El escarabajo de alfombra variado ( Anthrenus verbasci ) es un escarabajo de 3 mm de largo que pertenece a la familia Dermestidae , posicionado en el subgénero Nathrenus . Son una especie común, a menudo considerada una plaga de las casas domésticas y, particularmente, de los museos de historia natural , donde las larvas pueden dañar las fibras naturales y pueden dañar alfombras, muebles, ropa y colecciones de insectos. A. verbasci también fue el primer insecto en el que se demostró que tenía un ritmo de comportamiento anual [1] y hasta la fecha sigue siendo un ejemplo clásico de ciclos circanuales en animales.
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Los adultos de A. verbasci miden entre 1,7 y 3,5 mm (0,07 y 0,14 pulgadas). El cuerpo es redondeado, casi esférico. Los élitros y el pronoto están cubiertos de escamas finas de diferentes colores, creando un patrón irregular de manchas blancas, parduscas y amarillentas sobre estas características. Las escamas blancas se concentran a lo largo de los márgenes laterales del pronoto y en los élitros, donde forman tres bandas transversales brillantes y onduladas. Además de estas características morfológicas, sus antenas tienen 11 segmentos, con una maza de 3 segmentos. [2]
La forma larvaria de A. verbasci , comúnmente conocida como " osos lanudos" (un nombre compartido con las larvas de Arctia caja y muchas otras polillas de la subfamilia Arctiinae ), mide hasta 4-5 milímetros (0,16-0,20 pulgadas) de largo. Las larvas son alargadas y están densamente cubiertas de grandes setas (pelos). Estos pelos están organizados en grupos transversales alternados de manchas de color marrón claro y oscuro: la larva parece cubierta de rayas marrones. El cuerpo suele ser más ancho en la parte posterior que en la delantera, donde también tiene 3 pares de mechones de pelo a lo largo de su abdomen posterior que puede utilizar para la autodefensa. [3]
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El ciclo de vida de A. verbasci varía de 1 a 3 años, dependiendo de las condiciones ambientales. Un estudio de 1958 descubrió que la temperatura puede afectar el desarrollo larvario, y concluyó que los períodos de incubación y pupación de A. verbasci disminuyen con el aumento de la temperatura (por lo tanto, el ciclo de vida se acelera con un aumento moderado de la temperatura). La incubación disminuyó de 54 días a 15 °C a 12 días a 30 °C, y la pupación disminuyó de 89 días a 10 °C a 9 días a 25 °C. Se demostró que la humedad relativa tiene poco efecto. [4]
Las larvas nacen de los huevos en primavera y principios del verano, a menudo en los nidos de las aves (incluidos los del gorrión doméstico y el vencejo común ) o alrededor de telas almacenadas. [5]
Los adultos emergen entre finales de mayo y principios de agosto (en Inglaterra), vuelan hacia las plantas con flores y se alimentan del polen y el néctar de las mismas. [6] [7] La esperanza de vida del escarabajo es de unas dos semanas. Durante este período, se produce el apareamiento y se ponen los huevos, ya sea cerca del entorno humano o en nidos de pájaros, huecos de árboles y lugares secos similares donde las larvas pueden encontrar su alimento. Luego, el ciclo comienza de nuevo.
