El ciclón tropical severo Ada fue un ciclón tropical pequeño pero intenso que afectó severamente la región de Whitsunday en Queensland , Australia , en enero de 1970. Se ha descrito como un evento decisivo en la historia de las Islas Whitsunday y fue la tormenta más dañina en la historia de la ciudad continental de Proserpine en ese momento. Formándose sobre el extremo oriental del mar de Coral a principios de enero, la perturbación meteorológica que se convertiría en Ada permaneció débil y desorganizada durante casi dos semanas mientras se movía lentamente en un bucle en el sentido de las agujas del reloj. Acelerando hacia el suroeste, el sistema fue nombrado Ada el 15 de enero. Todas las observaciones del ciclón incipiente se realizaron de forma remota con imágenes de satélite meteorológico hasta que pasó sobre una estación meteorológica automatizada el 16 de enero. El ciclón extremadamente compacto, con un radio de vendaval de solo 55 km (35 mi), se intensificó hasta convertirse en un ciclón tropical severo de categoría 3 justo antes de golpear las Islas Whitsunday a las 14:00 UTC del 17 de enero. A las 18:30 UTC, el ojo de Ada cruzó la costa en Shute Harbour . El ciclón avanzó poco hacia el interior antes de estancarse al noroeste de Mackay y disiparse el 19 de enero.
Ada devastó varias islas turísticas en Whitsundays, en algunos casos destruyendo prácticamente todas las instalaciones y cabañas para huéspedes. El complejo turístico más grande, ubicado en Daydream Island , fue arrasado, con una destrucción similar en South Molle , Hayman y Long Islands; dado que la mayoría de los barcos atracados en estas islas fueron destruidos, cientos de turistas en estos complejos turísticos quedaron varados y requirieron rescate de emergencia. Según la gravedad del daño, las ráfagas de viento se estimaron posteriormente en 220 km/h (140 mph). Cuando Ada se desplazó a tierra, la mayoría de las casas resultaron dañadas o destruidas en las comunidades cercanas al punto de llegada de la tormenta , incluidas Cannonvale , Airlie Beach y Shute Harbour. Las precipitaciones extremas totales de hasta 1250 mm (49 pulgadas) provocaron inundaciones masivas de los ríos en las vías fluviales costeras entre Bowen y Mackay. Las aguas de la inundación arrasaron carreteras y dejaron algunos lugares aislados durante días. En alta mar, siete personas estaban desaparecidas y se presume que murieron después de que su barco pesquero se topara con el ciclón. Ada mató a un total de 14 personas, incluidas 11 en el mar, y causó daños por un valor de 12 millones de dólares australianos. El ciclón reveló deficiencias en el sistema de transmisión de alertas y sirvió como impulso para mejorar los programas de concienciación sobre ciclones, a los que se les atribuye haber salvado vidas en ciclones posteriores. En enero de 2020, en el 50 aniversario del desastre, se erigió un monumento a las víctimas de la tormenta a lo largo de la costa de Airlie Beach.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl ciclón Ada fue detectado por primera vez por imágenes satelitales meteorológicas como un área desorganizada de clima perturbado sobre el este del Mar de Coral el 5 de enero. En las primeras etapas de su vida, el sistema estaba lejos de los barcos y solo fue detectado periféricamente por las estaciones meteorológicas. [1] Análisis más recientes han determinado que la baja presión tropical se originó el 3 de enero, justo al oeste de Vanuatu . [2] Durante unos diez días entre el 5 y el 15 de enero, las observaciones de la baja presión siguieron siendo escasas, pero las imágenes satelitales poco frecuentes revelaron que lentamente completó un bucle ciclónico cerca de las Islas Salomón antes de volver a curvarse hacia el suroeste mientras permanecía débil. El 15 de enero, el Centro de Alerta de Ciclones Tropicales de la Oficina de Meteorología (BoM) en Brisbane bautizó la tormenta como Ada y emitió la primera alerta a los intereses navieros. [1] Ada alcanzó el estado de ciclón tropical en la escala de ciclones australiana actual al día siguiente, mientras su epicentro estaba cerca de 19°00′S 153°18′E / 19.0°S 153.3°E / -19.0; 153.3 . [2] El ciclón continuó su trayectoria oeste-suroeste hacia Queensland y, a las 14:00 UTC del 16 de enero, pasó sobre una estación meteorológica automatizada en Marion Reef, a unos 480 km (300 mi) al este de Bowen . El sitio registró vientos sostenidos de hasta 93 km/h (58 mph). [3] [4]
