El esturión blanco ( Acipenser transmontanus ) es una especie de esturión de la familia Acipenseridae del orden Acipenseriformes . Es una especie de pez anádroma (migratorio) que se distribuye en el Pacífico oriental, desde el golfo de Alaska hasta Monterey, California . Sin embargo, algunos viven en la cuenca del río Columbia , Montana, y el lago Shasta en California, con avistamientos reportados en el norte de Baja California , México. [3]
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A. transmontanus se distingue por las dos filas de cuatro a ocho placas óseas ganoides entre el ano y la aleta anal, con alrededor de 45 radios presentes en la aleta dorsal. La coloración puede variar de gris a marrón en el lado dorsal, más pálido en el lado ventral y aletas grises. Las barbillas están situadas delante de la boca, más cerca del hocico que de la boca.
En la madurez sexual, A. transmontanus puede alcanzar 1,6 m (5,2 pies) de longitud, mientras que la longitud máxima registrada de cualquier clase de edad es de 6,1 m (20 pies), con longitudes comunes alrededor de 2,1 m (6,9 pies). Si bien la edad de madurez es incierta, los posibles rangos de edad de los especímenes conocidos de A. transmontanus varían de 11 a 34 años. [3] Se informa que el registro más auténtico del peso máximo de esta especie es de 630 kg (1390 lb), mientras que otros registros no autenticados muestran una estimación de peso más alta, como la estimación de 816 kg (1799 lb) para un individuo con una edad reportada de 104 años. [4] [3] En un estudio de 1995, una muestra de adultos pesaba de 34 a 75 kg (75 a 165 lb). [5] Un ejemplar, considerado el más grande del estado en los últimos años, de 210 kg (460 lb) y una longitud de 2,8 m (9,2 ft), fue registrado relativamente recientemente en California. [6]
Otros nombres comunes son: esturión del Pacífico, esturión de Oregón, esturión de Columbia, esturión del río Snake y esturión de Sacramento. El nombre específico se deriva de las palabras latinas acipenser (esturión), trans (sobre o más allá) y montanus (montaña). [7]
El esturión blanco forma parte de un clado de especies del Pacífico que incluye al esturión de Kaluga ( Huso dauricus ), al de Sakhalin ( Acipenser mikadoi ), al verde ( Acipenser medirostris ), al chino ( Acipenser sinensis ) y al de Amur ( Acipenser schrenkii ). [8] Un análisis genético reciente respalda una relación estrecha entre ( A. transmontanus ) y ( A. schrenckii ), que solo se encuentra en Asia, mostrando un ancestro común entre los dos hace unos 45,8 millones de años. Utilizando microsatélites, la diferenciación genética entre diferentes sistemas fluviales en el noroeste del Pacífico y California es lo suficientemente alta como para poder distinguir entre poblaciones de esturión blanco y validar una estructura en la que reside la cuenca hidrográfica ( A. transmontanus ). [ cita requerida ]
Las especies de esturión actuales son poliploides , es decir, contienen más de dos pares de cromosomas , derivados de un ancestro extinto que contenía 60 cromosomas. [9] La duplicación del genoma durante la evolución del esturión ha dado lugar a tres grupos diferentes de especies con 120, 240 y 360 cromosomas. Un estudio reciente de la herencia de microsatélites en el esturión blanco respalda que se trata de un octoploide ancestral, con 240 cromosomas. [10]
El esturión blanco es originario de varios grandes ríos de América del Norte que desembocan en el océano Pacífico. Vive principalmente en los estuarios de los grandes ríos, pero migra para desovar en agua dulce y viaja largas distancias entre los sistemas fluviales. Se han documentado poblaciones reproductoras a lo largo de la costa oeste, desde el norte de México hasta las islas Aleutianas en Alaska. El esturión blanco se encuentra comúnmente en áreas profundas y de fondo blando de los estuarios, donde los movimientos en la columna de agua dependen de la salinidad. [11] Las áreas de distribución históricas se han modificado sustancialmente por la sobreexplotación, los cambios de hábitat debido a las represas y las regulaciones fluviales; todo ello afecta la calidad, la idoneidad y la conectividad del hábitat. [8]
En la parte baja del río Fraser , Columbia Británica, el movimiento y la abundancia se evalúan mediante etiquetas acústicas y métodos de captura y recaptura. Si bien el modelo desarrollado por Robichaud, English y Nelson [12] supone una población homogénea cerrada, las etiquetas acústicas y los datos de captura y recaptura muestran que son sedentarios durante los meses de invierno y móviles en primavera y otoño, y los datos indican que abandonan el río Fraser y entran en el estrecho de Georgia durante sus períodos móviles; esta conclusión ha sido validada por evidencia microquímica de exposición marina en los radios de las aletas del esturión blanco del río Fraser. [13]
