Extatosoma tiaratum , conocido comúnmente como insecto de hoja espinosa , insecto palo espinoso gigante , [2] espectro de Macleay , [3] o insecto palo australiano , es una especie grande de insecto palo australiano . [4] [5] La especie tiene elnúmero de grupo de estudio de fásmidos PSG9 . [6]
E. tiaratum es endémica de las selvas tropicales de Australia, con la mayor parte de su área de distribución en el este de Nueva Gales del Sur y el este de Queensland , pero también se encuentra en el este de Victoria (un registro antiguo) y el sur de Australia (posiblemente introducida ). [1] [7] La E. popa, estrechamente relacionada y similar, es de Nueva Guinea . [8]
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Las hembras adultas de E. tiaratum están cubiertas de púas similares a espinas para defenderse y camuflarse . Sus cuerpos largos y redondeados crecen hasta unos 20 cm (8 pulgadas) de largo. [4] [5] Las hembras se describen además como "de cuerpo pesado, braquípteras y con numerosas espinas y expansiones tegumentarias en la cara y las patas, incluido un mechón de espinas en el occipucio cónico de la cabeza hipognática". [9] Como se mencionó, las alas de la hembra son demasiado pequeñas para volar , especialmente cuando está grávida . [2]
Los machos , que presentan el dimorfismo sexual de muchos insectos similares (en particular otros fásmidos y también mantis ), son pequeños y delgados, miden solo unos 11 cm (4,5 pulgadas) de largo y tienen tres ocelos . Los machos carecen de los crecimientos espinosos, excepto por las púas alrededor de sus caras. Tienen alas largas y son buenos voladores que se elevan fácilmente por el aire si se les molesta o en busca de hembras. [4] [10]
Ambos sexos, cuando se sienten amenazados, adoptan una pose de amenaza , parándose sobre las patas delanteras y medias, apuntando su abdomen hacia arriba o hacia un lado en una especie de pose de " escorpión ". Pliegan sus patas hacia atrás para defenderse si algo entra en contacto con su abdomen; el movimiento de pinza con las espinas afiladas de las patas traseras puede perforar la piel humana. Los adultos emiten sonidos de chasquido y pueden liberar un olor defensivo que recuerda al del caramelo . Los machos pueden intentar asustar a los depredadores abriendo rápidamente sus alas. [4] [11]
E. tiaratum utiliza tanto camuflaje pasivo como activo . Adopta una pose curva cuando cuelga invertida entre el follaje con "su abdomen altamente procríptico enroscado sobre su espalda". [3] Los individuos de E. tiaratum varían en color y aparecen de color marrón, marrón moteado, verde, rojizo, crema, amarillento o completamente blanco. [3] [9]
Al igual que muchos insectos palo, E. tiaratum se balancea activamente hacia adelante y hacia atrás o de un lado a otro cuando se lo molesta o cuando hay una ráfaga de viento , con una distribución de frecuencias como el susurro de las hojas en el viento. El comportamiento de balanceo puede ser cripsis de movimiento, lo que impide la detección por parte de los depredadores, o enmascaramiento de movimiento, lo que promueve la clasificación errónea (como algo distinto a una presa), o una combinación de los dos. [2] [12]
Las ninfas recién nacidas de E. tiaratum imitan a las hormigas y se parecen a los insectos en cuyo nido nacen. Su patrón aposemático (cabeza naranja, collar blanco, el resto negro) imita al género de hormigas Leptomyrmex y las hace parecer tóxicas. Aunque la mayoría de los insectos palo adultos son notoriamente lentos, estas ninfas son rápidas, activas y se abren camino rápidamente hacia los árboles. Su locomoción se ralentiza cuando mudan a su segundo estadio y posteriores . Las hembras adquieren su distintiva apariencia puntiaguda a través de mudas adicionales. [2] [4] [9]
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La reproducción sexual de E. tiaratum es típica y produce huevos que eclosionan cuatro meses después. Cuando no hay machos en la población, este insecto palo presenta partenogénesis . Los huevos puestos sin fertilización tardan hasta nueve meses en eclosionar y solo producen hembras. En ambos casos, la hembra "lanza" sus huevos, balanceando su cola, hasta varios pies para que caigan al suelo del bosque . Estos huevos deben mantenerse relativamente frescos (por debajo de los 25 °C) o es poco probable que eclosionen. [3] [4]
Los huevos fertilizados producidos por reproducción sexual en E. tiaratum pueden dar lugar a hijos e hijas, mientras que los huevos no fertilizados producidos por partenogénesis pueden dar lugar solo a crías femeninas. [13] La partenogénesis en E. tiaratum parece ocurrir por automixis con fusión terminal de núcleos haploides de la misma meiosis individual , lo que resulta en la pérdida de heterocigosidad en la descendencia. [13]
El material exterior de los huevos de E. tiaratum está formado por lípidos y otros compuestos orgánicos que las hormigas identifican como alimento. Llevan estos huevos a su colonia , consumen la parte exterior comestible y tiran los huevos intactos a sus pilas de desechos. Afortunadamente para la cría en cautiverio, que las hormigas se coman la capa exterior comestible no es crucial para el desarrollo, por lo que nacerán igual de sanas sin necesidad de quitarles la capa exterior, que no es fácilmente visible. [4] [9]
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Esta especie es relativamente común en cautiverio. Se utiliza en laboratorios , se mantiene para proyectos en escuelas (al igual que Carausius morosus [2] ) y es una mascota popular entre los criadores de insectos exóticos en América del Norte y Europa. Un criador aconseja específicamente "Para un insecto palo con una longitud corporal de 127 mm, para mantener 2 hembras adultas, se necesita una jaula de al menos 600 mm de alto, 300 mm de profundidad y 300 mm de ancho". [3]
Aunque el período de gestación de sus huevos dura varios meses, son reproductores prolíficos. Un criador señala que debido a la costumbre de este insecto de sacudir sus huevos, se puede "oír cómo chocan contra el cristal" de sus terrarios . [3] Algunos criadores del Reino Unido , preocupados por los efectos negativos de la endogamia en la vitalidad de su ganado , han introducido nuevos genes del extranjero. [2]
Las hembras viven hasta unos 18 meses y los machos sólo entre 6 y 8 meses. [14]
Los E. tiaratum son herbívoros y, aunque prosperan con eucalipto , que es su alimento nativo, los criadores en el extranjero recomiendan alimentarlos con arrayán , zarzamora , espino , avellano , roble , fotinia , frambuesa , rosa y baya salmón ( roja o amarilla) y guayaba . [3] [15]
[4] Aunque sobreviven bien en hojas que no son de eucalipto, no siempre crecen tanto ni conservan el mismo color natural. [14]
Algunos depredadores (como las mantis) tienen buena vista y pueden ver a los animales más camuflados. Cuando se sienten amenazados, los insectos de hoja espinosa adoptan una postura agresiva, como encabritarse. Las hembras tienen un exoesqueleto resistente y puntiagudo, mientras que los machos tienen alas y pueden volar para alejarse del peligro. Todos los adultos tienen glándulas debajo que expulsan un olor incoloro parecido al del caramelo, que es agradable para los humanos, pero disuade a la mayoría de los depredadores. [16] [17]
