El kaluga ( Huso dauricus ), también conocido como beluga de río , es un gran esturión depredador que se encuentra en la cuenca del río Amur desde Rusia hasta China y cerca de Hokkaido en Japón . [1] Con un tamaño máximo de al menos 1000 kg (2205 lb) y 5,6 m (18 pies), el kaluga es uno de los más grandes de la familia de los esturiones. Al igual que la beluga , un poco más grande , pasa parte de su vida en agua salada. A diferencia de la beluga, este pez tiene 5 filas principales de escudos dérmicos y se alimenta de salmón y otros peces en el Amur con sus dientes en forma de uña en sus mandíbulas. Tienen espaldas de color verde grisáceo a negro con un vientre verde amarillento y blanco.
La caza de kalugas ha llevado casi a la extinción al pez debido a sus valiosas huevas . A pesar de las constantes patrullas contra la caza furtiva, los cazadores furtivos siguen capturando este pez. En Rusia, la pesca ilegal de kalugas en cualquier parte del río Amur es un delito sancionable por ley. Sin embargo, se sabe que los kalugas tienen un carácter agresivo y se han registrado casos en los que han derribado barcos pesqueros y ahogado a pescadores, aunque no existen pruebas concretas de que hayan atacado o cazado a personas.
El esturión kaluga es un pez enorme, también conocido como “beluga de río”. Tiene una cabeza triangular con varias placas óseas. Su cuerpo es un cuerpo fusiforme alargado con cinco filas de escudos óseos: dorsal con 10-16 escarabajos (el primero es el más grande), dos laterales (32-46 escudos) y dos ventrales (8-12 escudos) entre filas de pequeños escudos óseos granos y raramente placa más grande. Los escudos laterales son más pequeños que los escudos dorsales y ventrales. La boca ocupa toda la superficie inferior del hocico, es lateral, en forma de medialuna y extremadamente grande. Partes de la boca pueden moverse hacia el lado de la cabeza. Debajo del hocico y delante de la boca hay una fila transversal de cuatro barbillas aplanadas lateralmente. Las dos barbillas internas son más anteriores que las externas, pero son similares en longitud. El hocico del esturión Kaluga es corto y puntiagudo. Tiene ojos muy pequeños, situados inmediatamente detrás de las fosas nasales.
El esturión Kaluga es semianádromo , pasa parte de su vida en agua salada pero la mayor parte en agua dulce. [5] Los Kalugas son una de las cuatro especies de esturiones que existen en el río Amur. El río Amur es uno de los ríos más grandes del este de Asia y parte de su longitud forma la frontera entre China y Rusia. Hay dos poblaciones de Kaluga que existen en este río. Un grupo de Kalugas desova en el cauce principal del río, mientras que otros desovan río abajo y se abren camino hasta el medio del río. En la vida temprana de un Kaluga, la descendencia prefiere vivir en un entorno de hábitat despejado. Prefieren el punto del río donde hay un fondo blanco iluminado y espacio abierto para que naden muy por encima del fondo del río. El Kaluga también prefiere evitar cualquier cobertura del río. Las observaciones sugieren que los embriones de Kaluga podrían hacer esto para evitar a los depredadores cerca del fondo del río. El esturión Kaluga está actualmente en peligro de extinción debido a la interacción humana. Sin embargo, los factores ambientales como las temperaturas cálidas del agua plantean un riesgo para los hongos en los embriones libres y también podrían ser una causa de muerte. La intensidad de la migración de Kaluga también es un factor importante en la vida de un Kaluga. La velocidad del agua en la corriente tiene un gran efecto en la migración de los embriones libres, lo que significa que cuanto mayor sea la fuerza de la corriente de agua, más probable es que el embrión migre. La migración juega un papel importante en la vida temprana de Kaluga. La migración de los Kaluga bebés se considera una migración pasiva porque los embriones no tienen control sobre dónde los lleva la corriente del río. Sin embargo, cuando crecen, el Kaluga migra constantemente de ida y vuelta entre aguas arriba y aguas abajo. La duración de la generación de la especie no es inferior a 20 años, comparable a la de los humanos.
Los esturiones de Kaluga nacen en lechos de grava poco profundos en los estuarios de agua dulce del río Amur. Sus padres no desempeñan ningún papel en sus vidas. Permanecen en el huevo de 83 a 295 horas y eclosionan con un saco vitelino que los alimenta durante 8 o 9 días. Después de eso, los esturiones de Kaluga se ven obligados a cazar. Buscan zooplancton diminuto, insectos y camarones. Llegan al mar con la ayuda de la corriente y permanecen allí hasta que están listos para reproducirse, entre los 10 y los 14 años.
