El evento de impacto de Carancas se refiere a la caída del meteorito condrítico Carancas el 15 de septiembre de 2007, cerca del pueblo de Carancas en Perú , cerca de la frontera con Bolivia y el lago Titicaca . [2] [3] [4] [5] El impacto creó un pequeño cráter en el suelo arcilloso [6] y quemó tierra alrededor de su ubicación. [7] Un funcionario local, Marco Limache, dijo que "comenzó a salir agua hirviendo del cráter y se encontraron partículas de roca y cenizas cerca", mientras gases "fétidos y nocivos" salían del cráter. [8] [9] El impacto en la superficie ocurrió por encima de los 3.800 metros (12.500 pies).
Después del impacto, los habitantes de la zona que se habían acercado al lugar del impacto enfermaron de una enfermedad que entonces no tenía explicación y que presentaba una amplia gama de síntomas. [10] [11] [12] Dos días después, los científicos peruanos confirmaron que efectivamente había caído un meteorito, lo que calmó las especulaciones generalizadas de que podría haber sido un fenómeno geofísico en lugar de celestial. En ese momento, no se conocía más información sobre la causa de la misteriosa enfermedad. [5] Se sabe que el agua subterránea de la zona contiene compuestos de arsénico , y ahora se cree que la enfermedad fue causada por un envenenamiento por arsénico que se produjo cuando los residentes de la zona inhalaron el vapor del agua hirviendo contaminada con arsénico. [13]
El 15 de septiembre de 2007, a las 11:40:14 hora local (16:40:14 GMT), un meteorito condrítico se estrelló cerca del pueblo de Carancas en la región de Puno , Perú , cerca de la frontera con Bolivia y del lago Titicaca (véase el recuadro del mapa a la derecha). [2] [3] El impacto creó un cráter de más de 4,5 m (15 pies) de profundidad y 13 m (43 pies) de ancho, con tierra quemada visiblemente alrededor del lugar del impacto. [7] Un funcionario local, Marco Limache, dijo que "comenzó a salir agua hirviendo del cráter y se encontraron partículas de roca y cenizas cerca", mientras que gases "fétidos y nocivos" salían del cráter. [8] [9] El tamaño del cráter se dio como 13,80 por 13,30 metros (45,3 por 43,6 pies), con sus mayores dimensiones en dirección este-oeste. Los habitantes de la zona habían observado que la bola de fuego era muy luminosa y tenía una cola humeante, y que se veía desde tan solo 1.000 metros (3.300 pies) sobre el suelo. El objeto se movía en dirección a N030E. El pequeño impacto sísmico destrozó las ventanas del centro de salud local que se encontraba a 1 kilómetro (0,62 millas) de distancia. En el lugar se formó una columna de humo que duró varios minutos y se observó que el agua del cráter burbujeaba gas. [1]
Un aldeano se encontraba a 100 metros del lugar del impacto. Cayó de su bicicleta pero no resultó herido. Un pequeño edificio a 120 metros del lugar del impacto sólo sufrió daños en el techo a causa de los escombros que volaron. [14] El fuerte ruido y el impacto explosivo llevaron inicialmente a los peruanos a pensar que Chile había lanzado un ataque con cohetes. [15]
Poco después del impacto, más de 600 aldeanos visitaron el lugar y algunos comenzaron a enfermarse por causas inexplicables, incluidos síntomas de lesiones dérmicas , náuseas , dolores de cabeza , diarrea y vómitos . [10] [11] [12] El 20 de septiembre, los científicos peruanos confirmaron que había habido un impacto de meteorito, pero no se conocía más información sobre la causa de las enfermedades. [5] Los especialistas en cráteres de impacto han calificado el impacto de inusual y han declarado que el meteorito tenía al menos 3 m (10 pies) de diámetro antes de desintegrarse. [16] Se sabía que el agua subterránea de la zona contenía compuestos de arsénico , y se creía que la enfermedad había sido causada por un envenenamiento por arsénico ocurrido cuando los residentes de la zona inhalaron el vapor del agua hirviendo contaminada con arsénico. [13]
Según el cosmoquímico Larry Grossman de la Universidad de Chicago , las luces aéreas y las explosiones reportadas eran consistentes con material extraterrestre . [17] El astrofísico José Ishitsuka del Instituto Geofísico del Perú confirmó que hubo un impacto de meteorito, y se encontraron restos del impactador en el sitio del cráter. [5] [16]
El 20 de septiembre, el Laboratorio de Rayos X de la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, Bolivia , publicó un informe sobre el análisis de una pequeña muestra de material recuperado del lugar del impacto. Detectaron hierro, níquel , cobalto y trazas de iridio , elementos característicos de la composición elemental de los meteoritos. Las proporciones cuantitativas de silicio , aluminio , potasio , calcio , magnesio y fósforo son incompatibles con las rocas que normalmente se encuentran en la superficie de la Tierra. [18]
El INGEMMET ( Instituto Geológico Minero y Metalúrgico ) de Perú publicó internamente un informe sobre la caída del meteorito Carancas el 21 de septiembre. La publicación del documento se retrasó una semana. Los investigadores encontraron que los fragmentos de la zona del cráter tenían una textura condrítica y la siguiente composición mineral: piroxeno (1) 40%, olivino 20%, feldespato 10%, piroxeno (2) 10%; kamacita 15%, troilita 5% y trazas de cromita y cobre nativo . La kamacita se encuentra de forma natural solo en meteoritos . [1]
