Un running back ( RB ) es un miembro del backfield ofensivo en el fútbol americano . Las funciones principales de un running back son recibir pases del quarterback para correr el balón, alinearse como receptor para atrapar el balón y bloquear . [1] Por lo general, hay uno o dos running backs en el campo para una jugada determinada, dependiendo de la formación ofensiva. Un running back puede ser un halfback (en ciertos contextos también conocido como "tailback" — ver más abajo), un wingback o un fullback . A veces, a un running back se le llama " feature back " si es el jugador clave del equipo/running back más destacado.
Con el aumento de las ofensivas orientadas al pase y las formaciones de un solo back, es más común referirse a estos jugadores simplemente como corredores.
La posición de medio scrum (HB) o tailback (TB) es responsable de llevar el balón en la mayoría de las jugadas de carrera, y con frecuencia puede ser utilizado como receptor en jugadas de pases cortos (o a veces largos, dependiendo del sistema).
En el juego moderno, un halfback eficaz debe tener una combinación de rapidez y agilidad como corredor, así como manos seguras y buena visión en el campo como receptor. Los mariscales de campo dependen de los halfbacks como válvula de seguridad o receptor de control cuando los objetivos principales en el campo están cubiertos o cuando están bajo presión. Ocasionalmente, los halfbacks se alinean como receptores abiertos adicionales .
Cuando no cumple ninguna de estas funciones, la responsabilidad principal de un halfback es ayudar a los linieros ofensivos a bloquear, ya sea para proteger al quarterback o a otro jugador que lleve el balón. Si un equipo utiliza una formación Wildcat , a menudo el halfback, en lugar del quarterback, es quien recibe directamente el balón . Como jugada de engaño, los corredores se utilizan ocasionalmente para pasar el balón en una jugada de opción de halfback o un pase de halfback .
La diferencia entre el halfback y el tailback es la posición del jugador en la formación ofensiva del equipo. En las formaciones históricas, el halfback se alineaba aproximadamente a mitad de camino entre la línea de golpeo y el fullback (de manera similar, los quarterbacks se alineaban a un cuarto de la distancia entre la línea de golpeo y el fullback). Debido a que el halfback suele ser el principal portador del balón del equipo (mientras que el fullback es principalmente un bloqueador), las formaciones ofensivas modernas han ubicado al halfback detrás del fullback (en el "extremo de la cola" de la formación), para aprovechar las habilidades de bloqueo del fullback. Como resultado, algunos sistemas o libros de jugadas requerirán un tailback en lugar de un halfback.
En el fútbol canadiense, el término tailback se usa a menudo indistintamente con el de running back, mientras que el uso del término halfback a menudo se reserva exclusivamente para el halfback defensivo , que se refiere al back defensivo a medio camino entre los linebackers y los cornerbacks.
En la mayoría de los esquemas de fútbol americano universitario y profesional modernos, los fullbacks (FB) llevan el balón con poca frecuencia, y en su lugar utilizan sus físicos más fuertes como "bloqueadores principales". En la mayoría de las jugadas de carrera, el fullback lidera al halfback, intentando bloquear a los posibles tackleadores antes de que lleguen al portador del balón.
Cuando se le pide a un fullback que lleve el balón, la situación generalmente requiere ganar una pequeña cantidad de yardas, como anotar desde la línea de gol, ya que el fullback puede usar su corpulencia para evitar ser tackleado temprano. Si bien los fullbacks actúan como receptores elegibles , la mayoría de las jugadas requieren que el fullback permanezca en el backfield y bloquee a cualquier jugador defensivo que supere la línea ofensiva, una habilidad conocida como "recogida de blitz" . Los fullbacks son técnicamente corredores, pero hoy en día el término "corredor" se usa generalmente para referirse al mediocampista o al tailback. Aunque los fullbacks modernos rara vez se usan como portadores del balón, en esquemas ofensivos anteriores los fullbacks serían los portadores del balón designados.
En el fútbol americano de secundaria, donde el tamaño de los jugadores varía mucho, los fullbacks todavía se utilizan con frecuencia como portadores del balón. En las ofensivas de secundaria y universidad, el esquema de triple opción utiliza al fullback como portador principal del balón. El fullback juega un papel único al establecer una amenaza de carrera interna en cada jugada. Equipos universitarios como Georgia Tech y Air Force han empleado el esquema de triple opción.