La construcción de represas para la producción de energía hidroeléctrica afecta el movimiento estacional del esturión blanco en muchos sistemas fluviales, siendo la cuenca del río Columbia un importante contribuyente a los cambios en la distribución y el movimiento. Las represas presentes en la cuenca han bloqueado en gran medida el movimiento ascendente del esturión, debido a que los diseños de las escalas para peces son más específicos para el salmón y la trucha arcoíris. Si bien se ha informado del paso descendente del esturión a través de las represas, nunca se identificó la ruta de paso. El movimiento descendente a través de las represas solo es posible mediante turbinas en funcionamiento, compuertas de derrame abiertas y el canal de esclusas para el hielo y la basura. [14]
Las larvas de esturión blanco de 10 a 11 mm (0,39 a 0,43 pulgadas) de longitud total experimentan la mayor mortalidad cuando pasan de una alimentación endógena a una exógena, alrededor de 8 a 14 días después de la eclosión, según las condiciones. Una vez que las larvas se metamorfosean en crías del año (YOY) y juveniles, se alimentan activamente del sustrato, predominantemente Corophium spp., dependiendo de las corrientes de agua para llevarlas río abajo a áreas de alimento adecuado. La disponibilidad de Corophium spp. podría desempeñar un papel clave en la supervivencia de las larvas y los esturiones blancos YOY en el río Columbia y posiblemente podría explicar la aparente escasa supervivencia de las larvas y los YOY en algunos embalses de los ríos Snake y Columbia que aparentemente tienen un desove exitoso pero un reclutamiento deficiente. [15] Se sabe que los juveniles de menos de 600 mm (2,0 pies) de LT se alimentan de anfípodos que viven en tubos, misidáceos, isópodos, Corophium spp. y otros invertebrados bentónicos, así como de huevos y alevines de otras especies de peces. [16] Los adultos de más de 600 mm (2,0 pies) consumen una variedad de especies de presas, adaptándose a una dieta piscívora de arenque, sábalo, platija estrellada, gobio, eperlano, anchoa, lamprea y salmón, así como elementos bentónicos como la almeja invasora . [16] [17] Con movimientos de alimentación influenciados por los ciclos de mareas, los estudios muestran un movimiento más activo durante la noche, lo que sugiere que el esturión blanco puede ser un forrajero nocturno. [14]
Los estudios han demostrado que los requerimientos de lípidos en la dieta de las larvas de esturión blanco afectan la composición corporal general, los parámetros bioquímicos del plasma y los ácidos grasos del hígado. Con el aumento de los niveles de lípidos en la dieta, aumenta el contenido de lípidos en todo el cuerpo y los músculos, así como el contenido de triglicéridos y colesterol en el plasma. Esto demuestra que las larvas de esturión crecen más rápido después de la eclosión con dietas ricas en lípidos, lo que reduce las reservas de glucógeno pero aumenta las reservas de lípidos en el hígado. [18] La importancia de esto puede ayudar a comprender las tasas de crecimiento en entornos cambiantes con fuentes de alimentos variables. [ cita requerida ]
"Los esturiones blancos son reproductores iteróparos con un período de desove en los ríos Sacramento y San Joaquín entre mediados de febrero y fines de mayo, con una actividad máxima durante marzo y abril" - Kohlhorst 1976. [19]
Existe mucha incertidumbre en torno a la cronología de los eventos reproductivos en el esturión blanco, y muchos artículos informan resultados diferentes según el sistema fluvial observado. Chapman, Van Enennaam y Doroshov [20] observaron hembras sexualmente maduras de 950 mm (3,12 pies) de longitud de aleta en el sistema del río Sacramento-San Joaquín, estimadas en alrededor de 9 años de edad utilizando la función de crecimiento de Von Bertalannfy, mientras que el macho sexualmente maduro más joven fue un macho de 750 mm (2,46 pies) de longitud de aleta, estimado en seis años. Sin embargo, otros informes establecen la madurez sexual del esturión blanco a los 12 y 10 años para las hembras y los machos. La incertidumbre en torno a las estimaciones de edad a partir del anillo de los radios de las aletas puede explicar cualquier disparidad.
