El Homalanthus populifolius , el corazón sangrante , álamo nativo o álamo de Queensland , es unaplanta de la selva tropical australiana de la familia Euphorbiaceae . A menudo aparece en áreas de alteración de la selva tropical. El corazón sangrante es muy valorado por los regeneradores de la selva tropical debido a su rápido crecimiento y su uso como especie pionera en la regeneración de la selva tropical.
El corazón sangrante crece desde la frontera costera de Nueva Gales del Sur y Victoria (36° S), al norte hasta Coen, Queensland (13° S) en los trópicos. También es originario de la isla Lord Howe , la isla Norfolk , Papúa Nueva Guinea y las islas Salomón , y se ha plantado ampliamente en otros lugares. [1]
Es la planta huésped de la polilla más grande de Australia, la polilla Hércules ( Coscinocera hercules ) .
Es un árbol o arbusto pequeño, de hasta 8 metros de altura y 15 cm de diámetro.
El tronco es cilíndrico con corteza pardo grisácea, bastante lisa pero con algunas protuberancias e irregularidades. Las ramillas aparecen gruesas, rojizas o verdes. Las hojas son triangulares, no dentadas y alternas, de 5 a 15 cm de largo, y como las de un álamo (dando lugar al epíteto específico populifolius ). Las hojas se vuelven rojas cuando están senescentes , de ahí el nombre común de corazón sangrante.
Las flores son de color verde amarillento a rojo, de 2 a 10 cm de largo. Aparecen en racimos principalmente en los meses de septiembre a diciembre. El fruto madura de diciembre a marzo, siendo una cápsula bilobulada con un arilo amarillo aceitoso . Las semillas germinan rápidamente cuando se dispone del calor de la luz solar directa. Sin embargo, como ocurre con muchas especies pioneras, las semillas del corazón sangrante tienen un largo período de latencia .
La fruta es consumida por una variedad de aves, entre ellas la tórtola cuco parda , la tórtola plateada y el mielero de Lewin .
Su pequeño tamaño y sus decorativas hojas rojas hacen de ella una atractiva planta de jardín. Sin embargo, sus características como especie pionera también la convierten en una buena invasora en zonas perturbadas. Se la considera una especie invasora en el sur de África, [2] Hawái [3] y Nueva Zelanda . El pueblo Sa'dan Toraja tritura las hojas con barro para crear un tinte negro para la ropa funeraria.
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