Aunque en años pasados el fullback se alineaba en el campo para casi todas las jugadas ofensivas, los equipos a menudo optan por reemplazar al fullback con un receptor abierto adicional o un ala cerrada en el fútbol moderno. Los fullbacks en la Liga Nacional de Fútbol hoy en día rara vez llevan o atrapan el balón, ya que se utilizan casi exclusivamente como bloqueadores. Los fullbacks también se siguen utilizando ocasionalmente como corredores en jugadas cuando se necesita una ganancia corta para un primer intento o un touchdown o para sorprender a la defensa, ya que generalmente no esperan que un fullback corra o atrape el balón. En el pasado, los fullbacks incluso podían ser el corredor destacado de un equipo, usando su mayor tamaño y fuerza como un "corredor de poder" para dominar el juego terrestre. Los miembros del Salón de la Fama del Fútbol Profesional Jim Brown , Marion Motley , Franco Harris , John Riggins y Larry Csonka fueron fullbacks.
Existe una diversidad entre quienes juegan en la posición de corredor. En un extremo están los jugadores más pequeños (5'4"–5'10") y más escurridizos. Estos corredores rápidos, ágiles y elusivos a menudo se denominan "scat backs" porque su bajo centro de gravedad y su maniobrabilidad les permiten esquivar a los tackleadores. Los corredores conocidos por su capacidad de elusividad incluyen a Red Grange , Hugh McElhenny , Gale Sayers y Barry Sanders . [2]
En el otro extremo están los "power backs": jugadores más grandes y fuertes que pueden superar los tackles usando fuerza bruta y potencia bruta. Por lo general, son corredores más lentos en comparación con otros backs, y normalmente corren en línea recta (o "de norte a sur" en la terminología del fútbol americano) en lugar de esquivar los bordes exteriores del campo de juego. Los miembros del Salón de la Fama Earl Campbell , Bronko Nagurski , John Riggins y Larry Csonka , así como el corredor líder de todos los tiempos de la NFL, Emmitt Smith , fueron considerados corredores de potencia. Derrick Henry , Mark Ingram II , Carlos Hyde , Nick Chubb , Kareem Hunt y Leonard Fournette son todos ejemplos de corredores de potencia actuales de la NFL.
Más recientemente, la NFL ha recurrido a corredores que combinan esas características, como Todd Gurley , Ezekiel Elliott , Dalvin Cook y Saquon Barkley . Estos corredores combinan elusividad con potencia y paciencia, así como capacidad de recepción y bloqueo para convertirse en corredores completos en tres oportunidades. [3]
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A lo largo de los años, los corredores de la NFL han sido utilizados como receptores saliendo del backfield. En las jugadas de pase, un corredor a menudo correrá una "ruta segura", como un gancho o una ruta plana, que le da al mariscal de campo un objetivo cuando todos los demás receptores están cubiertos o cuando el mariscal de campo se siente presionado. El miembro del Salón de la Fama Lenny Moore era un corredor que jugaba principalmente como receptor de pases. [4]
Christian McCaffrey , es uno de los pocos jugadores en tener 1000 yardas terrestres y 1000 yardas recibidas en la misma temporada en 2019. Algunos equipos tienen un "back de tercera oportunidad" especialista, que es hábil para atrapar pases o mejor en bloquear pases y "recoger el blitz", y por lo tanto, a menudo se lo pone en el juego en tercera oportunidad y largo. También se puede utilizar para engañar a la defensa haciéndoles pensar que se lo está poniendo en el juego para una jugada de pase, cuando la jugada es en realidad una carrera. James White fue utilizado como back de tercera oportunidad, o como receptor abierto adicional . Sus estadísticas de recepción superan sus estadísticas de carrera, con 3,184 yardas y 25 touchdowns de recepción en 369 recepciones, en comparación con 1,240 yardas y 10 touchdowns de carrera en 309 acarreos.
