El envenenamiento es el proceso mediante el cual se inyecta veneno mediante la mordedura o picadura de un animal venenoso. [1]
Muchos tipos de animales, incluidos mamíferos (p. ej., la musaraña de cola corta del norte , Blarina brevicauda ), reptiles (p. ej., la cobra real ), [2] arañas (p. ej., viudas negras ), [3] insectos (p. ej., avispas ) y los peces (p. ej., el pez piedra ) emplean veneno para cazar y para defenderse.
En particular, el envenenamiento por mordedura de serpiente se considera una enfermedad tropical desatendida que provoca más de 100.000 muertes y mutilaciones a más de 400.000 personas al año. [4]
Algunos venenos se aplican externamente, especialmente en tejidos sensibles como los ojos, pero la mayoría de los venenos se administran perforando la piel de la víctima. El veneno de la saliva del monstruo de Gila y de algunos otros reptiles ingresa a sus presas a través de mordeduras de dientes ranurados. Más comúnmente, los animales tienen órganos especializados, como dientes huecos ( colmillos ) y aguijones tubulares que penetran la piel de la presa, después de lo cual los músculos unidos al depósito de veneno del atacante arrojan veneno profundamente dentro del tejido corporal de la víctima. Por ejemplo, los colmillos de las serpientes venenosas están conectados a una glándula venenosa mediante un conducto. [4] La muerte puede ocurrir como resultado de mordeduras o picaduras. La tasa de envenenamiento se describe como la probabilidad de que el veneno ingrese exitosamente a un sistema tras una mordedura o picadura. [ cita necesaria ]
Las serpientes administran veneno a su objetivo perforando la piel del objetivo con órganos especializados conocidos como colmillos . Las mordeduras de serpientes se pueden dividir en cuatro etapas; lanzamiento de golpe, erección de colmillos, penetración de colmillos y retirada de colmillos. Las serpientes tienen una glándula venenosa conectada a un conducto y colmillos posteriores. Los colmillos tienen tubos huecos con lados ranurados que permiten que el veneno fluya dentro de ellos. Durante las mordeduras de serpiente, los colmillos penetran la piel del objetivo y la vaina del colmillo, un órgano de tejido blando que rodea los colmillos, se retrae. La retracción de la vaina del colmillo inicia un aumento de las presiones internas. Este diferencial de presión inicia el flujo de veneno en el sistema de administración de veneno. [5] Se ha demostrado que las serpientes más grandes administran mayores cantidades de veneno durante los ataques en comparación con las serpientes más pequeñas. [6] Los eventos de envenenamiento por serpientes generalmente se clasifican como de naturaleza depredadora o defensiva.
Los eventos de envenenamiento defensivo dan como resultado la expulsión de cantidades mucho mayores de veneno al objetivo. El envenenamiento defensivo puede ocurrir con tasas de flujo de veneno 8,5 veces mayores y una masa de veneno 10 veces mayor que los ataques depredadores. [7] La necesidad de neutralizar rápidamente un objetivo durante un ataque defensivo explica estas mayores cantidades de veneno.
Los ataques depredadores son bastante diferentes a los ataques defensivos. En los ataques depredadores, la serpiente ataca y envenena al objetivo, y luego lo libera rápidamente. Liberar al objetivo evita daños de represalia a la serpiente o su sistema de administración de veneno. Una vez liberado, el animal objetivo huye hasta que el veneno induce la muerte del objetivo. El veneno de serpiente tiene un olor que la serpiente reconoce fácilmente, lo que le permite reubicar a su presa una vez que se ha escapado y ha muerto. Si bien no todas las especies de serpientes en todas las situaciones liberan a sus presas después del envenenamiento, el veneno generalmente ayuda a la reubicación de las presas. [8] También se ha demostrado que las serpientes venenosas son conscientes del tamaño relativo de sus presas. Se demostró experimentalmente que las serpientes de cascabel juveniles tienen la capacidad de adaptar el volumen de veneno que expulsan en función del tamaño de la presa. Una vez experimentadas, las serpientes de cascabel juveniles expulsaban constantemente más veneno cuando atacaban a ratones más grandes. [6] Esta habilidad permite a la serpiente inyectar una cantidad suficiente de veneno para despachar a la presa y al mismo tiempo conservar su suministro de veneno para ataques posteriores. El uso económico del veneno es importante ya que es un recurso metabólicamente costoso. [ cita necesaria ]
El diagnóstico del envenenamiento por serpientes es un paso crucial para determinar qué antídoto se debe aplicar. Cada año se producen alrededor de 2 millones de casos de envenenamiento por serpientes y hasta 100.000 muertes en todo el mundo. [2] Existen varios tratamientos antídotos, que normalmente consisten en anticuerpos o fragmentos de anticuerpos, que neutralizan el veneno . Ciertas serpientes requieren ciertos tratamientos, como las víboras y las serpientes coralinas . La terapia antídoto está diseñada para tratar los efectos de hemorragia y coagulación que el veneno tiene en los humanos. [9]