El desierto de Thal ( en punjabi : تَھل صحرہ , romanizado : Thal Sahrā'h ; en urdu : صحراےَ تھل , romanizado : Sehrā-é-Thal ) está situado a 31°10' N y 71°30' E en la provincia de Punjab , Pakistán . [2] Situado cerca de la meseta de Pothohar , el área cae dentro del reino biogeográfico indomalayo y se extiende por una longitud de aproximadamente 190 millas (310 km) con una anchura máxima de 70 millas (119 km). [3] [4] Está delimitado por el piedemonte de la cordillera de la Sal del norte , las llanuras aluviales del río Indo en el oeste y las llanuras aluviales de los ríos Jhelum y Chenab en el este. [2] Es un desierto arenoso subtropical que se asemeja geográficamente a los desiertos de Cholistan y Thar . [5]
La región se caracteriza por sus dunas de arena , propensas a grandes desplazamientos y ondulaciones, así como por la escasez de precipitaciones, una gran variación diurna de la temperatura y una alta velocidad del viento. [6] La aridez es una característica común y las gramíneas perennes constituyen gran parte de la vegetación . [7] La agricultura y la ganadería constituyen las principales fuentes de sustento de la población, que vive en pequeños asentamientos dispersos por todo el desierto. [8]
El desierto de Thal de Pakistán se encuentra a altitudes sobre el nivel del mar de aproximadamente 200 m en el norte, que disminuyen gradualmente a alrededor de 120 m en el sur. [9] Se encuentra dentro de la zona agroecológica III y es una región arenosa, árida a semiárida. [10] El desierto se compone principalmente de los distritos de Bhakkar , Layyah , Muzzafargarh y Kot Addu , todos los cuales muestran características geográficas muy similares, gran parte de Khushab y Mianwali , así como una parte del distrito de Jhang que se encuentra al oeste del río Jhelum. [11] [8] Las principales ciudades de la región, que ven la mayor actividad humana, incluyen Roda Thal, Mankera , Hayderabad Thal, Bharary, Dullewala , Piplan , Kundiyan, Chowk Azam , Saraye Muhajir, Mehmood Shaheed Thal, Rang Pur, Jandan Wala, Mari Shah Sakhira , Noorpur Thal , Daduwlala Thal, Katimar Thal, Shah Hussain Thal y Muzafar Garh. [2]
El desierto se compone en gran parte de crestas de dunas de arena y llanuras de arena onduladas que se alternan con estrechos valles de tierras más planas y cultivables . [12] Estas dunas de arena son una característica destacada de la zona y están formadas por sedimentos reelaborados por el viento y traídos por el río Indo, que se encuentra aguas arriba del frente orogénico . [9] Por lo general alcanzan alturas de alrededor de 175 m y cubren el 50-60% del desierto de Thal. [13]
La zona también está sustentada por depósitos fluviales y eólicos cuaternarios de más de 350 m de espesor en las áreas del sur, y aún más gruesos en la región central del desierto. [14] Este aluvión subyacente consiste en gran parte en cuerpos lateralmente continuos de arena fina a gruesa, con grava menor y lentes de lodo aislados. Los depósitos más gruesos se encuentran en el norte, más cerca de la Cordillera de la Sal , pero por lo demás la distribución de los tamaños de grano es irregular. [9]
La llanura de inundación del río Indo, actualmente activa, se extiende por más de 20 km de ancho en los bordes meridionales del desierto y la llanura de inundación abandonada se extiende aún más, cubriendo áreas de terreno más alto. [15] Estas tierras altas están erosionadas activamente por el río Jhelum y forman escarpes que dan a la llanura de inundación. [15]
En comparación con la arena del Alto Indo, las dunas de arena del Thal son más pobres en cuarzo y fragmentos de rocas sedimentarias a metasedimentarias de bajo rango . Sin embargo, son más altas en feldespatos , fragmentos de rocas volcánicas , metavolcánicas y metabasitas y minerales pesados . [9] Se cree que la arena de las dunas se deriva de los arcos Transhimalaya (40-45%, predominantemente del arco Kohistan ), las cordilleras Karakorum-Hindukush (40-50%, de las cuales un tercio es a través del río Kabul ), el macizo Nanga Parbat (< 10%) y el cinturón del Himalaya (< 10%, incluido el detrito reciclado por el río Soan ). [16]
