El cocodrilo de hocico fino de África central ( Mecistops leptorhynchus ) es una de las dos especies de cocodrilos del género Mecistops . En un principio se pensó que se trataba de una población del cocodrilo de hocico fino de África occidental ( Mecistops cataphractus ), pero se elevó su categoría a especie después de dos estudios detallados, uno en 2014 y el otro en 2018. [5] [3]
La especie fue descrita en 1835 a partir de un espécimen que había muerto en el Zoológico de Londres y que se afirmaba que había sido recolectado en el Fernando Po . [5] Los estudios de especímenes y sus secuencias moleculares establecieron que había dos especies diferentes que se encontraban en zonas hidrológicas distintas. M. leptorhynchus se diferencia fácilmente morfológicamente de M. cataphractus por la ausencia de un tubérculo redondo o protuberancia en la escama escamosa en la parte posterior de la cabeza en el primero y presente en el segundo. [3]
El nombre genérico Mecistops probablemente deriva de las palabras griegas antiguas μήκιστ ( mēkist ) que significa "más largo" y ὄψις (ópsis) que significa "aspecto" o "apariencia". El nombre específico leptorhynchus se deriva de las palabras griegas antiguas λεπτός ( leptós ) que significa "delgado" y ῥύγχος ( rhýnchos ) que significa "hocico". Bennett (1835) puede haber nombrado a la especie así porque encontró que tenía una relación ancho de cabeza:longitud de cabeza más larga que M. cataphractus , 3:1 versus 2,5:1. Aunque un análisis de 93 cráneos, principalmente pertenecientes a individuos maduros, por Shirley et al. (2018) encontraron una relación ancho de la cabeza:longitud de la cabeza de 2,25:1 para M. cataphractus y 2,37:1 para M. leptorhynchus . [3]
Gray (1844) incluyó a Mecistops leptorhynchus como sinónimo de M. bennettii a pesar de que el primero tiene prioridad temporal . M. bennettii fue subsumido como sinónimo menor de M. leptorhynchus en la Sinopsis de Gray de las especies de cocodrilos recientes cuando descubrió que el espécimen tipo de M. bennettii ( NHMUK 1977.444) es en realidad un M. leptorhynchus adulto . El Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) no permite que el epíteto específico (nombre de la especie) se cambie al eliminarlo a un nuevo género a menos que ya exista en el nuevo género. Dado que Mecistops era un nuevo género en el momento de su descripción, M. bennettii es un nomen novum (nombre de reemplazo). Shirley et al. (2018) encontraron que el espécimen tipo de M. bennettii es morfológica y geográficamente fácilmente asignable a M. cataphractus , por lo que sinonimizaron M. bennettii con M. cataphractus . [3]
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Shirley et al. (2018) también designaron a M. cataphractus como la especie tipo de Mecistops de acuerdo con los Artículos 69 y 70 de la ICZN. El Artículo 67.9 de la ICZN establece que "Si posteriormente se descubre que una especie tipo válidamente fijada ha sido identificada erróneamente, se aplican las disposiciones del Artículo 70.3". El Artículo 70.3 a su vez establece que "Si un autor descubre que una especie tipo fue identificada erróneamente, el autor puede seleccionar, y por lo tanto fijar como especie tipo, la especie que, a su juicio, mejor servirá a la estabilidad y universalidad". M. cataphractus sirve mejor a la estabilidad porque es la especie de Mecistops mejor estudiada con el material tipo más fácilmente reconocible y asignable. También tiene el uso más amplio en la literatura científica. [3]
El cocodrilo de hocico fino de África Central está ampliamente distribuido en África Central (Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón, norte de Angola, República Centroafricana, República del Congo, República Democrática del Congo) y se extiende hasta Sudán del Sur en África Oriental . [4]