Los corredores también deben ayudar a la línea ofensiva en situaciones de pase y, en el caso del fullback, en jugadas de carrera. Los corredores bloquearán regularmente a los linebackers o safeties que blitzen en jugadas de pase cuando la línea ofensiva esté ocupada con los linieros defensivos. En las jugadas de carrera, el fullback a menudo intentará crear un hueco en la línea ofensiva para que el corredor corra a través de él. Los backs bloqueadores efectivos suelen ser componentes clave para el éxito de un corredor. En las jugadas de pase, un corredor se quedará atrás para ayudar a bloquear y detener el blitz.
Muchos equipos también tienen un corredor designado como "corredor de línea de gol" o "especialista en yardas cortas". Este corredor entra al juego en situaciones de yardas cortas cuando la ofensiva necesita solo un poco de yardas para conseguir un primer intento o un touchdown. Normalmente, cuando una ofensiva llega dentro de la línea de 5 yardas envía su formación de línea de gol, que generalmente incluye ocho bloqueadores, un mariscal de campo, un corredor y un fullback. Cuanto más cerca esté de la línea de gol, más probabilidades hay de que use esta formación. Si un determinado corredor se utiliza a menudo cerca de la línea de gol, puede ser llamado el "corredor de línea de gol". Los corredores de yardas cortas y de línea de gol a menudo son corredores de potencia que no son propensos a perder el balón , que se abren paso a través de una gran masa de defensores o los empujan para conseguir el primer intento o el touchdown.
A los corredores a veces se les pide que devuelvan patadas de despeje y de salida , un papel que generalmente desempeñan los receptores abiertos y los esquineros , que generalmente se encuentran entre los jugadores más rápidos del equipo. Un corredor, Brian Mitchell , actualmente posee los récords de la NFL de yardas de devolución de patada de despeje (14,014 yardas) y yardas de devolución de despeje (4,999 yardas).
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En décadas anteriores, la posición de corredor era considerada una de las posiciones de habilidad más importantes en la NFL. De hecho, tan recientemente como en la década de 1990, algunos consideraban que la posición de corredor era tan importante, si no más, que la posición de mariscal de campo . [5] Por ejemplo, en la historia del draft de la NFL, 23 corredores han sido seleccionados con la primera selección general, siendo el más reciente de ellos Ki-Jana Carter en 1995. [6] Sin embargo, en la NFL moderna, los equipos actualmente valoran a los corredores significativamente menos que en décadas anteriores. [7]
Hay varias explicaciones posibles para el cambio antes mencionado en cómo los equipos han valorado a los corredores. Una explicación común para el cambio es que los equipos han incorporado la analítica en la formación del equipo. [8] La comunidad analítica a menudo ha considerado que la posición de corredor es la menos importante y la más reemplazable de todas las posiciones en el fútbol. [9] [10] [ 11] [12] Estos analistas han defendido este argumento al señalar que la producción del corredor depende en gran medida del juego de la línea ofensiva y del esquema ofensivo en lugar del propio portador del balón. [13] [14] [15] [16] [17] Además, estos analistas han señalado que el talento del corredor es replicable al citar que los suplentes y los corredores de ronda media a tardía a menudo han igualado y, a veces, superado la producción de los corredores titulares o los corredores de primera ronda. [18] [19] Por ejemplo, en cada temporada de 2019 a 2022, el corredor suplente de los Dallas Cowboys Tony Pollard , una selección de cuarta ronda de 2019, promedió más yardas por acarreo que el corredor titular de Dallas, Ezekiel Elliott, quien fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL de 2016. [ 20] [21] Además, en 2022, el corredor estrella y selección de primera ronda de 2017 Christian McCaffrey , quien comenzó la temporada como el corredor principal de los Carolina Panthers , promedió 4.7 yardas por acarreo en los primeros seis juegos del equipo de la temporada. Después de que Carolina canjeara a McCaffrey a los San Francisco 49ers antes de la Semana 7, los corredores D'Onta Foreman y Chuba Hubbard , quienes fueron seleccionados en la tercera ronda en 2017 y la cuarta ronda en 2021, respectivamente, asumieron las tareas del backfield de los Panthers. Foreman promedió 4.6 yardas por acarreo como Panther en 2022, lo que fue similar a lo que promedió McCaffrey como Panther esa temporada. Mientras tanto, Hubbard promedió 4.9 yardas por acarreo como Panther en 2022, lo que superó el promedio de yardas por acarreo de McCaffrey como Panther esa temporada. [22] [23] [24] En otros casos, el mariscal de campo titular es un componente central del ataque terrestre. Los Baltimore Ravens y los Philadelphia Eagles son dos ejemplos de tales equipos. [25]