El desierto de Thal es una región arenosa subtropical con condiciones climáticas severas que son propensas a temperaturas extremas. [17] Aproximadamente el 50% de la región presenta condiciones climáticas hiperáridas (precipitaciones anuales inferiores a 200 mm) y la mitad restante presenta condiciones climáticas semiáridas (precipitaciones anuales entre 200 mm y 500 mm). [18] El desierto también se caracteriza por fuertes vientos que soplan durante todo el año y pueden causar una erosión eólica grave que conduce a daños a los cultivos locales. [9]
En verano, las temperaturas en la zona suelen oscilar entre 32 ° C y 40 ° C, con un promedio de 35 ° C entre junio y julio. Sin embargo, los vientos cálidos del sur que soplan a gran velocidad pueden hacer que estas temperaturas suban a más de 45 ° C. [7] Las tormentas de polvo , resultantes de condiciones térmicas inestables, también son comunes en los meses de verano. [19] Esto ha dificultado el cultivo de cultivos, ya que el suelo se vuelve difícil de unir, lo que provoca una erosión extensa y pérdidas para la comunidad agrícola. [12]
En invierno, las temperaturas varían entre 3 ° C y 8 ° C y están acompañadas de vientos fríos y secos del norte. [18] En enero, las temperaturas pueden alcanzar casi el punto de congelación. [7]
Los patrones de precipitaciones del desierto de Thal son bajos y erráticos, con valores medios anuales que oscilan entre 150 y 350 mm. [10] La mayor parte de las precipitaciones se producen entre los meses de junio y agosto; sin embargo, existe una gran variabilidad entre estaciones e incluso años. Se ha observado que las precipitaciones anuales totales disminuyen progresivamente desde el extremo norte del desierto hacia el sur. [18] También presenta fluctuaciones cíclicas en las que dos o tres años de disminución continua de las precipitaciones son seguidos por varios años de niveles de precipitación más altos. [9]
Las tormentas de granizo , generadas por la turbulencia del aire debido a la alta diferencia de temperatura entre la superficie cálida y la atmósfera superior fría, también son comunes entre marzo y abril y pueden causar graves daños a los cultivos y edificios. [20]
La vegetación del desierto de Thal se compone predominantemente de pastos y juncos , que la población local utiliza con mayor frecuencia como forraje . [21] También hay arbustos espinosos y punzantes, así como hierbas perennes capaces de soportar sequías. [6] Una lista florística del desierto de Thal observó que Poaceae era la familia principal con 52 especies. La mayor parte de la flora es de naturaleza herbácea , seguida de pastos, árboles, arbustos, juncos y trepadoras en abundancia decreciente. [22]
Los únicos árboles que crecen en el desierto incluyen los tipos Khagal , Shareen , Acacia , Beri (Ziziphus Jajoba) y Karir . [12] Las hierbas efímeras también aparecen estacionalmente y arrojan sus semillas antes de la llegada del verano, cuando las condiciones climáticas se vuelven más desfavorables en todo el desierto. [6]
Los usos medicinales también son otro de los usos principales de las plantas; por ejemplo, el harmal se utiliza para la indigestión y el kartuma se utiliza para tratar heridas. Otros usos incluyen la construcción de techos de paja para chozas, refugios para el ganado y la creación de artículos para el hogar, como cestas y tintes. [12] La especie más utilizada es el saccharum, con sus diversos usos como refugio, forraje y fabricación de objetos. [2]
La mayoría de las subregiones del desierto están dominadas por una especie de plantas, lo que constituye una característica notable de dichos desiertos. [11] La vegetación también depende en gran medida de los patrones de lluvia estacionales que determinan la capacidad de las especies para restablecerse en el siguiente monzón suficientemente húmedo . La mayoría de las plantas que se cultivan se hacen con el único propósito de unir el suelo, ya que esto ayuda a unir el suelo arenoso y fertilizarlo para las generaciones futuras. [22] El garbanzo es el cultivo más exitoso en las condiciones áridas de la región y el desierto representa la mayor parte de la producción de garbanzos en Pakistán. [23]
