SS Fort La Montee fue un buque de carga de la clase North Sands , construido durante la Segunda Guerra Mundial y utilizado como transporte de municiones para los aliados en el teatro mediterráneo .
El Fort La Montee se construyó en los astilleros de North Vancouver Ship Repairs Ltd., North Vancouver, para el gobierno británico en régimen de fletamento sin tripulación . Se completó en octubre de 1942 y entró en servicio rápidamente. Se le asignó la tripulación y la operación a J. & C. Harrison Ltd., Londres, en nombre del Ministerio de Transporte de Guerra . Se lo designó como transporte de municiones y se lo envió al mar Mediterráneo. Los aliados habían llevado a cabo una exitosa invasión de Sicilia y necesitaban un reabastecimiento constante.
Los barcos Fort y Park eran el equivalente canadiense de los barcos Liberty estadounidenses . Los tres compartían un diseño similar de JL Thompson and Sons de Sunderland , Inglaterra. Los barcos Fort tenían un motor de vapor de triple expansión y una hélice de un solo tornillo .
El Fort La Montee se encontraba en el puerto de Argel , preparándose para zarpar hacia las playas de la invasión el 4 de agosto de 1943. Antes de que pudiera zarpar, se produjo un incendio a bordo del barco. Se intentó apagar el incendio, mientras que las autoridades portuarias, temerosas del riesgo de explosión y daños a los otros barcos anclados allí, ordenaron que lo remolcaran hacia aguas más profundas. Los remolcadores pudieron atar cabos y sacarlo a la bahía. El destructor británico de clase A HMS Arrow había estado en el puerto en ese momento y se acercó para ayudar con la extinción del incendio. [1] Los esfuerzos por controlar el fuego finalmente no tuvieron éxito, y se extendió a los compartimentos delanteros y a las bodegas donde se almacenaba la munición. Luego, toda la parte delantera del carguero en llamas explotó, enviando escombros en llamas que cayeron a gran distancia. Arrow fue alcanzado por la explosión y también se incendió, sufriendo graves daños y considerables bajas. Posteriormente fue declarado pérdida total constructiva y nunca regresó al servicio. [2] El devastado Fuerte La Montee siguió ardiendo. La sección de popa tuvo que ser hundida por los disparos del submarino HMS Saracen para evitar que explotara. Los restos de la sección de proa permanecieron en llamas y ardieron durante varios días.
Un desastre similar ocurrió en 1944, cuando Fort Stikine , otro barco de municiones construido y reconvertido apresuradamente y administrado para el Ministerio de Transporte de Guerra por Port Line , se incendió y explotó en Bombay , destruyendo varios barcos en el puerto. [3]