El faro de St Mary se encuentra en la pequeña isla St Mary's (o Bait) , justo al norte de Whitley Bay , en la costa del noreste de Inglaterra . La pequeña isla rocosa de marea está unida al continente por una corta calzada de hormigón que queda sumergida durante la marea alta.
La primera luz aquí apareció en el priorato, una capilla monástica del siglo XI, cuyos monjes mantenían una linterna en la torre para advertir a los barcos que pasaban del peligro de las rocas. En 1664 se construyó aquí un faro con piedra del priorato. Este fue demolido [2] cuando el faro actual y las cabañas de los guardianes adyacentes fueron construidos en 1898 por la compañía John Miller de Tynemouth , utilizando 645 bloques de piedra y 750.000 ladrillos. Barbier & Bénard de París instaló una óptica giratoria 'bi-válvula' de primer orden , muy similar a la que habían proporcionado el año anterior para el faro de Lundy North ; [3] mostraba una característica de parpadeo grupal , parpadeando dos veces cada 20 segundos. La lámpara funcionaba con parafina y no se electrificó hasta 1977; St Mary's era entonces el último faro de Trinity House iluminado con petróleo. [4]
Como parte del proceso de electrificación, Trinity House retiró la fina lente de Fresnel de primer orden (posteriormente se exhibió en el Museo Nacional del Faro en Penzance ). Su lugar en la torre lo ocupó un conjunto de lámparas de haz sellado giratorio de cuatro niveles , fabricado por Pharos Marine; [5] funcionaba con dos baterías de 12 voltios, cargadas desde la red eléctrica . [6]
El faro fue dado de baja en 1984 [7] (dos años después de su conversión al funcionamiento automático). El conjunto de rayos giratorios sellados se reutilizó dos años más tarde (en forma reducida) en la plataforma de luz Inner Dowsing en el Mar del Norte, como parte de su conversión para convertirse en "el primer faro importante que funciona con energía solar". [5] En 1986 se creó una placa azul para registrar su historia temprana. [2]
Unos años más tarde, el ayuntamiento abrió St Mary's como atracción para visitantes. En lugar de la óptica original, Trinity House ofreció una más pequeña proveniente de su faro fuera de servicio en Withernsea , y esto todavía se puede ver en la cima de la torre. [8]
Tras el cierre del museo del faro de Penzance, la lente original se devolvió a St Mary's en 2011 para exhibirla. [9]
Desde 2012, el faro de St Mary está catalogado como de grado II . [10] Si bien ya no funciona como un faro en funcionamiento, es de fácil acceso (cuando la marea está baja) y está abierto regularmente a los visitantes; Además del propio faro, hay un pequeño museo, un centro de visitantes y una cafetería. La cabaña se actualizó con una caldera de pellets de madera en 2014. [11]
En 2017, la autoridad de planificación local rechazó un plan de renovación para el sitio (que incluía plataformas de observación en la azotea y varias extensiones cubiertas de vidrio) debido a preocupaciones ambientales. En 2018 se presentó una nueva propuesta de remodelación (que incluye la reconstrucción de la óptica original); [12] sin embargo, el Heritage Lottery Fund rechazó más tarde la solicitud de financiación de £ 2,1 millones del North Tyneside Council . [13]
Otro faro victoriano se encuentra a unos pocos kilómetros al sur del río Tyne . El faro de Souter también está fuera de servicio y abierto a los visitantes. El faro de Souter se puede ver a simple vista desde lo alto del faro de St Mary. [14]