El desierto de Thal también ha sufrido una grave erosión de su vegetación natural como resultado de actividades antropogénicas como los asentamientos humanos y el cultivo de la tierra, lo que llevó a la desertificación . [2] Gran parte de la vegetación natural ha sido reemplazada por pastos perennes , lo que puede ser una respuesta a la presión antropogénica sobre la flora tanto por parte de los humanos como de los animales. [24]
El ganado desempeña un papel importante en el sustento de la población de la región, ya que constituye una fuente de ingresos relativamente segura en comparación con los rendimientos impredecibles de los cultivos. [12] El tamaño medio del rebaño es de 17 unidades estándar y normalmente consta de cabras, ovejas, ganado vacuno, búfalos, camellos, burros y mulas. [12]
La vida silvestre natural del desierto, que incluye ciervos , chacales , loros y pájaros carpinteros , ha experimentado un descenso drástico desde la década de 1970 y las cifras actuales están cerca de la extinción. [12] Los hábitats del zorro rojo común (del desierto), el murciélago de Kuhl , el gato indio del desierto , el chinkara , la liebre india y el jerbo peludo indio también están presentes, pero en cantidades muy pequeñas como resultado de las reducciones directas y los cambios de hábitat durante el último siglo. [25]
El desierto es el hogar de especies tanto residentes como migratorias. Se estima que la reserva de caza de Thal alberga más de 2,5 millones de aves de 55 especies diferentes. [4] Las poblaciones de aves alcanzan su pico máximo alrededor de diciembre-enero, debido a un aumento en la población de especies migratorias y visitantes invernales. [26] Después de mediados del invierno, la población general comienza a disminuir y alcanza su mínimo entre mayo y junio. Las aves migratorias incluyen el halcón peregrino , la codorniz común , la alondra común , el estornino rosado , la lavandera boyera y la curruca del desierto. [4] Estas especies se reproducen en Siberia occidental y migran a Pakistán durante el invierno. La densidad general de especies de aves residentes es mayor, y las especies más abundantes son Turdoides squamiceps (charlatán árabe) y Lanius excubitor (alcaudón real). [27]
Las aves se alimentan de una gran variedad de insectos que habitan en el desierto, como la garceta bueyera , el abejaruco verde chico , el abejaruco persa, la carraca india y el pájaro carpintero de lomo dorado. [4] Los cultivos cultivados, como los garbanzos, el trigo , el maíz y el arroz , también son una fuente importante de alimento para las aves granívoras. Las especies más grandes, como el halcón peregrino y el halcón lagarto, también se alimentan de roedores , lagartijas y pájaros pequeños que se encuentran en la zona. [4]
La historia del Proyecto del Canal Thal se remonta a 1873, cuando se concibió por primera vez el proyecto para todo el Thal Doab . La propuesta de irrigar esta zona con agua del río Indo [28] se planteó repetidamente para su debate en 1919, 1921, 1924, 1925, 1936 y en 1949. Se archivó repetidamente debido al argumento de que perjudicaría gravemente la disponibilidad de agua para los ribereños inferiores . La propuesta del proyecto se volvió a discutir en 1975, cuando el Comité Ejecutivo del Consejo Económico Nacional (ECNEC) se negó a respaldar el proyecto. El 16 de agosto de 2001, el presidente paquistaní Pervez Musharraf inauguró el proyecto del Gran Canal Thal (GTC) de 30 mil millones de rupias. [29] La segunda fase del proyecto del Gran Canal Thal (rama Choubara) se lanzó en 2020. Esto permitirá irrigar alrededor de 300 000 acres de tierra desértica. [30]
La partición del subcontinente indio en 1947 dio lugar a la migración de más de 15 millones de personas y creó un problema de refugiados para el gobierno de entonces. [31] El proyecto de asentamiento de Thal surgió como una solución a este problema con planes para asentar a un número de refugiados en el escasamente poblado desierto de Thal. [32] En julio de 1949, el gobierno de Punjab promulgó una ley para la constitución de una corporación pública, la Autoridad de Desarrollo de Thal (TDA), que comenzó sus operaciones de desarrollo al año siguiente en 1950. [33]
