El flash de relleno es una técnica fotográfica que se utiliza para iluminar zonas con sombras profundas, normalmente en exteriores en días soleados, aunque la técnica es útil siempre que el fondo sea significativamente más brillante que el sujeto de la fotografía, especialmente en sujetos a contraluz . Para utilizar el flash de relleno, se ajustan la apertura y la velocidad de obturación para exponer correctamente el fondo y se dispara el flash para iluminar el primer plano.
La mayoría de las cámaras compactas incluyen un modo de flash de relleno que fuerza el flash a dispararse, incluso con luz brillante.
Dependiendo de la distancia al sujeto, el uso de la potencia máxima del flash puede sobreexponerlo en gran medida, especialmente a corta distancia. Algunas cámaras permiten ajustar manualmente el nivel del flash, por ejemplo, 1/3, 1/2 o 1/8 de potencia, de modo que tanto el primer plano como el fondo estén correctamente expuestos, o permiten una compensación automática de la exposición con flash .
La ventaja de utilizar un flash de relleno ubicado cerca del eje del objetivo es que "normaliza" la exposición en situaciones como la contraluz, que excede la capacidad de la cámara para manejar el contraste de la iluminación. La desventaja es la misma que se observa en las fotografías con flash de eje cercano en interiores: la falta de pistas de modelado direccional. El flash de eje cercano en interiores y exteriores parece poco natural porque la luz natural proviene de arriba, lo que hace que los reflejos especulares se ubiquen más arriba en las superficies redondas, como las mejillas, y crea pistas de sombras hacia abajo y hacia los lados que, combinadas, ayudan al cerebro a interpretar la forma 3D de los objetos en fotografías 2D.
Se pueden obtener resultados más naturales con un solo flash levantando el flash verticalmente para crear un ángulo descendente más natural, pero manteniéndolo centrado. Esto suele ser preferible cuando se fotografían personas porque oculta la mayoría de las sombras, especialmente la sombra de la nariz, que resulta muy molesta. En este caso, la sombra queda mayormente oculta debajo de la nariz y no se nota. La razón para no mover un solo flash fuera del eje hacia los lados en lugar de hacerlo verticalmente es que cualquier sombra que cree el flash no tendrá relleno, será oscura y posiblemente poco favorecedora si se coloca mal en el rostro de un sujeto.
Al rebotar el flash en una superficie situada por encima del sujeto, como un techo, se crea la misma dirección de modelado descendente, pero no es una estrategia que se pueda utilizar en exteriores. Cuando el flash se mueve fuera del eje o se hace rebotar para crear un modelado direccional, su función cambia de luz de "relleno" a luz "principal".
Los rostros orientados hacia el sol al mediodía suelen tener sombras oscuras en las cuencas de los ojos debido al pronunciado ángulo descendente del sol y a la preferencia de los sujetos de no verse cegados por el sol. Cuando se añade un flash de relleno de eje cercano en esa situación, incide por igual en los ojos sombreados y en el rostro iluminado por el sol, de modo que los ojos siempre permanecerán más oscuros que el rostro. Lo que ocurre a nivel de causa y efecto es que el flash actúa como luz de relleno y más luz principal donde se superpone. Los ojos parecerán más brillantes debido a la adición de reflejos de luz del flash, pero seguirán luciendo apagados y sin vida.
Por lo tanto, si bien el relleno del eje cercano funciona en el sentido técnico y funciona bien para fotografías espontáneas en general, no es la estrategia ideal para un retrato en primer plano, donde los ojos son un punto focal más crítico. La estrategia más ideal para los retratos es la sombra abierta o la luz de fondo, que permite que el sujeto levante la cara y los ojos hacia la claraboya sin entrecerrar los ojos.
En condiciones de luz solar y de fondo, el problema es que la cámara tiene más contraste del que puede manejar. Pero en un día nublado, el problema es la falta de contraste. En condiciones nubladas, añadir flash tendrá el efecto neto de oscurecer las sombras. Incluso si el flash es un flash de relleno cerca del eje, se apagará de adelante hacia atrás más rápidamente que la luz natural y aumentará el contraste. Si se mueve fuera del eje, el flash se convierte en una luz "clave" y se puede utilizar para crear un patrón de iluminación direccional de mayor contraste en el rostro. Cuanto mayor sea la cantidad de flash fuera del eje que se añada, más oscuras se volverán las sombras después de ajustar la exposición para obtener luces de aspecto normal.
