Los elaiosomas ( griego antiguo : ἔλαιον élaion "aceite" + σόμα sóma "cuerpo") son estructuras carnosas que están adheridas a las semillas de muchas especies de plantas . El elaiosoma es rico en lípidos y proteínas y puede tener diversas formas. Muchas plantas tienen elaiosomas que atraen a las hormigas , que llevan la semilla a su nido y alimentan con el elaiosoma a sus larvas . Después de que las larvas han consumido el elaiosoma, las hormigas llevan la semilla a su área de eliminación de desechos, que es rica en nutrientes de los excrementos de las hormigas y los cadáveres, donde las semillas germinan . Este tipo de dispersión de semillas se denomina mirmecocoria del griego "hormiga" (myrmex) y "danza circular" (khoreíā). Este tipo de relación simbiótica parece ser mutualista , más específicamente mutualismo dispersivo según Ricklefs, RE (2001), ya que la planta se beneficia porque sus semillas se dispersan a sitios favorables para la germinación, y también porque es plantada (llevada bajo tierra) por las hormigas. .
Los elaiosomas se desarrollan de diversas maneras, ya sea a partir de tejidos de semillas (chalaza, funículo, hilio, rafe-antirafe) o de tejidos de frutos (exocarpio, receptáculo, tubo floral, perigonio, estilo o espícula). [1] Los diversos orígenes y vías de desarrollo aparentemente cumplen la misma función principal, es decir, atraer hormigas. Debido a que los elaiosomas están presentes en al menos 11.000, pero posiblemente hasta 23.000 especies de plantas, los elaiosomas son un ejemplo dramático de evolución convergente en plantas con flores. [2]
El elaiosoma particular de la familia Euphorbiaceae se llama carúncula ( del latín caruncula "verruga"). Las semillas que tienen carúncula son carunculadas , las semillas que no tienen carúncula son ecarunculadas .
Se puede encontrar una lista actual con todas las referencias de plantas que tienen semillas con elaiosomas en Lengyel et al. (2010). [2]