El mayor general Charles Trueman Lanham (14 de septiembre de 1902 - 20 de julio de 1978), conocido como "Buck", fue un autor, poeta y soldado profesional del ejército de los Estados Unidos , que ganó 14 condecoraciones en su carrera. Después de retirarse del ejército, se dedicó activamente al mundo empresarial. Es el modelo de uno de los héroes de Ernest Hemingway y en vida fue un amigo cercano del autor.
Lanham nació en Washington DC. Asistió a la Eastern High School y se graduó de West Point en 1924. [1] Fue un escritor de cuentos y poeta publicado (escribió sonetos para varias revistas), así como un soldado. Incluyó entre sus muchas aventuras militares el mando del 22.º Regimiento de Infantería en Normandía en julio de 1944, y fue el primer oficial estadounidense en liderar una ruptura a través de la Línea Sigfrido el 14 de septiembre de 1944, cerca de Buchet . Estos acontecimientos fueron descritos por Hemingway en su artículo "Guerra en la Línea Sigfrido". Lideró una ruptura en la Batalla de las Ardenas después de sobrevivir a una terrible experiencia en la Batalla del Bosque de Hürtgen . Lanham ganó la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones en el Bosque de Hürtgen. La cita de la medalla dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Coronel (Infantería) Charles Trueman Lanham (ASN: 0-15568), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras comandaba el 22.º Regimiento de Infantería, 4.ª División de Infantería, en acción contra las fuerzas enemigas el 14 de septiembre de 1944, en Alemania. Mientras los elementos de asalto de su mando cargaban contra las fuertes posiciones fortificadas del enemigo, el Coronel Lanham, observando la acción desde una posición avanzada, vio que el ataque flaqueaba y se detenía bajo un feroz bombardeo de artillería. Atravesando el fuego fulminante, avanzó valientemente hacia las tropas maltratadas para asumir el mando personal. Moviéndose al frente de sus hombres, el Coronel Lanham avanzó sin miedo frente al intenso fuego enemigo. Inspirados por esta demostración de valor, los hombres asaltaron vigorosamente la posición enemiga. El liderazgo inspirador del coronel Lanham, su valentía personal y su celosa devoción al deber ejemplifican las más altas tradiciones de las fuerzas militares de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito sobre él mismo, la 4.ª División de Infantería y el Ejército de los Estados Unidos. [2]
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Fue en las batallas de Normandía donde Lanham y Ernest Hemingway se conocieron por primera vez, y Hemingway luego acompañó a Lanham a Huertgen. Hemingway estaba escribiendo historias sobre el campo de batalla para el público estadounidense para Collier's y buscó un destino en el regimiento de Lanham. Hemingway describió a Lanham como "el mejor, más valiente y más inteligente comandante militar que he conocido".
Por el contrario, una de sus decisiones menos admiradas fue la concesión de la insignia de infantería de combate a sus hombres. Muchos hombres del 22.º Regimiento de Infantería habían desembarcado en la playa de Omaha el Día D , pero Lanham rechazó esta fecha y no hizo efectiva la concesión de la insignia antes del 10 de agosto de 1944, lo que privó a los hombres de 10 dólares adicionales por mes durante todo el período en que combatieran. Su razón "Lo que haya sucedido en este regimiento antes de que yo asumiera el mando no me concierne". [3]
Lanham se retiró del ejército a fines de 1954 como mayor general y se unió a la Corporación Pensilvania-Texas de Colt's Patent Firearms. [4] Renunció en 1958 y se unió a Xerox en 1960 como vicepresidente de Relaciones Gubernamentales, retirándose de ese puesto a fines de 1970. Murió el 20 de julio de 1978 en Chevy Chase, Maryland , de cáncer a la edad de 76 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [5]
El coronel "Buck" Lanham fue uno de los modelos para el personaje del coronel Cantwell en la novela de Hemingway Al otro lado del río y entre los árboles , junto con Charles Sweeny y el propio Hemingway. [6]