El desierto de Monte es un desierto sudamericano que se extiende íntegramente en Argentina y cubre aproximadamente las áreas submontanas de las provincias de Catamarca, La Rioja , San Juan , San Luis y Mendoza , además de la mitad occidental de la provincia de La Pampa y el extremo norte de la provincia de Río Negro . El desierto se encuentra al sureste del desierto de Atacama en Chile y Perú , al norte del desierto patagónico más grande , al este de los Andes y al oeste de la Sierra de Córdoba . [1]
Las demarcaciones entre el desierto de Monte, el desierto de Atacama y el desierto patagónico no son exactas y el desierto parece ser más o menos continuo con los otros dos desiertos cercanos. La geografía del terreno es muy similar a la del desierto patagónico interior, con sedimentos volcánicos, llanuras de piedemonte , grandes bloques montañosos y muchos lagos salados generalmente secos. El río principal es el Río Colorado y su afluente el Río Desaguadero , que se encuentran en el sur de la región y proporcionan su principal fuente de agua de riego para los cultivos de vino.
Debido a que la región se encuentra en el lado oriental o de sotavento de los Andes y al oeste de la Sierra de Córdoba, experimenta muy poca lluvia. Estos efectos de sombra de lluvia son la razón principal de la aridez de la región y la formación del Monte y otros desiertos cercanos. Aunque una diferencia entre este desierto y los otros dos desiertos es la falta de intensidad del efecto de las corrientes de agua fría de la costa sudamericana para el desierto de Monte. Esto permite que el desierto sustente una variedad más amplia de vida que los otros dos desiertos más extremos. [2]
La flora de la región es mucho más diversa que la del cercano desierto patagónico (que contiene principalmente arbustos y hierbas) y el desierto de Atacama (que está prácticamente desprovisto de vida). Los arbustos y las hierbas no sólo son comunes, sino que también aparecen cactus altos en las zonas más hospitalarias del desierto.
La fauna de la zona también es muy similar a la del desierto patagónico, sólo que en mayor diversidad y cantidad debido a las condiciones más hospitalarias del Monte. Abundan los pequeños mamíferos como los ratones y también se pueden encontrar animales de mayor tamaño como el guanaco y el búho llanero .
El Fondo Mundial para la Naturaleza ha bautizado una de sus « ecorregiones » con el nombre de este desierto: NT0802 . [3]