La clasificación oficial del meteorito Carancas, aceptada por la Meteoritical Society , fue realizada por un equipo de científicos que trabajan en la Universidad de Arizona . El meteorito es una condrita ordinaria , una brecha de condrita H , que contiene clastos de los tipos petrológicos 4 a 5. La clasificación formal es H4-5. [19]
Se esperaban más datos de la NASA , junto con investigadores británicos y japoneses, que tenían la intención de investigar el asunto. [1]
Posteriormente, los habitantes de la localidad fueron a ver qué había pasado y entre 100 y 200 personas que se acercaron al cráter del meteorito pronto informaron que se sentían mal. Los primeros agentes de policía que acudieron para investigar la escena también enfermaron. [20] Después del evento inicial del 15 de septiembre, el número de personas que enfermaron aumentó, lo que obligó a los médicos a establecer tiendas médicas auxiliares para el centro de salud de Carancas. [12] Los pacientes fueron tratados por lesiones dérmicas, náuseas, dolores de cabeza, diarrea y vómitos. [11] [12] También se informó de la muerte del ganado cercano. [21] Los lugareños tomaron la decisión de dejar de beber de las fuentes de agua cercanas por miedo a la contaminación y las autoridades consideraron declarar el estado de emergencia. [8] [12] Cuatro días después del impacto del meteorito y la enfermedad inexplicable, la mayoría de los habitantes de la aldea informaron haberse recuperado. [13]
Los detalles del suceso, como el agua hirviendo en el cráter fangoso durante diez minutos debido al calor del impacto, presentaron un problema para los expertos. Debido a que el lugar del impacto está a una gran altitud de más de 3800 m (12 467 pies), es posible que el meteoroide no haya perdido tanta velocidad como lo habría hecho normalmente al atravesar la atmósfera inferior más densa de la Tierra, y la energía cinética en el momento del impacto puede haber sido inusualmente alta para un impacto terrestre de un objeto de este tamaño y masa. La mayoría de los meteoritos más grandes son fríos en su masa aparente cuando aterrizan en la Tierra, ya que sus capas externas calentadas se desprenden de los objetos antes de impactar. [16] Más tarde se confirmó que el meteorito contenía una gran cantidad de hierro y poseía propiedades magnéticas comunes a objetos metálicos similares, lo que contribuyó a su capacidad de retener el calor durante la entrada en la atmósfera . [22]
En contraste con otros informes de los medios internacionales, los funcionarios de salud peruanos restaron importancia al incidente. Jorge López Tejada, Director Regional de Salud de Puno, Perú, negó que existiera una situación médica grave. Sin embargo, una brigada de salud llegó al lugar con personal y medicamentos el 18 de septiembre, informando que los olores que se elevaban del cráter estaban causando problemas médicos. [23] Anteriormente, Tejada había declarado que los oficiales estaban mareados, con náuseas y algunos vomitaban. [24]
El 19 de septiembre, Andina, la agencia oficial de noticias del gobierno peruano, informó que los pobladores enfermos parecían estar recuperándose. [25] "Se están recuperando, no hay casos críticos. Se han visto un total de 200 personas con diferentes síntomas", afirmó López Tejada. [26] Los funcionarios del gobierno también pidieron específicamente a la gente que evitara el "objeto brillante que cayó del cielo". [26]
El alcalde, Maximiliano Trujillo, asumió una razón psicosomática detrás de los reportes pero decidió pedirle a un chamán local que preparara un ritual de limpieza para calmar a la población. [27]
Los científicos descartaron inicialmente que la radiación fuera la causa de la enfermedad. Renan Ramírez, del Instituto Peruano de Energía Nuclear, afirmó que las afecciones médicas podrían haber sido causadas por azufre , arsénico u otras toxinas que podrían haberse derretido en el calor extremo producido por el impacto del meteorito. [28] Algunas fuentes peruanas anónimas afirmaron poco después de que ocurriera el evento que efectivamente se trató de un meteorito. [29] [30] Más tarde, el 18 de septiembre, un vulcanólogo peruano afirmó que el impacto fue causado por la llegada de un meteorito de condrita . [31]
La enfermedad podría haber sido atribuida a un posible envenenamiento por arsénico . Luisa Macedo, del Instituto de Minería, Metalurgia y Geología del Perú, dijo que se crearon gases cuando la superficie caliente del meteorito reaccionó con un suministro de agua subterránea contaminada con arsénico. Los depósitos naturales de arsénico en las aguas subterráneas no son poco comunes en el sur de Perú. José Ishitsuka, del Instituto Geofísico del Perú, dijo: "Si el meteorito llega incandescente y a alta temperatura debido a la fricción en la atmósfera, al chocar con el agua puede crear una columna de vapor". [13] Un médico de un equipo médico no encontró evidencia de efectos de la radiación y que las enfermedades pueden haber sido inducidas psicosomáticamente . [32]
