El geco de Duvaucel ( Hoplodactylus duvaucelii ) es una especie de lagarto de la familia Diplodactylidae . La especie es endémica de Nueva Zelanda y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) la considera "en riesgo" debido a limitaciones en su distribución.
La especie fue nombrada por primera vez Platydactyle de Duvacel o Platydactylus duvaucelii en 1836 por André Marie Constant Duméril y Gabriel Bibron , quienes nombraron a la especie en honor al naturalista francés Alfred Duvaucel , un naturalista francés que exploró la India . La pareja creyó que los especímenes fueron recolectados por Duvaucel cuando exploraba Bengala , ya que los especímenes del museo llevados a Europa se le habían atribuido a él, y solo más tarde se descubrió que los animales provenían de Nueva Zelanda. [4] [5] : 79 En 1843, Leopold Fitzinger describió el género Hoplodactylus y nombró al geco de Duvaucel como la especie tipo para este género, lo que llevó al nombre binomial que se usa actualmente. [6]
El H. duvaucelii es la especie de geco más grande que existe en Nueva Zelanda. El cuerpo mide 160 mm de longitud desde el hocico hasta la cloaca (SVL) y aproximadamente 30 cm en total, incluida la cola, y pesa hasta 120 g. [7] [8] [9] La esperanza de vida en estado salvaje se estima en 50 años, mientras que en cautiverio es menor, más de 40 años. [10] El geco de Duvaucel es un lagarto de cuerpo pesado con una cabeza relativamente grande y dedos largos con almohadillas expandidas. Su coloración es principalmente gris, a menudo con un ligero tono verde oliva. Por lo general, hay manchas irregulares a lo largo del cuerpo de lado a lado entre la parte posterior de la cabeza y la base de la cola, que nunca tiene rayas. [9] Las patas delanteras son más pequeñas que las traseras. El área de los pies se correlaciona con la medida de SVL, aumentando a medida que aumenta el tamaño del cuerpo tanto en las patas delanteras como en las traseras. [11]
El gecko de Duvaucel es probablemente una especie poliginandra . [12] El período de apareamiento es entre septiembre y octubre. Los juveniles vivíparos nacen después de un período de gestación de 5 a 8 meses durante febrero y mayo. [9] [13] La madurez se alcanza a los siete años de edad, y después de este período los juveniles nacerán anualmente o bianualmente. Se produce un juvenil durante cada ciclo reproductivo, aunque se sabe que se produce un máximo de dos crías. [14] Esto se correlaciona con una producción reproductiva anual baja en comparación con otras especies de gecko de Nueva Zelanda. [14] Los padres realizan poco cuidado parental hacia los juveniles, ya que en su mayoría son independientes después del nacimiento, [13] sin embargo, dentro del cuerpo, la viviparidad proporciona mejores condiciones de incubación a los juveniles de la madre. Los individuos hembras experimentan cambios hormonales durante el período preovulatorio, exhibiendo un aumento de estradiol y progesterona en comparación con las hembras no reproductivas. [10]
El cortejo incluye un comportamiento físico y quimiosensorial por parte de ambos sexos. Los machos inician los rituales de cortejo acercándose a la hembra y mostrando movimientos rápidos con la lengua. Tocará con su hocico la cabeza, la superficie dorsal y el área cloacal de la hembra y morderá su cuerpo. La hembra responderá en defensa con exhibiciones de cola que incluyen movimientos rápidos y sacudidas, y mordiendo al macho. Ante este comportamiento, el macho iniciará el agarre de cortejo y, si está interesada, la hembra endurecerá su cuerpo en la pose de cortejo y dejará de exhibir la cola. De lo contrario, la hembra se alejará del macho y buscará refugio. Un macho rechazado actuará agresivamente hacia la hembra y protegerá la entrada a su sitio de refugio en una postura agrandada con la espalda arqueada y las patas extendidas. El apareamiento comienza cuando el macho se coloca encima de la hembra, une las colas con la de la hembra e inserta el hemipene en la cloaca. Luego, la cópula continúa durante aproximadamente 14 minutos antes de la extracción del hemipene y la separación de los individuos para buscar refugio. [13]
El geco de Duvaucel es un omnívoro oportunista , que depende de los recursos de azúcar en su dieta de frutas , néctar y melaza , pero también consume ocasionalmente invertebrados . [15] [16] El comportamiento omnívoro se debe al consumo de insectos , arácnidos y reptiles más pequeños. [16] La melaza es un recurso anual, frente a la producción estacional de flores y frutas y las variadas oportunidades de eventos de depredación. Como invertebrado nocturno, se alimenta tanto en el suelo como en los árboles en hábitats de matorrales, bosques y costas en sitios localizados. [11]
El geco de Duvaucel prefiere frutas de especies como Kawakawa ( Piper excelsum ), Coprosma robusta y Muehlenbeckia astonii . [17] Los individuos consumirán solo cuerpos fructíferos maduros, forrajeando tanto en las plantas como debajo de ellas. [18] La frugivoría puede contribuir a la dispersión de las especies de plantas consumidas, aunque esto depende del tiempo de retención de las semillas en el intestino. Los individuos adultos tienen un mayor tiempo de retención de semillas que los juveniles, excretando desechos después de varios días y mostrando la capacidad de dispersar las semillas lejos de la planta madre de manera efectiva. [17] Hay un tiempo de retención significativamente menor para las plantas no nativas que para las plantas nativas. [17] La observación de individuos repetidamente en la misma ubicación podría sugerir una alimentación localizada a lo largo del tiempo hasta que se agote un recurso, [11] disminuyendo la efectividad del comportamiento de dispersión cuando los recursos de fruta son altos.