El esturión de Kaluga pasa al menos parte de su vida en agua salada y regresa a los ríos para reproducirse. El esturión de Kaluga desova en los tramos inferiores del río Amur, en hábitats de corrientes fuertes en la corriente principal del río sobre un fondo de grava o arena y grava a temperaturas del agua de 70 °F (12-20 °C) a profundidades de 6-10 pies (2-3 m). El pico de desove va desde finales de mayo hasta julio. Los adultos desovan muchas veces durante su ciclo de vida. La periodicidad del desove es de 4-5 años en las hembras y de 3-4 años en los machos. La temperatura del agua afecta el inicio de la madurez de las hembras. Las hembras desovan un año antes durante los años cálidos que durante los años fríos. Las hembras solo pueden reproducirse cada cuatro años. Su temporada de desove comienza en mayo y termina en julio. Los esturiones de Kaluga adultos viajan en pequeños grupos de entre 3 y 20 individuos a los lechos de grava poco profundos para desovar. A veces, si el esturión de Kaluga es demasiado grande, puede morir al quedar atrapado en aguas poco profundas. El esturión de Kaluga puede hibridarse con el esturión de Amur .
El esturión Kaluga adulto tiene un apetito enorme. Come lucio, carpa, arenque, salmón chum, keta y la mayoría de los peces o mariscos que le caben en la boca. Un esturión Kaluga puede vivir hasta 55 años.
Existen varias razones que explican la disminución de la población de esta especie. Para empezar, la sobrepesca es muy grave. Desde el siglo XX, se ha estado pescando furtivamente a un ritmo alarmante. Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1948, se capturaron 61 toneladas de esturión Kaluga, una cifra increíble para una especie de su tamaño. [6] Son extremadamente vulnerables a la extinción por la pesca furtiva porque tienen una madurez sexual tardía, que solo se produce después de los 6 a 25 años de edad. La producción de caviar de esturión, incluido el Kaluga, entre 1957 y 2005 fue de una media de 117 toneladas al año. Los animales están siendo cazados por sus huevos no fertilizados porque las huevas de esturión se consideran un manjar para la gente de todo el mundo. Este mercado reduce la población de esturión Kaluga y solo acelera el proceso de extinción. Otra razón para el peligro es la contaminación de los ríos, especialmente cerca de las zonas de desove. Esto ha provocado huevos deformados y ha causado defectos en el nacimiento. [7] [8] [6] Se han producido híbridos entre el esturión japonés ( Acipenser schrenckii ) y el Kaluga en acuicultura y han llegado a la naturaleza, donde ahora se los encuentra con frecuencia y representan una amenaza para las especies parentales nativas. [1]
Los datos sobre las tendencias de la población del esturión de Kaluga se basan principalmente en diversos métodos y esfuerzos de captura. La especie ha experimentado un descenso significativo de las capturas desde finales del siglo XIX. Cabe destacar que China observó una reducción del 80% en los peces maduros entre 2008 y 2018. A finales del siglo XIX, las capturas anuales rondaban las 500 toneladas, principalmente en las secciones inferiores del río, pero en 1992, esta cifra había descendido a 92 toneladas. En 2012, el tamaño de la población de la parte baja del río se estimó en 7.100 toneladas. Aunque actualmente no hay pesquerías comerciales dirigidas a esta especie, se enfrenta a graves amenazas de la pesca ilegal, en particular en Rusia. Esta combinación de factores ha llevado a un descenso estimado de más del 90% en tan solo 90 años, equivalente a aproximadamente tres generaciones de la especie. [1]
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) es un acuerdo internacional firmado por 180 naciones diseñado para garantizar que el comercio internacional de animales y plantas no amenace su supervivencia en la naturaleza. El tratado se redactó en Washington, DC en 1973 y entró en vigor en 1975. [9] El Kaluga está protegido por el Apéndice II de la CITES, [2] que incluye especies que, aunque actualmente no están amenazadas de extinción, pueden llegar a estarlo sin controles comerciales. El comercio regulado está permitido siempre que el país exportador emita un permiso basado en los hallazgos de que los especímenes fueron adquiridos legalmente y el comercio no será perjudicial para la supervivencia de la especie o su papel en el ecosistema. [10]
Además, se han aprobado leyes nacionales para proteger al esturión de Kaluga. La pesca comercial del esturión estuvo prohibida en la Unión Soviética durante los períodos de 1923 a 1930, de 1958 a 1976 y desde 1984 hasta la actualidad (Vaisman y Fomenko 2007). El esturión de Kaluga fue incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 1998. [2]