignación de su amigo, el presidente, específicamente para implementar políticas militares para terminar con la esclavitud en el estado. (Cuando Lincoln le ofreció la asignación en Kentucky a Palmer, entonces sin una orden, el general afirmó que el presidente le ordenó firmemente: "Ve a Kentucky, mantén tu temperamento, haz lo que quieras, y yo te apoyaré"). [ cita requerida ] Palmer necesitó poco convencimiento, creyendo "que todo lo que quedaba de la esclavitud [en Kentucky] eran sus travesuras" y, como él mismo relata, estaba "decidido a 'clavar el último clavo en el ataúd' de la 'institución' incluso si eso me costara el mando del departamento". [ cita requerida ] (De hecho, a su esposa, opinó en 1865 que "si [me] hubieran preguntado hace cinco o diez años qué honor pediría como el más alto que se me pudiera conferir, habría dicho que me dejaran destruir la esclavitud en Kentucky"). [ cita requerida ] Lo anunció el 20 de marzo en una de las iglesias metodistas de Louisville.
En los meses siguientes, Palmer cumplió con perseverancia la directiva de Lincoln, lo que contradecía la impresión inicial que había dado a la legislatura de que pretendía apaciguar a la población blanca leal del estado. No sólo reclutó activamente a todos los hombres negros sanos a un ritmo sin precedentes (a menudo con la ayuda de escuadrones de reclutamiento compuestos exclusivamente por negros, y a pesar de la estridente objeción de la legislatura a la presencia continua de tropas negras en el estado), sino que mantuvo la ley marcial en el estado para invalidar los tribunales civiles y los gobiernos estatales debido a su evidente falta de voluntad para asumir "su claro y positivo deber de proteger al pueblo de los agravios violentos, ya fueran infligidos en virtud de la ley o de cualquier otra forma". [ cita requerida ] Legitimó los matrimonios de esclavos para proteger a las esposas e hijos de los soldados (en parte como respuesta a la vergüenza de Camp Nelson), estableció campos de refugiados, rechazó los esfuerzos de varios gobiernos municipales para expulsar a los buscadores de libertad y a los negros libres por igual y negarles la oportunidad de encontrar empleo, liberó a los esclavos de las cárceles y los asilos de trabajo, ordenó que ningún esclavo fuera obligado a prestar servicio como sustituto y emitió decenas de miles de pases de viaje que permitían a los afroamericanos moverse libremente dentro y fuera del estado en busca de empleo. Llamados por los afroamericanos "pases libres" (y por los blancos de Kentucky "pases Palmer"), eran a la vez agentes y símbolos de la muerte tardía pero inevitable de la esclavitud en el estado. En una celebración afroamericana del 4 de julio en el campamento de Louisville —que siguió a un desfile por las calles de la ciudad, que incluyó a unos mil quinientos soldados blancos y negros armados y una banda— Palmer, que llegó en un carro de circo dorado, dijo a unos veinte mil asistentes, la mayoría de los cuales ya le habían asegurado que creían que el general estaba allí para declararlos libres (y a quienes, según afirmó más tarde, se propuso informar lo contrario): "Compatriotas míos, ustedes son libres, y mientras yo esté al mando en este departamento, las fuerzas militares de los Estados Unidos defenderán su derecho a la libertad". [ cita requerida ] El hecho de que uno de sus tribunales de circuito pronto anulara la ley del Congreso del 3 de marzo de 1865, que liberaba a los dependientes de los soldados negros —unas 72.045 personas, o según la estimación de un oficial de la USCT, "[d]os personas y media liberadas, por cada soldado de color alistado en el estado de Kentucky" y dos tercios de las personas esclavizadas en el estado— sólo alimentó la intención del general de curar a los residentes blancos del estado de la "negrofobia en su peor forma". [ cita requerida ] "La esclavitud ha muerto en Kentucky", le dijo a su esposa en octubre de 1865, "y mi misión está cumplida". [ cita requerida ]Pronto se encontró con una acusación formal por parte del gran jurado de Louisville por ayudar a los buscadores de la libertad y una ola de demandas por parte de esclavistas desposeídos de Kentucky.