Esta especie está presente en la mayor parte de Europa , en el reino Paleártico oriental , en Oriente Próximo , en el reino Neártico , en el norte de África y en el norte de Asia , también en el Neotrópico . [8]
Las larvas se alimentan de queratina y quitina de fibras naturales (insectos muertos, pelo de animales y plumas) durante todo su desarrollo, y finalmente experimentan un período de latencia (también conocido como diapausa ) antes de la pupación en la etapa adulta. La duración de la latencia parece depender de factores ambientales, siendo el zeitgeber o desencadenante más probable el fotoperíodo . [5] Los adultos se alimentan del polen y el néctar de las plantas con flores. [7] Se dice que les gustan especialmente las flores de la familia de las margaritas . [9]
Entre los depredadores naturales de A. verbasci , uno de los más estudiados es la avispa parasitoide Laelius pedatus (de la familia Bethylidae ). [10] Al descubrir una larva de A. verbasci , una avispa hembra se posará sobre el lado dorsal de la larva e intentará alinear su ovipositor largo, parecido a un aguijón , para asestarle un golpe paralizante en el tórax. En respuesta, la larva erigirá pelos largos en su abdomen e intentará rozar estos pelos contra la avispa invasora. Los pelos se desprenden y se adhieren a la avispa al contacto, presumiblemente causando algún tipo de irritación. Evidentemente, dicha irritación no es suficiente para disuadir un ataque a las larvas de A. verbasci , ya que la gran mayoría de los ataques tienen éxito. En comparación, la especie de escarabajo estrechamente relacionada Anthrenus flavipes , que tiene pelos ligeramente más largos que A. verbasci , utiliza dicha defensa de manera más efectiva. [10]
Después de una sola picadura exitosa, el escarabajo queda paralizado permanentemente. El proceso completo desde el aterrizaje hasta la parálisis completa dura aproximadamente 40 segundos. [10] L. pedatus no pone huevos inmediatamente después de que el escarabajo queda paralizado, sino que espera hasta 24 horas antes de la oviposición. Durante este tiempo, se acicala, eliminando cualquier pelo que pueda haberse quedado pegado a ella durante el ataque. Durante este largo proceso, parece controlar el estado de parálisis de la larva mordiéndola repetidamente y observando su reacción. Una vez que está lo suficientemente libre de pelos, la avispa crea una zona desnuda en el abdomen de la larva y pone de 2 a 4 huevos. Los huevos eclosionan en 3 a 4 días y las larvas se alimentan del escarabajo durante 3 a 7 días, matando finalmente al huésped. Luego tejen capullos cerca de la cáscara vacía del huésped, emergiendo algún tiempo después como avispas adultas. [10]
Las larvas de A. verbasci son una plaga doméstica común. Los escarabajos adultos suelen poner sus huevos en conductos de aire, en armarios, debajo de muebles o debajo de zócalos . [11] Una vez que nacen y hasta que se transforman en pupas adultas, las larvas se esconden en áreas oscuras y tranquilas y se alimentan de material orgánico. Por lo tanto, las larvas son responsables del daño de varios elementos, como muebles, ropa, mantas, pieles y alfombras. Se encuentran comúnmente en instrumentos musicales que han estado almacenados durante largos períodos de tiempo, alimentándose de almohadillas y fieltros que se encuentran más comúnmente en instrumentos de viento de madera .
Las colecciones de especímenes, especialmente de insectos, también son vulnerables a los ataques, lo que convierte a A. verbasci en una plaga común en los museos. [12] En una encuesta de 1987 de los museos de historia nacional británicos, al menos cinco señalaron que A. verbasci estaba categorizada como una plaga importante para las colecciones biológicas. [13] Las larvas se encuentran a menudo en los nidos de gorriones y lavanderas , [14] por lo que las larvas y los adultos pueden entrar en los museos en los niveles superiores a través de ventanas y espacios del techo. [13]
Las infestaciones se pueden prevenir eliminando las larvas y los adultos mediante la limpieza regular con aspiradora, la limpieza en seco o ventilando la ropa al aire libre, colocando bolas de naftalina en los armarios y eliminando los nidos de pájaros e insectos abandonados adheridos al edificio. [11] Los signos de una infestación incluyen la presencia de artículos dañados, pieles larvarias mudadas en áreas oscuras y una abundancia de escarabajos adultos cerca de las ventanas. [11] Las personas susceptibles también pueden encontrar que los pelos que caen de las larvas causan ronchas irritadas que pican y que pueden confundirse con picaduras de chinches. [15] La disuasión o eliminación de A. verbasci se puede lograr utilizando insecticidas , [11] privación de oxígeno, [16] congelación, [17] y feromonas [18] y trampas de olor. [18]
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