A lo largo de su existencia, la TDA inició una serie de proyectos, entre ellos el Plan de cría de ovejas en 1952, el Plan de subasta abierta en 1954 y el Plan de subvenciones campesinas de 1955. [34] El Plan de subvenciones campesinas, que estaba dirigido a refugiados y migrantes de la India , ofrecía un incentivo de 15 acers para el asentamiento en el desierto de Thal bajo una serie de condiciones variables, una de las cuales exigía que la tierra se utilizara únicamente con fines agrícolas. [35]
Durante su existencia, la TDA también creó más de 110 aldeas, lo que permitió el asentamiento de más de 31.377 familias de refugiados y migrantes en el desierto de Thal. [36] La TDA también proporcionó instalaciones como escuelas y oficinas de correos, además de la construcción de casas de campesinos, chozas y cobertizos para el ganado. La TDA fue disuelta en 1969 por el Gobierno de Punjab. [34]
Entre 1953 y 1969 también se nivelaron más de 690.000 acres del desierto de Thal, se construyeron más de 2.000 millas de carreteras principales y de enlace para conectar los nuevos pueblos y más de 63.000 millas de canales de agua. [31]
Sin embargo, el desarrollo de la región con el proyecto del canal, el asentamiento de personas y la recuperación de tierras para usos agrícolas también ha cambiado la ecología de la zona. Las tierras de pastoreo han disminuido y la biodiversidad de la zona también ha disminuido. [12]
El desierto de Thal es deficitario en recursos e infraestructuras , con servicios de salud, escuelas, electricidad, agua y saneamiento muy limitados. [12] Los patrones erráticos de lluvia, las sequías frecuentes y el desplazamiento de las dunas de arena provocan graves pérdidas a los agricultores y han contribuido a la pobreza generalizada en la zona. [22] La población vive en asentamientos dispersos y la mayoría de los agricultores poseen menos de 5 acres de tierra, que es difícil de cultivar. [12]
La agricultura y la ganadería constituyen las principales fuentes de sustento, siendo la harina de garbanzos el principal cultivo comercial. La producción de leche también es una fuente importante de ingresos y, por este motivo, se crían vacas y búfalos con mayor frecuencia que camellos o cabras. [2] La productividad ganadera es limitada debido a la escasez de forraje como resultado de las fluctuaciones climáticas, la disponibilidad limitada de servicios veterinarios y el acceso deficiente a las vacunas para animales. [8] En caso de fracaso de las cosechas, el ganado suele venderse para mejorar la situación financiera. [15] Las pieles de ganado como las ovejas y los camellos también se venden para fabricar artículos de cuero, mientras que los dientes y los huesos se utilizan para objetos como botones, joyas y decoración. [18] Los camellos también se utilizan comúnmente para el transporte en toda la región. [10]
Hay varias tribus en la zona, entre ellas los pueblos Tiwana, Sial, Mammak, Bhachar, Baghoor, Rahdari y Jhammat. El saraiki , principalmente el idioma Thali , es el idioma principal hablado por los lugareños, aunque el punjabi también se usa ampliamente en la parte que se encuentra en los distritos de Jhang y Khushab. [12] Las tasas de educación y alfabetización de los hombres son comparativamente más altas en comparación con las de las mujeres, pero en general, siguen siendo algunas de las más bajas de la provincia de Punjab. Las ocupaciones más comunes, tanto en hombres como en mujeres, consisten en pastores , cuidadores de ganado de granja y cuidadores de ganado doméstico. [33]
La mayoría de las aldeas no cuentan con un solo servicio de retrete en el interior de sus hogares. Las enfermedades estomacales crónicas son comunes debido a la calidad del agua disponible. Las mujeres también son más vulnerables a los problemas de salud, en particular los relacionados con la maternidad, ya que el hospital más cercano capaz de brindarles tratamiento suele estar a gran distancia. [22]
Medios relacionados con el desierto de Thal en Wikimedia Commons