Los departamentos de análisis también han argumentado que las ofensivas son más exitosas si pasan el balón con más frecuencia. Las jugadas de pase han promediado consistentemente más yardas que las jugadas de carrera en la historia reciente de la NFL. [26] [27] Dichos analistas han argumentado que esto es así porque durante las jugadas de carrera, los linieros defensivos, el cuerpo de apoyadores y la secundaria tienen la oportunidad de tacklear al portador del balón, pero en las jugadas de pase, es posible eliminar efectivamente a los linieros defensivos, el cuerpo de apoyadores e incluso la secundaria de detener la jugada. Además, en las jugadas de pase, es más fácil ganar yardas adicionales cuando el balón se entrega a un receptor en espacio abierto, pero no es tan fácil para un corredor hacer que los defensores fallen. Esto es especialmente el caso cuando una jugada de carrera está diseñada para que el corredor corra entre los tackles y, por lo tanto, a través de los dientes de la defensa. Algunos analistas creen que correr el balón es simplemente un complemento al juego de pases y rara vez ganará partidos a un equipo. [28] Estos argumentos analíticos también pueden haber jugado un papel en la transición de la NFL de un ataque ofensivo basado principalmente en la carrera a uno basado principalmente en el pase. [29] [30] [31]
Debido a que los análisis han dado pistas sobre lo que se necesita para que los ataques terrestres prosperen, la amplia disponibilidad de corredores productivos y económicos y la eficiencia de la ofensiva de pases, pueden haber servido como impulso para la transición de los equipos a una ofensiva de pases y la disminución de la necesidad y valoración de los corredores tradicionales destacados. [32]
Otra posible causa de la devaluación de los corredores es el auge de los comités de corredores. Esta es la práctica de construir una plantilla que tiene más de un corredor destacado. A partir de la temporada 2023 de la NFL , hay una serie de configuraciones de comités de corredores presentes en la liga, siendo la más común la "rotación 70-30", una configuración en la que un corredor destacado toma la mayoría de las jugadas mientras que uno o más corredores de cambio de ritmo conforman el resto. Otras configuraciones incluyen los "backfields en tándem", que son configuraciones en las que dos corredores destacados dividen a los portadores, a menudo con dos estilos de carrera diferentes, es decir, un corredor de poder asociado con un corredor elusivo o un corredor que atrapa pases. Una de las configuraciones más famosas de estas fue el dúo en tándem de Ricky Williams y Ronnie Brown como parte de los Miami Dolphins de 2008 . La última de estas configuraciones son los comités "en toda regla", que a menudo cuentan con 3 o más corredores que suelen rotar durante un juego, y los entrenadores a menudo se quedan con el corredor "en racha" como corredor principal. [33] El estilo de comité de corredores se ha popularizado en toda la liga debido a la propensión a las lesiones de la posición y los efectos de la fatiga en los jugadores. Debido al éxito que ha tenido este estilo de ofensiva, el corredor "caballo de batalla" tradicional se ha vuelto significativamente menos común. [34] [35] [36]
A pesar del auge de los comités, los corredores "de batalla" todavía están presentes, y un ejemplo reciente y destacado es Derrick Henry de los Tennessee Titans , quien, durante la temporada 2022 , tomó casi el 90% de todos los acarreos de los Titans esa temporada. [37]
