La incompetencia militar se refiere a las incompetencias y fracasos de las organizaciones militares, ya sea por individuos incompetentes o por una cultura institucional defectuosa.
Los efectos de casos aislados de incompetencia personal pueden ser desproporcionadamente significativos en las organizaciones militares. Las jerarquías de mando estrictas brindan la oportunidad de que una sola decisión dirija el trabajo de miles, mientras que una cultura institucional dedicada a seguir órdenes sin debate puede ayudar a garantizar que una decisión mala o mal comunicada se implemente sin ser cuestionada ni corregida.
Sin embargo, los casos más comunes de "incompetencia militar" pueden atribuirse a una cultura organizacional defectuosa . Quizás el más marcado de ellos sea una actitud conservadora y tradicionalista, donde las ideas innovadoras o las nuevas tecnologías se descartan o no se prueban. Es común la tendencia a creer que un problema puede resolverse aplicando "mejor" una solución anterior (fallida), ya sea con más hombres, más potencia de fuego o simplemente más celo. Un sistema jerárquico estricto a menudo desalienta la devolución del poder a los comandantes subalternos y puede fomentar la microgestión por parte de los oficiales superiores.
La naturaleza de la guerra proporciona varios factores que exacerban estos efectos; La niebla de la guerra significa que la información sobre las fuerzas enemigas es a menudo limitada o inexacta, lo que facilita que el proceso de inteligencia interprete la información para que esté de acuerdo con las suposiciones existentes o para que se ajuste a sus propias ideas preconcebidas y expectativas. Las comunicaciones tienden a deteriorarse en situaciones de campo de batalla, interrumpiéndose el flujo de información entre los comandantes y las unidades de combate, lo que dificulta reaccionar ante los cambios en la situación a medida que se desarrollan.
Una vez cesadas las operaciones, las organizaciones militares a menudo no logran aprender eficazmente de la experiencia. En la victoria, cualesquiera que sean los métodos utilizados, por ineficaces que sean, parecen haber sido reivindicados (véase enfermedad de la victoria ), mientras que en la derrota hay una tendencia a seleccionar chivos expiatorios y a evitar examinar en detalle las razones más amplias del fracaso.