En 1866, renunció al ejército y dos años más tarde fue elegido gobernador de Illinois como candidato del Partido Republicano. Sucedió a su compañero republicano, el general Richard James Oglesby . Como gobernador, Palmer firmó la Ley de Bibliotecas Públicas de 1872, estableciendo bibliotecas públicas financiadas con impuestos en Illinois. [3] También abogó por establecer escuelas de reforma para delincuentes juveniles, considerando la pena capital "un vestigio de barbarie" y creyendo que el contacto con delincuentes reincidentes en las cárceles empeoraría sus hábitos. [4] Además, Palmer instó a la ratificación de la Decimoquinta Enmienda y apoyó la adopción de la Constitución del Estado de Illinois de 1870. [4]
Tras el incendio de Chicago de 1871 , Palmer pidió a la legislatura estatal que celebrara una sesión especial el 13 de octubre, con lo que se destinaron aproximadamente 3.000.000 de dólares para la ayuda. Cuando los legisladores cuestionaron la constitucionalidad de proporcionar dichos fondos, Palmer emitió un mensaje en el que destacaba la promesa de la Asamblea General en una ley de 1865 de reembolsar el dinero gastado por Chicago en la construcción del Canal de Illinois y Michigan. Con los intereses, los gastos ascendieron a 2.955.340 dólares, que sería la cantidad que la legislatura estatal finalmente asignó para la ayuda. [4]
En medio de los disturbios provocados por el desastre, el general Philip Sheridan visitó Chicago. Sin informar a Palmer, el alcalde de la ciudad, Roswell Mason , proclamó posteriormente el 11 de octubre que Sheridan estaba a cargo de mantener el orden allí. Palmer, que no se enteró de esta acción hasta el 17 de octubre, reaccionó negativamente a la decisión de Mason. Creyendo que los estados deberían "reasumir sus poderes legítimos" después de la Guerra Civil, Palmer argumentó que Mason no podía solicitar la intervención federal sin el consentimiento del gobernador y sostuvo que las tropas estatales habían manejado bien la situación. Como tal, le dijo a Mason que informara a Sheridan que la presencia de tropas estadounidenses ya no era necesaria, pero el alcalde respondió diciendo que no desestimaría la proclamación hasta el 23 de octubre. [4]
Una vez que las tropas federales abandonaron Chicago, una agencia de ayuda local solicitó a Sheridan que estacionara cuatro compañías más en la ciudad. El entonces comandante general del ejército, William T. Sherman, accedió y Palmer apeló la decisión ante el entonces presidente Ulysses Grant , quien defendió la medida por razones prácticas. Este incidente, junto con el desagrado de Palmer por los altos aranceles proteccionistas en tiempos de paz y su inclinación general hacia la soberanía estatal, influyeron en la decisión del gobernador de unirse al movimiento liberal republicano en 1872. [4]
En 1873, Oglesby lo sucedió a su vez. En las elecciones presidenciales de 1872, el gobernador Palmer recibió tres votos electorales para vicepresidente de parte de los electores que habían votado por el candidato a vicepresidente del Partido Republicano Liberal, B. Gratz Brown, para presidente tras la muerte de Horace Greeley . En las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1891 , fue elegido senador de los Estados Unidos como demócrata y cumplió un mandato.
La señora Palmer Weber, hija del senador Palmer, pasó un tiempo considerable en Washington, DC, durante el mandato senatorial de su padre, donde su belleza, gracia y amabilidad la hicieron muy popular. [5]
En 1892, Palmer fue considerado seriamente como candidato a la presidencia. [6] Al principio, Palmer fue considerado como un candidato "de refugio". Algunos demócratas de Chicago, que no estaban dispuestos a aceptar a Cleveland, Hill o Gorman, apoyaron a Palmer hasta que pudieron votar por el ganador. Esto en sí mismo fue un punto ganado por Palmer, y procedió a utilizarlo de inmediato.
A principios de febrero de 1892, Palmer se reunió con Patrick A. Collins , un ex congresista demócrata de Massachusetts. En esta reunión, los dos demócratas firmaron un tratado. El propósito del tratado era convertir a Palmer en el candidato presidencial demócrata y al gobernador de Massachusetts William Russell , aliado político y amigo personal de Collins, en el candidato a vicepresidente. Collins argumentó que, al ser un senador occidental de ascendencia de Kentucky, Palmer sería aceptable para los demócratas del sur. La objeción a la edad de Palmer se resolvería señalando que Russell, el más joven de los gobernadores, se convertiría en presidente en caso de su muerte. La nominación de Russell contaría con el apoyo de los demócratas de Nueva Inglaterra. [7]
Antes de la Convención Nacional Demócrata de 1892, los demócratas del condado de Cook celebraron una convención y apoyaron al senador Palmer para presidente. [8] Al final, Palmer se mantuvo fiel al expresidente Grover Cleveland y trabajó para que lo nominaran. Aunque apoyó a Cleveland, muchos demócratas de Illinois todavía lo apoyaron para presidente. Palmer era un candidato tan serio que tuvo que ir a la Convención Demócrata en Chicago para desalentar su nominación. [9] [10]
Sin embargo, en circunstancias excepcionales, se presentó como candidato a la presidencia en 1896 en lugar de buscar la reelección para el Senado.