Otra posible explicación para el valor decreciente que los equipos de la NFL le dan a los corredores es el riesgo de firmar a uno con un contrato lucrativo a largo plazo. Hay varios ejemplos de contratos de este tipo otorgados a corredores que han resultado contraproducentes para los equipos. En particular, antes de la temporada 2018 de la NFL , el corredor estrella de Los Angeles Rams, Todd Gurley, firmó una extensión de 4 años por $60 millones (con $45 millones en dinero garantizado). El acuerdo lo convirtió en el corredor mejor pagado de la NFL en ese momento. [38] Aunque Gurley tuvo otra temporada fuerte en 2018 en la que lideró la liga en touchdowns terrestres e hizo un tercer Pro Bowl, un diagnóstico de artritis lo obstaculizó durante la carrera de playoffs de los Rams de 2018 y en la temporada 2019 de la NFL . Esto llevó a que los Rams lo liberaran después de la conclusión de la temporada 2019, lo que significa que Gurley no jugó ni una sola vez como Ram durante el período de tiempo que el equipo le extendió. [39] [40] A pesar de deberle a Gurley, quien terminó su carrera como jugador después de la temporada 2020 de la NFL , un tope salarial muerto de $8.4 millones para la temporada 2021 de la NFL , los Rams ganaron el Super Bowl LVI de esa temporada con una ofensiva que ocupó el puesto 24 en carreras pero el quinto en pases. [41] [42] Los Rams de 2021 optaron por utilizar un enfoque de corredor por comité y, en cambio, pusieron un mayor enfoque en el ataque aéreo. [43]
Por otro lado, varios equipos exitosos han sobrevivido sin distribuir un capital financiero significativo hacia los corredores. Además de Los Angeles Rams de 2021, que ganaron el Super Bowl LVI a pesar del contrato de Gurley, los Kansas City Chiefs de 2022 ganaron el Super Bowl LVII con una ofensiva que terminó 20.º en carreras pero 1.º en pases. [44] El corredor novato de séptima ronda Isiah Pacheco (que superó el puesto titular de la selección de primera ronda de 2020 Clyde Edwards-Helaire debido a las lesiones de este último y su producción subóptima) fue el corredor principal de Kansas City durante la carrera del equipo hacia el Super Bowl. [45] [46] De los últimos 14 ganadores del Super Bowl, solo cinco de esos equipos le pagaron a su mejor corredor un salario base de más de $1 millón, y solo uno de esos cinco le pagó a su mejor corredor un salario base de más de $2 millones, lo que demuestra que un corredor bien pagado no es esencial para ganar. [47]
Otros ejemplos de contratos lucrativos y de largo plazo otorgados a corredores que resultaron contraproducentes para los equipos incluyen aquellos otorgados a Le'Veon Bell (contrato de 4 años por $52.5 millones, cortado durante el segundo año de contrato), Ezekiel Elliott (extensión de 6 años por $90 millones, cortado después del segundo año de extensión) y David Johnson (extensión de 3 años por $39 millones, intercambiado después del primer año de extensión). [48] [49] [50] [51] [52]
Aunque reclutar corredores en la primera ronda del draft de la NFL era algo común durante el siglo XX, hacerlo es menos común y frecuentemente criticado en la era actual del fútbol americano de la NFL. [53] Como se mencionó anteriormente, 23 corredores han sido seleccionados con la primera selección general en la historia del Draft de la NFL, pero ningún corredor ha sido seleccionado en la primera ronda general desde 1995. [54] Sin embargo, los departamentos de análisis de fútbol consideran que el talento de los corredores es replicable y, por lo tanto, creen que los corredores productivos pueden ser reclutados en las últimas rondas del draft o firmados con acuerdos de bajo riesgo en la agencia libre. Por esa razón, en los últimos años, los equipos con deseos de un ataque terrestre más fuerte han dejado pasar a los corredores durante la primera ronda y, en su lugar, han utilizado esas primeras selecciones del draft en otras necesidades u otras posiciones que (según los análisis) son en realidad más responsables del éxito terrestre, como los linieros ofensivos. [55] [56] [57]