El ngaio ( Myoporum laetum ) infestado con altas densidades de cochinillas productoras de melaza , a saber, la endémica Coelostomidia zealandica , es un recurso favorito sobre otras especies de plantas infestadas por insectos. [19] [20] El comportamiento de alimentación nectívora ocurre al buscar alimento a lo largo de los tallos y el follaje hasta que se encuentra una flor, luego a través de un movimiento de cuello arqueado empujando el hocico hacia el depósito de néctar de la flor. Esto contribuye a la dispersión del polen para el ngaio, así como para el pohutukawa ( Metrosideros excelsa ), ya que es capturado en la garganta mientras se alimenta. [18] El lamido directo de las gotas de melaza de los tallos de las plantas es otro método para obtener este recurso. [16] El geco de Duvaucel adulto está presente en grandes cantidades en árboles de ngaio muy infestados, mientras que los juveniles se encuentran más comúnmente en árboles con menores densidades de melaza. [20] Por lo tanto, el tamaño corporal puede influir en el comportamiento de selección de recursos, desplazando a los individuos más pequeños a áreas con menores recursos como medio de competencia. [20]
La evidencia genética y subfósil sugiere que el geco de Duvaucel alguna vez se encontró en todo el continente de Nueva Zelanda. Durante la colonización polinesia y luego europea de Nueva Zelanda , la pérdida de hábitat inducida por los humanos y la depredación por parte del kiore , la rata polinesia ( Rattus exulans ), restringió el rango del geco de Duvaucel a sitios insulares costeros libres o controlados. [7] [14] [20] [21] H. duvaucelii se encuentra principalmente en 11 sitios insulares costeros de Nueva Zelanda en el estrecho de Cook ( isla Mana e isla North Brother) y en la costa este de la Isla Norte (incluida la isla Great Barrier , la isla Poor Knights , la isla Motuora y Tiritiri Matangi ). [7] [13] [14] [16] [21] [22] [23] [24]
Se ha observado una partición de la población de estos dos grupos de islas, en la que los individuos presentan un tamaño mayor en las subpoblaciones de las islas del Estrecho de Cook en comparación con las subpoblaciones de las islas del Norte. [7]
El trabajo de conservación ha ayudado a la expansión del área de distribución a través de la translocación de poblaciones, incluida la reintroducción en 2016 de 80 individuos al continente en el Santuario Abierto Tawharanui libre de depredadores en la península de Tawharanui . [25] Los individuos también han sido translocados al programa de cría en cautiverio de la Universidad Massey en Auckland . [13]
Los geckos de Duvaucel son generalistas en cuanto a hábitat, ocupando bosques de tierras bajas, vegetación de matas y acantilados costeros. [24] [13] [20] [22] [26]
La simpatía en islas alejadas de la costa con especies depredadoras, particularmente tuátaras ( Sphenodon punctatus ) y kiore, ha inducido cambios de comportamiento en el geco de Duvaucel. En general, se ha observado un mayor comportamiento críptico en el geco de Duvaucel en presencia de estas especies. [24] Los tuátaras también son una especie nocturna con un hábitat y una dieta similares a los del geco de Duvaucel, lo que lleva a la competencia por los recursos y la exclusión durante la búsqueda de alimento durante la noche. [7] El geco de Duvaucel se ha adaptado a este estresor competitivo a través de un comportamiento de evitación temporal, buscando alimento más tarde en la noche cuando los tuátaras son menos activos. [7] La alta fidelidad al sitio del geco de Duvaucel es una causa de mayor agresión con individuos territoriales de tuátaras en poblaciones altamente simpátricas. Esta interacción y presión de depredación por parte del kiore ha llevado a la evitación espacial a escala de microhábitat. Por ejemplo, están trasladando microhábitats a espacios más abiertos, ocupando hábitats arbóreos más arriba en los estratos forestales, o quedando excluidos del bosque por completo y ocupando regiones costeras y de acantilados costeros. [7] [16] [22] [24] Al ocupar diferentes rangos espaciales y temporales, el geco de Duvaucel puede reducir el riesgo de depredación y la competencia impuesta por especies depredadoras.