Se cree que la periodicidad del desove es de 2 a 4 años para las hembras y de 1 a 2 años para los machos. El comportamiento durante el desove no es muy conocido, pero se sabe que son desovadores comunales, donde los huevos de una hembra son fertilizados por muchos machos. Cuando están listos para desovar, los esturiones blancos eligen una variedad de sustratos que dependen del sistema fluvial, desovando en grava o sustrato rocoso en corrientes moderadas a rápidas, con profundidades observadas de 3 a 23 m (9,8 a 75,5 pies) y velocidades del agua en el fondo en un rango de 0,6 a 2,4 m/s. [21] Cuando la hembra libera los huevos, estos flotan negativamente y desarrollan una capa adhesiva al entrar en contacto con el agua, lo que les permite adherirse al sustrato cerca de donde fueron desovados. El tiempo de eclosión depende de la temperatura y puede variar de 3 a 13 días. La temperatura óptima está entre 14 y 16 °C (57 y 61 °F), observándose mortalidad por debajo de 8 °C (46 °F) y por encima de 2 °C (36 °F). [22]
El esturión blanco es un recurso para una variedad de diferentes grupos sociales y económicos en todo el mundo. Las instalaciones de acuicultura cultivan esturión blanco en California y los juveniles pueden venderse a los acuaristas. Alguna vez fueron la principal fuente de alimento para los nativos americanos en el siglo XIX, hasta que la sobrepesca por parte de flotas comerciales para el caviar los llevó casi a la extinción a principios del siglo XX. [23] Además de su carne, otros productos económicos importantes asociados con el esturión capturado son el caviar, la cola de pescado y el aceite. Si bien vender un esturión blanco salvaje y huevos es ilegal en California, es legal comprar caviar legal de las granjas de esturión blanco de California. [24] [25] La caza furtiva es un problema constante, en el que el caviar puede venderse en el mercado negro por 100-150 dólares la libra, mientras que un consumidor que compra caviar elaborado legalmente en granjas de esturión de California paga entre 40 y 700 dólares por una onza. [26]
El esturión blanco también juega un papel en la pesca deportiva en el noroeste del Pacífico, aunque está cerrada a la retención en la cuenca del río Columbia, se permite la pesca con captura y liberación, con suficiente popularidad para que los servicios de guía ofrezcan viajes de pesca dirigidos específicamente al esturión blanco. [ cita requerida ]
Las tendencias en la abundancia del esturión blanco se han monitoreado en California durante décadas, y los datos muestran grandes variaciones en el reclutamiento, incluidos 5 o más años consecutivos de reclutamiento bajo o nulo, con una causa probable de ser los bajos caudales durante los meses de invierno y/o primavera. Aunque algunas poblaciones actuales de esturión blanco se han reducido en los últimos 30 años, algunas tendencias poblacionales en California son prometedoras, lo que ha dado lugar a nuevas regulaciones de pesca, monitoreo, esfuerzos de investigación, paso de peces y restauración del hábitat. [23]
A pesar de ser una población relativamente robusta que incluye decenas de miles de subadultos y adultos, la gestión es complicada debido a la exposición a contaminantes, la alteración del agua dulce y del estuario, la cosecha y debido a su larga vida, que puede enmascarar la detección del éxito reproductivo. [8] NatureServe clasifica al esturión blanco como seguro a nivel mundial, pero en peligro en California debido a los impactos antropogénicos en sus hábitats. La Sociedad Estadounidense de Pesca los considera en peligro de extinción. [27] La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) de Fauna y Flora Silvestres ha incluido al esturión blanco en el Apéndice II, que incluye especies no necesariamente amenazadas de extinción, pero en las que el comercio debe controlarse para evitar una utilización incompatible con su supervivencia. [28]