A medida que los equipos se han vuelto más inclinados al análisis, no han usado sus selecciones de primera ronda del draft en corredores tanto como solían hacerlo. [58] Por ejemplo, de 1981 a 1985, más de la mitad de todos los corredores líderes fueron seleccionados en la primera ronda del draft, pero desde 2016 hasta el presente, esa cifra se redujo a poco más de una cuarta parte de todos los corredores líderes. De hecho, durante el draft de la NFL de 2022 , ni un solo corredor fue seleccionado en la primera ronda. [59] Al año siguiente, cuando los Atlanta Falcons usaron la octava selección general para seleccionar al corredor Bijan Robinson , varios analistas criticaron duramente a los Falcons y argumentaron que podrían haber usado la selección para satisfacer otra necesidad y seleccionar a un corredor productivo en las rondas posteriores. [60] [61] [62] Los Detroit Lions enfrentaron una reacción similar por tomar al corredor Jahmyr Gibbs con la duodécima selección general en el draft de la NFL de 2023 . Gibbs fue considerado una elección cuestionable porque los analistas sintieron que podría haber sido mejor utilizada incluso con el talento conocido que Gibbs ofrecía. [63] [64]
A pesar de las críticas generalizadas a la selección de corredores en la primera ronda, algunos observadores han defendido la práctica si se hace en las circunstancias adecuadas. Por ejemplo, algunos escritores defendieron la selección de Robinson en la primera ronda debido a su versatilidad y sus contribuciones al ataque aéreo mientras estaba en la universidad. [65] [66]
Debido a que los equipos han cambiado su forma de ver la posición de corredor, los contratos de corredor han disminuido en valor. Por ejemplo, a partir de 2023, el corredor promedio gana $1.808 millones por temporada, que es menos de lo que gana el pateador promedio ($2.196 millones por temporada). Además, la etiqueta de franquicia para corredores ha disminuido de $10.95 millones en 2015 a $10.09 millones en 2023. De hecho, la posición de corredor es la única posición que ha visto una disminución en el valor de la etiqueta de franquicia desde 2015. Además, en 2023, la etiqueta de franquicia para corredores fue la menos valiosa de las etiquetas de franquicia para cualquier posición ofensiva o defensiva. [67]
En los últimos años, los equipos de la NFL han demostrado que están dispuestos a dejar atrás a corredores productivos una vez que les toca un gran día de pago y, en su lugar, replicar su producción aprovechando alternativas más baratas, como sus propios suplentes, selecciones de draft de rondas medias a finales y corredores agentes libres de bajo riesgo. Por ejemplo, durante la temporada baja de la NFL de 2023, los corredores destacados Dalvin Cook , Ezekiel Elliott , Leonard Fournette y Kareem Hunt , a pesar de disfrutar de carreras productivas hasta ese momento, fueron liberados por los respectivos equipos para los que jugaron anteriormente o se les permitió irse durante la agencia libre. A partir del 18 de julio de 2023 (el comienzo del campo de entrenamiento para varios equipos de la NFL), los cuatro corredores desempleados antes mencionados se han mantenido como tales. Otros corredores productivos como el corredor titular de Las Vegas Raiders Josh Jacobs , el corredor titular de los New York Giants Saquon Barkley y el corredor suplente de los Dallas Cowboys Tony Pollard fueron etiquetados como franquicia por sus respectivos equipos durante la temporada baja de 2023. Los tres corredores antes mencionados no lograron llegar a un acuerdo a largo plazo antes de la fecha límite del 17 de julio. Al 18 de julio de 2023, solo Pollard ha firmado su oferta de franquicia, mientras que Barkley y Jacobs aún no han firmado sus ofertas (Barkley luego acordaría un acuerdo separado de un año por un valor de hasta $ 11 millones con los Giants el 25 de julio, y Jacobs luego acordaría un acuerdo separado de un año por un valor de hasta $ 12 millones con los Raiders el 26 de agosto). [68] [69] [70] [71] En otros casos, los corredores productivos han aceptado recortes salariales debido a la falta de influencia y/o el deseo de contribuir a los equipos. Por ejemplo, el corredor destacado de los Cincinnati Bengals , Joe Mixon, aceptó un recorte salarial antes de la temporada 2023 a pesar de contar con un currículum profesional productivo hasta ese momento. [72]
Debido a la disminución del valor de los contratos de los corredores y los períodos prolongados en los que los corredores previamente productivos (por ejemplo, Elliott, Cook, Hunt y Fournette) han permanecido desempleados, varios corredores, como el corredor de los Tennessee Titans , Derrick Henry , se han pronunciado sobre el estado del mercado de corredores en 2023 y se han quejado de que a los corredores no se les ha proporcionado una compensación justa por los servicios que prestan. [73]
Medios relacionados con los corredores de fútbol americano en Wikimedia Commons