Cochlearia officinalis , hierba del escorbuto , hierba del escorbuto o hierba cuchara , es una especie de planta con flores de la familia Brassicaceae . La planta adquirió su nombre común a partir de la observación de que curaba el escorbuto , y se llevaba a bordo de los barcos en manojos secos o extractos destilados. Su sabor muy amargo generalmente se disfrazaba con hierbas y especias; sin embargo, esto no impidió que las bebidas y los sándwiches de hierba del escorbuto se convirtieran en una moda popular en el Reino Unido hasta mediados del siglo XIX, cuando las frutas cítricas comenzaron a estar más disponibles.
Cochlearia officinalis es una planta bienal / perenne , [1] que crece hasta 10–50 cm (3,9–19,7 pulgadas). [2] Los tallos no tienen pelos y tienen peciolo largo con hojas carnosas. Las hojas tienen forma de corazón o riñón, las hojas de los tallos inferiores forman una roseta alrededor de la base de la planta. [2] Florece de mayo a agosto, [3] son pequeñas y vienen en blanco o lila, [1] con cuatro pétalos similares a las margaritas. [2] Las semillas maduran de julio a septiembre, [3] tienen forma de globo. Las semillas pequeñas y redondas son de color marrón rojizo. [2] Las flores son hermafroditas y son polinizadas por abejas , moscas y escarabajos . La planta es autofértil. También se destaca por atraer la vida silvestre y no ser sensible a las heladas. [3]
Se le conoce comúnmente como 'hierba escorbuto común', [2] [4] [5] 'hierba escorbuto' y 'hierba cuchara'. [6]
Fue descrito formalmente por el botánico sueco Carl Linnaeus en su publicación seminal ' Species Plantarum ' en 1753, en la página 647. [7] [8]
El epíteto específico officinalis se refiere al término linneano para plantas con un uso medicinal, culinario o de otro tipo establecido. [9]
Tiene una subespecie conocida, Cochlearia officinalis subsp. integrifolia (Hartm.) Nordal & Stabbetorp . [8]
Cochlearia officinalis es una especie originaria de zonas templadas de Europa. [4] [6]
Se encuentra en Europa del Este, en la Federación Rusa (dentro del centro administrativo de Arkhangelsk , Komi , Murmansk y Nenets ), en Europa Central, en Bélgica , Alemania , Países Bajos y Suiza , en Europa del Norte, en Islandia , Dinamarca , las Islas Feroe , Finlandia , Irlanda , Noruega , Suecia y el Reino Unido , y en Europa Sudoccidental, en Francia . [6]
También se ha naturalizado en otras partes de Europa como Italia y España . [6]
Crece en las regiones costeras y montañosas de Europa, incluidos los Alpes. [4] En Irlanda, prefiere marismas , acantilados y paredes costeras y costas rocosas y fangosas. [1] En el norte de Escandinavia, crece en playas de grava, grietas en acantilados de playa y marismas. [10]
En el pasado, los herbolarios lo utilizaban como cura para el escorbuto, ya que la planta contiene vitamina C. [ 2] Nicholas Culpeper escribió sobre la hierba del escorbuto en su libro 'Complete Herbal', que su principal efecto beneficioso es cuando la usan 'aquellos que tienen escorbuto' y que 'tiene un efecto singularmente bueno para limpiar la sangre, el hígado y el bazo, tomando el jugo en primavera todas las mañanas en ayunas en una taza de bebida'. [1]
Las hojas también se usaban para elaborar una cerveza llamada scurvygrass ale, [2] que en ocasiones se ha reelaborado como cerveza artesanal. [11]