Además del comportamiento del hábitat, la presencia de especies depredadoras tiene consecuencias negativas para las métricas de población. El reclutamiento está restringido debido a la alta depredación de individuos juveniles ingenuos, lo que genera preocupaciones de conservación a largo plazo para el geco de Duvaucel. [22] [24] El aumento del comportamiento críptico causa dificultad en el monitoreo de la población ya que los individuos son menos activos y ocupan hábitats cambiantes. [24] Las poblaciones pequeñas son especialmente vulnerables, ya que tienen posibilidades de reclutamiento futuras limitadas y restringidas a una menor variación genética. [7] [22]
El geco de Duvaucel es una especie muy social. Muestra una gran fidelidad a su entorno y mantiene grupos sociales buscando refugio en agregaciones sociales. Toma el sol durante todo el día para regular su temperatura. Utiliza la identificación quimiosensorial para comunicarse con individuos de su misma especie .
La alta fidelidad al sitio se refleja en la explotación compartida de los recursos locales, incluidos los sitios de alimentación y refugio. [7] [20] Esto permite la construcción de la socialidad entre los individuos de una población local a través de la familiaridad.
Las agregaciones sociales diurnas durante todo el año se forman como refugio durante todo el día. Grupos de 2 a 8 individuos se agrupan durante el día en áreas aisladas, incluidas grietas de rocas, huecos de árboles o vegetación del suelo. [13] [16] Las agregaciones siempre tendrán solo un macho presente, y los otros individuos estarán compuestos por hembras y sus crías juveniles. [13] [26] Los grupos de agregación a menudo permanecerán iguales, pero son tolerantes con los individuos que ingresan siempre que haya espacio y no sean del sexo masculino. Esto refuerza la familiaridad social entre los grupos agregados, así como también proporciona evidencia de sociabilidad de parentesco debido a la tolerancia de los adultos hacia los individuos juveniles. [26] Las agregaciones no son obligatorias para la termorregulación, [13] [26] pero pueden tener beneficios de apareamiento para los machos. Los machos que forman agregaciones son más grandes que sus contrapartes solitarias, lo que indica beneficios de protección de las hembras o competencia de los machos durante la temporada de reproducción. [13] [16] [26]
La comunicación por olor se lleva a cabo mediante el marcado de lugares y la posterior identificación por parte de un individuo de la misma especie. El roce del hocico o el arrastre cloacal por un lugar marcan el lugar con hormonas, que se identifican mediante el movimiento de la lengua que lleva el olor al sistema olfativo altamente desarrollado . Esta forma de comunicación se utiliza en la competencia de machos, en las oportunidades de apareamiento, entre jóvenes y madres, así como en el reconocimiento de un individuo desconocido de la misma especie en el área. [13]
La conservación anterior del geco de Duvaucel se ha centrado principalmente en la translocación y en regímenes libres de depredadores para aumentar el crecimiento de la población. Las translocaciones al programa de cría en cautiverio de la Instalación de Reptiles de la Universidad Massey han dado lugar a translocaciones exitosas desde 2006, así como a estudios sobre la especie. [13] Un estudio preliminar descubrió que el H. duvaucelii es muy adecuado para la cría en cautiverio debido a la elevación no crónica de las hormonas relacionadas con el estrés en los individuos cautivos. [13]
Los métodos de muestreo de individuos y poblaciones son puntos focales de la literatura de conservación para comprender mejor las métricas poblacionales de esta especie críptica. Se ha demostrado que los retiros artificiales formados por troncos de árboles que cubren aumentan el monitoreo de la población en el período inicial posterior a la translocación, imitando los sitios de agregación naturales para fomentar la dispersión localizada. [15] [27] Los métodos de radiotelemetría que utilizan dispositivos tipo mochila son efectivos para rastrear el movimiento y el uso del hábitat de los individuos del geco de Duvaucel. [28] Además, el seguimiento de huellas permite estimaciones de la densidad de población y la edad de la especie, así como un uso más amplio del hábitat. [11]
Se han encontrado asociaciones parasitarias , incluida la del vector Geckobia naultina, que se agrega en la periferia de los ojos y causa un parásito similar a Rickettsia en la sangre. [21]
Las futuras preocupaciones en materia de conservación se centran en los efectos del cambio climático en las islas, como una mayor reducción de la distribución. El control de los depredadores es fundamental para permitir la supervivencia a largo plazo de esta especie.
