La regulación del azúcar en sangre es el proceso mediante el cual el cuerpo mantiene los niveles de azúcar en sangre , el nombre común de la glucosa disuelta en el plasma sanguíneo , dentro de un rango estrecho.
Esta regulación estricta se conoce como homeostasis de la glucosa . La insulina , que reduce el azúcar en sangre, y el glucagón , que lo aumenta, son las hormonas implicadas más conocidas, pero descubrimientos más recientes de otras hormonas glucorreguladoras han ampliado la comprensión de este proceso. La glándula llamada páncreas secreta dos hormonas y son las principales responsables de regular los niveles de glucosa en sangre. [1]
Los niveles de azúcar en sangre se regulan mediante retroalimentación negativa para mantener el cuerpo en equilibrio . [2] [3] [4] [5] Los niveles de glucosa en la sangre son controlados por muchos tejidos, pero las células de los islotes pancreáticos se encuentran entre los más comprendidos e importantes. [ cita requerida ]
El acoplamiento de gránulos es un paso importante dependiente de la glucosa en la secreción de insulina humana que no funciona correctamente en la diabetes tipo 2. [ 6]
Si el nivel de glucosa en sangre desciende a niveles peligrosamente bajos (como ocurre durante un ejercicio muy intenso o una falta de alimentos durante períodos prolongados), las células alfa del páncreas liberan glucagón , una hormona peptídica que viaja a través de la sangre hasta el hígado, donde se une a los receptores de glucagón en la superficie de las células hepáticas y las estimula a descomponer el glucógeno almacenado dentro de las células en glucosa (este proceso se denomina glucogenólisis ). Las células liberan la glucosa en el torrente sanguíneo, lo que aumenta los niveles de azúcar en sangre. La hipoglucemia , el estado de tener un nivel bajo de azúcar en sangre, se trata restaurando el nivel de glucosa en sangre a la normalidad mediante la ingestión o administración de alimentos con dextrosa o carbohidratos . A menudo, la persona se autodiagnostica y se automedica por vía oral mediante la ingestión de comidas equilibradas. En circunstancias más graves, se trata mediante una inyección o infusión de glucagón. [ cita requerida ]
Cuando los niveles de azúcar en sangre aumentan, ya sea como resultado de la conversión de glucógeno o de la digestión de una comida, las células beta que se encuentran en los islotes de Langerhans en el páncreas liberan una hormona diferente. Esta hormona, la insulina , hace que el hígado convierta más glucosa en glucógeno (este proceso se llama glucogénesis ) y obliga a aproximadamente 2/3 de las células del cuerpo (principalmente células del tejido muscular y graso) a absorber glucosa de la sangre a través del transportador GLUT4 , disminuyendo así el azúcar en sangre. Cuando la insulina se une a los receptores en la superficie celular, las vesículas que contienen los transportadores GLUT4 llegan a la membrana plasmática y se fusionan mediante el proceso de endocitosis , lo que permite una difusión facilitada de la glucosa en la célula. Tan pronto como la glucosa ingresa a la célula, se fosforila en glucosa-6-fosfato para preservar el gradiente de concentración para que la glucosa continúe ingresando a la célula. [7] La insulina también proporciona señales a varios otros sistemas corporales y es el principal regulador del control metabólico en humanos. [ cita requerida ]
Existen también otras causas que pueden provocar un aumento de los niveles de azúcar en sangre. Entre ellas se encuentran las hormonas del «estrés», como la epinefrina (también conocida como adrenalina), varios esteroides, infecciones, traumatismos y, por supuesto, la ingestión de alimentos. [ cita requerida ]
La diabetes mellitus tipo 1 se debe a una producción insuficiente o inexistente de insulina, mientras que la diabetes tipo 2 se debe principalmente a una respuesta reducida a la insulina en los tejidos del cuerpo ( resistencia a la insulina ). Ambos tipos de diabetes, si no se tratan, dan lugar a que quede demasiada glucosa en la sangre ( hiperglucemia ) y a muchas de las mismas complicaciones. Además, el exceso de insulina y/o ejercicio sin una ingesta de alimentos suficiente en los diabéticos puede dar lugar a un nivel bajo de azúcar en sangre ( hipoglucemia ). [ cita requerida ]