El mármol Cipollino ("piedra de cebolla") era una variedad de mármol utilizado por los antiguos griegos y romanos, cuyo término latino era marmor carystium (que significa "mármol de Karystos "). Se extrajo en varios lugares de la costa suroeste de la isla griega de Eubea , entre las actuales ciudades de Estira y Karystos . Algunas de estas antiguas canteras sobreviven con un frente de mina de más de 100 metros.
Tiene una base de color blanco verdoso, con gruesas bandas onduladas de color verde, constreñidas por finas bandas de mica . El color de su base y de su veta se oscurece cuanto más al norte se sitúa la cantera. Es una roca metamórfica , un mármol cristalino con cristales de entre 0,2 y 0,6 mm, con vetas coloreadas de epidota y clorita . Un mármol de apariencia similar al mármol cipollino se extrajo en la península Ibérica en las minas de Anasol, [1] y en los Alpes Apuanos , en el noroeste de Grecia y Serbia. [2]
Utilizado por primera vez en la antigua Grecia, se exportó a Roma a partir del siglo I a.C.; en su Historia Natural , [3] Plinio el Viejo cuenta cómo se utilizaban columnas de este mármol en la casa del eques Claudio Mamurra , que había sido ingeniero de Julio César en sus Guerras de las Galias . Las canteras que lo producían pasaron a ser propiedad imperial y el mármol cipollino se volvió común en toda Roma durante el período imperial. Se utilizó principalmente para fustes de columnas, incluidas las grandes y principalmente lisas, como las columnas del pronaos del templo de Antonino y Faustina en el Foro de Roma. También se utilizó para esculturas, como la de un cocodrilo en el Canopus de Villa Adriana en Tívoli, donde se utilizó su color para imitar el color de la piel de cocodrilo. El Imperio Bizantino continuó extrayéndolo y utilizándolo hasta bien entrado el siglo V d.C.