El estuario del río Dee ( en galés : Aber Dyfrdwy ) es un gran estuario por el que el río Dee desemboca en la bahía de Liverpool . El estuario comienza cerca de Shotton después de una sección "canalizada" de cinco millas (8 km) y el río pronto crece hasta tener varios kilómetros de ancho formando el límite entre la península de Wirral en el noroeste de Inglaterra y Flintshire en el noreste de Gales . Las ciudades más grandes del estuario del Dee a lo largo de él incluyen Holywell , Flint , Connah's Quay , Shotton , Queensferry , Saltney Ferry , Heswall , West Kirby y Neston , así como otros pueblos y ciudades a lo largo de él. La A548 también pasa por el estuario en Gales y partes de Cheshire West y Chester y Merseyside en Inglaterra. La línea costera del norte de Gales sigue el curso del estuario del Dee entre Prestatyn y Chester .
El estuario es inusual porque comparativamente poca agua ocupa una cuenca tan grande. Una teoría es que ríos más grandes como el Severn y/o el Mersey alguna vez fluyeron hacia el Dee. La visión actual es que el estuario debe su origen al paso del hielo glacial hacia el sureste desde el mar de Irlanda durante sucesivas eras de hielo , erosionando una amplia y poco profunda vía de hielo a través de las areniscas triásicas relativamente blandas y las lutitas de Coal Measures subyacentes al área. Las partes internas de este canal se rellenaron con arenas y gravas derivadas de los glaciares hace mucho tiempo, y el relleno con barro y limo ha continuado desde entonces. También se cree que antes de las eras de hielo , el estuario recibía flujos fluviales más grandes a medida que el Severn superior fluía hacia el Dee cerca de Chirk . Durante un período, el Mersey también puede haber fluído hacia el Dee por medio de un canal que atravesaba la base de la península de Wirral. [2] [3]
El estuario es una importante zona de vida silvestre y uno de los estuarios más importantes de Gran Bretaña, entre los más importantes de Europa por sus poblaciones de aves limícolas y aves acuáticas. La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad de conservación y el estuario está protegido o catalogado en virtud de varios programas:
Grandes partes del área se encuentran dentro de la Reserva Natural del Estuario Dee de la RSPB .
El estuario sustenta algunas pesquerías naturales importantes, incluyendo salmón y trucha en su camino hacia y desde el río de agua dulce, así como pesquerías marinas y de mariscos, especialmente berberechos .
Desde los primeros tiempos, el estuario del río Dee fue una importante ruta comercial y militar hacia y desde Chester . Desde aproximadamente el siglo XIV, Chester proporcionó instalaciones para el comercio con Irlanda, España y Alemania, y los buques de navegación marítima "atracaban" en el Dee a la espera de vientos y mareas favorables. Cuando el Dee comenzó a encenagarse, se desarrollaron instalaciones de alojamiento en la orilla del Wirral en Shotwick , Burton , Neston , Parkgate , Dawpool y "Hoyle Lake" o Hoylake . [4] La excavación de New Cut en 1737, para mejorar el acceso a Chester, desvió el curso del río hacia el lado galés del estuario, pero no logró detener la sedimentación del río, y la función comercial de Chester decayó a medida que crecía la de Liverpool en el río Mersey . [2] Sin embargo, Chester siguió siendo un importante puerto de embarque de pasajeros para Irlanda hasta principios del siglo XIX.
El estuario del río Dee se industrializó desde muy temprano durante la Revolución Industrial y aún hoy en día sigue habiendo algunas industrias. Entre ellas destacan Shotton Steel , antiguamente propiedad de John Summers & Sons y ahora propiedad de Tata Steel ; la central eléctrica a gas de Connah's Quay ; tres fábricas de papel independientes ; una planta de fabricación de productos químicos; y numerosas industrias manufactureras más pequeñas. El estuario también recibe los efluentes de aguas residuales tratadas de las plantas de Queensferry y de las plantas de tratamiento de aguas residuales de Chester . En la desembocadura del estuario se encuentra la planta de endulzamiento de gas natural de Point of Ayr , en el emplazamiento de la antigua mina de carbón . También hay muelles comerciales en Mostyn, aunque su uso está limitado por la marea.
A lo largo de todo el estuario se pueden ver señales de la industria del pasado, especialmente en el lado galés . Grandes extensiones de lo que ahora parecen diques de contención son montones de desechos industriales abandonados hace mucho tiempo, algunos de los cuales aún contienen materiales altamente reactivos y cáusticos, incluidos grandes montones de Galligu, [5] un subproducto del proceso LeBlanc utilizado en las plantas de álcali James Muspratt en Flint .
El estuario del Dee también albergaba industrias relacionadas con la síntesis de PCB y algunos productos farmacéuticos y también albergaba varias industrias de recuperación de aceites industriales usados.
Como consecuencia de su patrimonio industrial, existen extensas zonas de suelo contaminado a lo largo de las orillas del estuario.
El estuario también desempeña un papel en las industrias más modernas, ya que proporciona la primera etapa de transporte de las alas del Airbus A380 en su camino hacia Toulouse en barcazas hasta los muelles de Mostyn.