Palmer fue el candidato presidencial del Partido Demócrata Nacional en las elecciones de 1896. El Partido Demócrata Nacional era un grupo escindido conservador opuesto a la plataforma de plata libre del Partido Demócrata regular y su candidato, William Jennings Bryan. Su compañero de fórmula en esta candidatura "demócrata de oro" fue Simon Bolivar Buckner, Sr. , un ex general confederado y gobernador de Kentucky . La candidatura del Partido Demócrata Nacional recibió el codiciado respaldo del New York Times . [11]
El partido surgió de una división en el Partido Demócrata debido a la depresión económica que se produjo bajo el presidente demócrata Grover Cleveland . En la convención presidencial de 1896, uno de los principales rivales de Palmer en Illinois fue el gobernador John Peter Altgeld , que logró que un candidato, el ex ciudadano de Illinois William Jennings Bryan , fuera nominado para la presidencia. La cuestión de la moneda dominó la campaña, difuminando las líneas partidarias. Los demócratas del Este, incapaces de aceptar la plataforma de plata libre del partido y poco dispuestos a apoyar a McKinley por sus opiniones sobre los aranceles, crearon un partido político y nominaron a Palmer como su candidato. [12]
Palmer se opuso a la plata libre , que era un plan para establecer el valor de la plata en relación con el oro en una proporción de 16 a 1 y luego vincular el dólar estadounidense a ese valor. Palmer señaló que este plan era contrario al valor de mercado mundial de la plata y el oro, de aproximadamente 32 a 1. Pero, con Altgeld y Bryan en control de la convención demócrata, la plata libre ganó la partida. Palmer creía que habría arruinado la economía estadounidense, y se presentó a la presidencia por un tercer partido que era un grupo disidente de los demócratas. Un artículo en la libertaria The Independent Review sostiene que al librar esta campaña quijotesca , fue una figura crucial en la "última resistencia" del liberalismo clásico como movimiento político en el siglo XIX. [13]
Palmer y los demás fundadores eran demócratas desencantados que veían al partido como un medio para preservar los ideales de gobierno pequeño de Thomas Jefferson y Grover Cleveland , que creían que habían sido traicionados por Bryan. En su primera declaración oficial, el comité ejecutivo del partido declaró que los demócratas habían pensado "en la capacidad de cada individuo, sin ayuda, si no se veía limitado por la ley, de lograr su propia felicidad" y habían defendido su "derecho y oportunidad de perseguir pacíficamente cualquier curso de conducta que quisiera, siempre que dicha conducta no privara a ningún otro individuo del disfrute igualitario del mismo derecho y oportunidad. [Ellos] defendían la libertad de expresión, la libertad de conciencia, la libertad de comercio y la libertad de contrato, todas las cuales están implícitas en el grito de batalla centenario del partido demócrata, 'Libertad individual'". El partido criticó tanto las políticas inflacionistas de los demócratas como el proteccionismo de los republicanos. [13]
La plataforma de campaña de Palmer era popular y podría haber sido un factor importante en la elección si hubiera sido más joven, pero pocos votantes estaban dispuestos a apoyar a un candidato de 79 años. Aunque podría haber compensado esto con un compañero de fórmula más joven, en su lugar eligió a Simon Bolivar Buckner , de 73 años , en parte porque se pensó que la idea de que dos exgenerales, uno de la Unión y otro de la Confederación, se unieran enfatizaría la unidad nacional y aliviaría el resentimiento aún persistente en el Sur por la Guerra Civil. Los dos mostraron mucha energía para su edad y se embarcaron en una apretada agenda de campaña. Aún así, la mayoría de los partidarios de los ideales del Partido Nacional Demócrata probablemente votaron por McKinley porque apoyaba el patrón oro . Palmer y Buckner recibieron poco más del 1% de los votos. [ cita requerida ]
Tras concluir su mandato en el Senado, Palmer regresó a Springfield, Illinois, donde reanudó su práctica jurídica y escribió sus memorias, The Story of an Earnest Life , con la ayuda de su esposa. [4]
En 1897, Palmer, junto con el ex senador estatal republicano John J. Brenholt, prestó sus servicios legales a Scott Bibb, Harry B. Coats y Lee Jackson, quienes intentaron impugnar la legalidad de la segregación escolar en Alton, Illinois. Aunque murió antes de la conclusión del caso, Palmer se mostró optimista sobre las posibilidades de éxito, y los demandantes alcanzaron un veredicto favorable en 1908. Sin embargo, la negativa de los funcionarios de Alton a implementar las órdenes del tribunal impidió el éxito final del demandante. [14]
Palmer murió de un ataque cardíaco en Springfield, Illinois , el 25 de septiembre de 1900, y fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Carlinville, Illinois .
La escuela primaria John M. Palmer, ubicada en 5051 North Kenneth Avenue en el lado noroeste de Chicago, recibió su nombre en su honor. [15]
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