El embalse de Scituate es el cuerpo de agua interior más grande del estado de Rhode Island . Tiene una capacidad total de 39 mil millones de galones estadounidenses (150 000 000 m 3 ) y una superficie de 5,3 millas cuadradas (14 km 2 ). Este embalse y sus seis afluentes, que conforman una superficie total de 7,2 millas cuadradas (19 km 2 ), suministran agua potable a más del 60 por ciento de la población del estado, incluida Providence .
La cuenca de drenaje circundante que proporciona agua al sistema de embalse cubre un área de aproximadamente 94 millas cuadradas (240 km 2 ), que incluye la mayor parte de la ciudad de Scituate y partes de Foster , Glocester , Johnston y Cranston . El embalse de Scituate es operado por Providence Water Supply Board.
El embalse está formado por una presa rellena de tierra que se extiende sobre el río North Branch Pawtuxet , de unos 3200 pies (980 m) de largo por 100 pies (30 m) de alto. Un acueducto de la presa lleva agua a una planta de tratamiento cercana, que filtra el agua. Dos acueductos principales llevan el agua desde la planta hasta el sistema de distribución. El acueducto original de 90 pulgadas (2300 mm) tiene 4,5 millas (7,2 km) de largo y termina en la cámara de sifón en Cranston, donde se divide en una serie de conductos cada vez más pequeños que abastecen el sistema de suministro de agua. El otro acueducto de 78 y 102 pulgadas (2600 mm) tiene 9,5 millas (15,3 km) de largo y se construyó en la década de 1970 para complementar el acueducto original. El 75% de la distribución es por gravedad y el 25% por bombeo . El sistema consta de 870 millas (1.400 kilómetros) de tuberías de agua .
El suministro público original de agua de Providence provenía del río Pawtuxet en Pettaconsett en Cranston . El plan fue aprobado en 1869 y la primera tubería de servicio se inauguró el 1 de diciembre de 1871. En 1910, con el crecimiento de la industria pesada de Providence y la expansión del sistema de suministro a las comunidades circundantes, la gente se dio cuenta de que el caudal de Pettaconsett pronto sería insuficiente para satisfacer la creciente demanda. Durante algunos años, el clima extremadamente seco hizo que el consumo de agua superara el caudal natural del río, y el agua tuvo que ser suministrada por pequeños embalses propiedad de empresas de molinos que se encontraban más arriba.
En enero de 1913, el Ayuntamiento de Providence nombró una Junta de Abastecimiento de Agua para localizar un mayor suministro de agua para la ciudad. Encontraron una fuente potencial en la cabecera del río North Branch Pawtuxet y sus dos afluentes principales, los ríos Moswansicut y Ponaganset . En 1915 se nombró una nueva Junta de Abastecimiento de Agua con poderes para promulgar la legislación que allanó el camino para la construcción del embalse.
La construcción ya estaba muy avanzada en 1921. En ese momento, era el proyecto más grande jamás realizado en Rhode Island, y los trabajadores se alojaban en un pueblo temporal establecido cerca. El embalse se creó mediante la construcción de una presa rellena de tierra a través del río Pawtuxet, cerca del antiguo pueblo de Kent. El embalse comenzó a almacenar agua el 10 de noviembre de 1925. La planta de tratamiento comenzó a funcionar el 30 de septiembre de 1926. En la ceremonia de inauguración oficial de ese día, el alcalde de Providence, Joseph H. Gainer, calificó el proyecto de 21.000.000 de dólares como "el más grande de la ciudad" y dijo que "... el hombre a quien pertenece la mayor parte del crédito por esta iniciativa es Frank E. Winsor , el hombre que ha estado a cargo de la obra desde 1915" . [2] La presa se conoce hoy como la presa Gainer Memorial en honor al alcalde. [3]
La planta fue una de las más avanzadas tecnológicamente de su época y la única de su tipo en Nueva Inglaterra . Fue renovada en la década de 1940 y nuevamente en la de 1960. Tiene una capacidad máxima de 144 millones de galones estadounidenses (550.000 m3 ) de agua por día.
El problema de la contaminación del embalse fue la razón principal de la cancelación de la I-84 entre Hartford y Providence en 1982. [4]
El 21 de febrero de 1982, el vuelo 458 de Pilgrim Airlines se estrelló en el depósito congelado debido a un incendio en pleno vuelo. [5]
La creación del embalse inundó gran parte de la ciudad de Scituate , incluidas las aldeas de Ashland, Kent, South Scituate, Richmond y la parte occidental de North Scituate. Otras partes de la ciudad fueron destruidas cuando Providence adquirió tierras que rodeaban el embalse. En total, Providence adquirió 23,1 millas cuadradas (60 km² ) de tierra. La mayoría de los residentes de esta zona se vieron obligados a mudarse de Scituate y recibieron una compensación de la ciudad por la propiedad que perdieron. Algunas personas, como el empresario y granjero Arthur Steere, vendieron cientos de acres para la creación del embalse. [6]
Entre 1920 y 1930, la población de la ciudad disminuyó en un 24 por ciento a 2.292, la cifra más baja desde la década de 1780. Se demolieron 1.195 edificios, que incluían 375 casas, 233 graneros, 7 escuelas y 6 molinos. La pérdida de 30 granjas lecheras limitó la actividad agrícola en la ciudad. El ferrocarril Providence and Danielson, una línea ferroviaria eléctrica que transportaba productos agrícolas, granito y madera a Providence, fue abandonado debido al proyecto. Se tuvieron que construir 26,4 millas (42,5 km) de nuevas carreteras para compensar las 36 millas (58 km) de carreteras que también fueron abandonadas.
La mayoría de la gente obedeció, ya que se vieron obligados a establecerse en otro lugar, pero algunas familias no estaban dispuestas a desprenderse de las casas que habían habitado durante generaciones. La familia Joslin, que poseía grandes molinos en los pueblos condenados, libró una larga batalla legal, que finalmente perdió. Después de mudarse, la familia construyó una opulenta finca rural en Field Hill. La familia Knight, al vender su propiedad, prendió fuego a su casa porque no estaban dispuestos a irse. Algunos residentes incluso se suicidaron. [7]