El esculpido espinoso ( Cottus asper ) es una especie de pez con aletas radiadas perteneciente a la familia Cottidae , los típicos esculpidos. Es originaria de los drenajes fluviales de la vertiente del Pacífico de América del Norte desde Seward, Alaska, al sur hasta el río Ventura del sur de California . Se extiende al este de la división continental en el río Peace de la Columbia Británica . También se ha introducido en varios embalses del sur de California. [2]
Este pez puede alcanzar unos 30 centímetros de largo, [2] pero suele ser más pequeño, a menudo alrededor de 7 centímetros. [3] Es maduro entre los 2 y 4 años de edad, [4] y su esperanza de vida máxima es de alrededor de 7 años. [3] Es de color marrón, gris o verde oliva en sus partes superiores y blanco o amarillento en su parte ventral. Hay manchas o barras oscuras en la espalda y barras oscuras en la mayoría de las aletas. [3] El macho reproductor es de color más oscuro que la hembra y el macho no reproductor. [5] Ambos sexos desarrollan una coloración naranja a lo largo del borde de la primera aleta dorsal durante la reproducción. Las aletas pectorales son grandes y en forma de abanico. El cuerpo del pez es espinoso; Los peces que habitan en el interior tienden a ser más espinosos que los de la costa. [3]
Hay dos formas principales de la especie. La forma del interior vive en lagos, mientras que la forma costera vive en ríos y nada hasta estuarios salobres para reproducirse. Especie catádroma , tolera salinidades altas y bajas . Generalmente es una especie que habita en el fondo . [3] Es nocturno y se alimenta de noche. [4]
La dieta de los peces incluye invertebrados acuáticos, insectos y sus larvas, [4] huevos de salmón , [2] larvas de peces, especialmente las del chupón de Sacramento ( Catostomus occidentalis occidentalis ), y zooplancton , especialmente Daphnia spp. [6] Las esculturas más grandes comen peces pequeños, [4] ranas y moluscos. [7] Se sabe que los adultos canibalizan a los juveniles. [8]
En su hábitat convive con su pariente, el esculpido costero ( Cottus aleuticus ), que es bastante similar a él en términos de morfología y comportamiento. [9] [10] También se puede encontrar con el espinoso de tres espinas ( Gasterosteus aculeatus ), trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), [8] chupador de pequeña escala de Klamath ( Catostomus rimiculus ), trucha degollada costera ( Oncorhynchus clarki clarki ) , salmón chinook ( O. tshawytscha ) y salmón coho ( O. kisutch ). [10]
La temporada de desove puede extenderse de febrero a junio. El macho crea un nido debajo de escombros como troncos o basura, y la hembra pone muchos huevos, desde unos pocos cientos hasta 11.000. [4] El macho guarda el nido. [11] Puede reproducirse con más de una hembra por temporada. [4]
Este pez es común en la mayor parte de su área de distribución y se vuelve bastante abundante en el verano cuando se produce el reclutamiento y los juveniles de la temporada anterior se unen a la población. [8] Si bien es originaria de muchas vías fluviales de California, representa una especie introducida en algunos lagos, ríos y afluentes del sur de California, como el río Santa Clara , el río Santa Ana , el lago Irvine y el lago Big Bear . Ocurre en embalses como el Pyramid Lake . Probablemente fue introducido en muchos de estos lugares desde más al norte a través del Acueducto de California . [2]
Se dice que el pez es comestible para los humanos, al menos los individuos más grandes. También es un buen pez cebo. [3]