El consejo general de una universidad antigua de Escocia es el órgano corporativo de todos los graduados y académicos de alto nivel de cada universidad . Fue instituido por la Ley de Universidades (Escocia) de 1858 , pero cada una de ellas ha visto su constitución y organización considerablemente alteradas por estatutos posteriores .
La Ley de 1858 estableció una estructura tripartita del consejo general ( órgano asesor ), el tribunal universitario ( finanzas y administración ) y el senado académico ( asuntos académicos ).
El rector de cada universidad es elegido por el consejo general y es el presidente del consejo.
La tarea de cada consejo es tomar en consideración todas las cuestiones que afectan el bienestar y la prosperidad de cada universidad, y hacer representaciones de vez en cuando sobre dichas cuestiones al tribunal universitario , quien las considerará y devolverá al consejo su dictamen al respecto.
Cada consejo elige asesores para el tribunal universitario. Ningún miembro del senatus academicus tiene derecho a votar ni a participar en la elección de ningún asesor del consejo general (el senado elige a sus propios asesores para el tribunal).
Según la Ley de Universidades (Escocia) de 1966 , las nuevas ordenanzas y resoluciones se comunican en forma de borrador al consejo general, cuya opinión al respecto se toma en consideración.
Los consejos generales de las cuatro universidades antiguas de Escocia son órganos asesores de la respectiva universidad cuyos miembros son todos los graduados y académicos de la universidad.
Las funciones más importantes del consejo general son la de nombrar a los miembros del tribunal universitario (el órgano de gobierno de cada universidad), de los cuales deben estar integrados por al menos cuatro, y la de elegir al rector . El rector es el jefe titular de la universidad y su cargo es vitalicio.
Entre sus atribuciones se encuentra también la obligación de "tomar en consideración todas las cuestiones que afecten al bienestar y la prosperidad de la Universidad" y "presentar periódicamente alegaciones sobre dichas cuestiones al Tribunal Universitario". Estas actividades se llevan a cabo mediante reuniones semestrales, en las que un Comité de Asuntos Empresariales prepara los documentos que se presentan en dichas reuniones.
Los orígenes del consejo general se remontan al espíritu reformista del siglo XIX. Las universidades de aquella época atravesaban por distintos grados de dificultad. Glasgow tuvo un éxito relativo. Se pensaba que Aberdeen se beneficiaría de la unión de sus dos instituciones. St Andrews se estaba recuperando lentamente de los tiempos difíciles del siglo XVIII, pero todavía tenía problemas con los edificios en ruinas. Fueron los problemas de gobierno en la Universidad de Edimburgo : una disputa entre los profesores y el Ayuntamiento de Edimburgo, que terminó en los tribunales, lo que dio lugar a la creación de la Comisión Real de Universidades y Colegios de Escocia, establecida en 1826. Esta comisión presentó su informe en 1831 después de un trabajo exhaustivo y recomendó que los tribunales universitarios se ocuparan de los asuntos administrativos y financieros, mientras que los senados académicos determinarían los asuntos relacionados con la enseñanza.
La conversión del informe de la comisión en legislación se retrasó mucho por conveniencia política. Durante este tiempo, los ex alumnos de las universidades, encabezados por James Lorimer , comenzaron a impulsar reformas más allá de las de la comisión, incluida la de dar a los graduados cierta voz en el gobierno de las universidades. La creación de un organismo corporativo de graduados realzaría el valor de la graduación e introduciría a las mentes jóvenes en la gestión de las universidades. Además, un organismo de este tipo sería "un medio para inducir a los ex alumnos que se vuelven prósperos e influyentes a promover los intereses de las instituciones con las que habían seguido estando vinculados todo el tiempo". Con esto, Lorimer tenía en mente la dotación de las universidades por parte de graduados ricos.
Otros, vagamente relacionados con el grupo de Lorimer, vieron la posibilidad de conseguir un voto parlamentario para los graduados y así sucedió. Las universidades escocesas elegían a tres miembros del Parlamento hasta la abolición del pluralismo en la Ley de 1948.
En 1857, Lorimer fue invitado a redactar lo que se convertiría en la Ley de Universidades (Escocia) de 1858 , que estableció la estructura del tribunal , el senado y el consejo general.
En la actualidad, los consejos generales suelen estar limitados en cuanto a los temas en los que pueden contribuir de manera competente, ya que su tiempo de respuesta es esencialmente de seis meses entre reuniones. La comisión real de 1876 designada para investigar los resultados de la ley de 1858 concluyó que "la asistencia a las reuniones del Consejo es relativamente muy pequeña", y el mismo comentario es aplicable hoy en día.
La Universidad de St Andrews ha logrado aumentar la asistencia a otras sedes de la reunión de invierno , que puede ser una buena manera de identificar a nuevos miembros potenciales para el tribunal. La universidad está dispuesta a mantener un diálogo con los graduados. En el futuro, existe la posibilidad de que las comunicaciones digitales ayuden a los miembros que están repartidos por todo el mundo a contribuir.
Los consejos generales de actividades ahora consideran principalmente el futuro a largo plazo de cada universidad y promueven sus historias y culturas.