El Outeniqua Choo Tjoe fue el último tren de vapor de pasajeros en funcionamiento continuo en África y finalizó sus operaciones en agosto de 2006. La línea en la que operaba une las ciudades de George y Knysna en el Cabo Occidental , Sudáfrica , y se completó en 1928. La pintoresca ruta de 67 kilómetros (42 millas) desde George tomó 3 horas, siguiendo la accidentada costa de la Garden Route y pasando por Victoria Bay , Wilderness , Goukamma y Sedgefield antes de cruzar un puente sobre la laguna de Knysna y terminar en la estación de Knysna.
La línea y el servicio de vapor fueron declarados ferrocarril oficialmente preservado en 1992. Al principio, el tren transportaba unos 40.000 pasajeros al año y, a principios de la década de 2000, transportaba 115.000 pasajeros al año. El 70% de los pasajeros eran turistas extranjeros .
Los trenes eran arrastrados habitualmente por locomotoras de vapor SAR Clase 19D , con disposición de ruedas 4-8-2 y ténderes tipo "torpedo" de tipo Vanderbilt, aunque ocasionalmente también se utilizaban locomotoras de vapor SAR Clase 24. Cuando las condiciones secas del verano aumentaban el riesgo de incendios forestales , se utilizaban en su lugar locomotoras diésel ( SAR Clase 32 ).
En agosto de 2006, la línea sufrió graves daños a causa de unas fuertes inundaciones y se suspendieron los servicios ferroviarios. [1] En noviembre de 2006, el Outeniqua Choo Tjoe fue desviado temporalmente para circular entre George y Mossel Bay (con una parada en Hartenbos). [2] Este servicio se interrumpió el 17 de septiembre de 2010. [3]
En 2007, los propietarios del tren, Transnet Limited, anunciaron que el tren no se consideraba parte de su negocio principal e iniciaron un proceso de licitación para venderlo a un nuevo propietario/operador. En agosto de 2010, Transnet anunció que no había encontrado un operador y que el tren dejaría de funcionar. El Ministro de Finanzas, Desarrollo Económico y Turismo de la provincia de Western Cape, Alan Winde, dijo que estaba decidido a mantener en funcionamiento este activo turístico patrimonial. [4]
En mayo de 2018, la revista británica "Heritage Railway" reveló que, si bien había conversaciones en curso entre Transnet y una empresa privada llamada "Classic Rail", no había ningún acuerdo para franquiciar la línea y reabrirla al tráfico turístico.
En diciembre de 2021, Transnet Freight Rail publicó una solicitud de propuestas para la gestión y operación de la línea. Esta licitación se cerró en abril de 2022. En septiembre de 2022, Classic Rail anunció que era uno de los dos únicos postores en competencia para el nombramiento. [5]
En 2008, el tren y el puente sobre el río Kaaiman aparecieron en un anuncio televisivo de Stella Artois .