Con la primera confirmación directa de la creciente fuerza de la tormenta, el BoM emitió su advertencia pública inicial de ciclón a las 19:00 UTC. El centro del ciclón se movió dentro del alcance del sitio del radar meteorológico en Mackay alrededor de las 06:00 UTC del 17 de enero. Durante las siguientes horas, el radar reveló que el sistema se estaba moviendo más lento y de manera más errática de lo esperado, ocasionalmente trotando hacia el este. [1] Ada fue un ciclón excepcionalmente compacto, con un radio de 55 km (35 mi) de vientos huracanados , en comparación con el radio de 150 km (100 mi) generalmente considerado "pequeño" para los ciclones tropicales. [5] Entre las 11:00 y las 17:00 UTC del 17 de enero, el ojo del ciclón se encogió de 28 km (17 mi) a solo 18 km (11 mi) de ancho, según lo medido por el radar. [4] Debido a su pequeño tamaño, el ataque de la tormenta fue mucho más repentino de lo normal, con poca lluvia y presiones barométricas constantes en las horas previas a tocar tierra . [1] A las 12:00 UTC del 17 de enero, Ada alcanzó su intensidad máxima, con vientos máximos sostenidos promedio de 150 km/h (90 mph) durante 10 minutos . Esto la convirtió en un ciclón tropical severo de categoría 3. [2]
A partir de las 14:00 UTC, el núcleo de Ada cruzó las islas Whitsunday . [1] Cuando el ojo pasó por encima, la presión cayó a 976 hPa (28,82 inHg ) en la isla Hayman [4] —poco menos de 30 km (20 mi) al noreste del puerto de Shute en el continente— y aunque no se midieron los vientos máximos, se estimaron ráfagas en la isla Hayman de más de 160 km/h (100 mph); un barco en el paso de Whitsunday realizó estimaciones similares. [1] La isla Dent registró una presión de 965 hPa (28,50 inHg) cuando el centro hizo su aproximación más cercana a las 17:30 UTC. [4] A las 18:30 UTC, el sistema tocó tierra en el puerto de Shute en la costa de Whitsunday mientras aún estaba en su intensidad máxima. [1] La presión atmosférica en Airlie Beach , a unos 5 km (3 mi) del centro de circulación, descendió a 962 hPa (28,41 inHg), lo que sugiere que la presión central mínima de la tormenta era ligeramente inferior. [4] Al acercarse a tierra, el sistema se desaceleró y se desvió hacia el sur, y después de alcanzar un punto a unos 60 km (40 mi) al noroeste de Mackay el 18 de enero, se volvió casi estacionario. Casi al mismo tiempo, la estructura del ciclón comenzó a deteriorarse, y aparecieron múltiples centros de circulación en las imágenes de radar. Justo después de las 06:00 UTC del 19 de enero, el BoM emitió su aviso final sobre Ada, y el sistema se disipó poco después. [1]
Cuando Ada llegó al norte de Queensland , la BoM emitió alertas de ciclón en un ciclo de tres horas, con boletines más frecuentes ocasionalmente según fuera necesario. Se emitieron alertas de inundaciones para las cuencas de los ríos susceptibles como el Pioneer y el Connors . La evaluación del desastre posterior a la tormenta de la oficina reveló que las transmisiones locales de avisos a veces se retrasaron varias horas o no se hicieron en absoluto, y la conciencia pública fue generalmente inadecuada. En un intento equivocado de sofocar el pánico, una estación de radio adjuntó a la advertencia de la BoM un mensaje no aprobado de que no había motivo de alarma debido al pequeño tamaño del ciclón. Debido a la naturaleza inusual de la tormenta, incluida su llegada tardía a algunas áreas, muchos residentes criticaron o ignoraron los pronósticos. Además, muchos turistas en la región no estaban familiarizados con los peligros de los ciclones tropicales. [1] Los hallazgos de los estudios de la respuesta pública a Ada se utilizaron como base para sistemas de alerta mejorados y la introducción de más campañas de educación sobre ciclones; A estas iniciativas se les atribuyó el mérito de salvar vidas y propiedades en tormentas posteriores, como el ciclón Althea en diciembre de 1971. [6]
En alta mar, el pesquero de hormigón Whakatane , de 16,7 m (55 pies), desapareció mientras se dirigía de Mackay a Townsville . La búsqueda del buque y sus siete ocupantes se suspendió el 26 de enero, casi al mismo tiempo en que se identificaron los restos, que se cree que proceden de Whakatane , cerca de Long Island . [7] Según el BoM, las tragedias marítimas durante Ada probablemente fueron causadas por una respuesta tardía o insuficiente a las advertencias. [1] Algunos propietarios de embarcaciones permanecieron a bordo de sus buques durante el ciclón y otros intentaron mover sus barcos a diferentes lugares durante la pausa en el ojo de la tormenta. [1] [8] En un caso, se informó de la desaparición de cinco hombres después de que se aventuraran en la tormenta para asegurar un barco anclado en la isla Hayman. [9] En general, el daño de la tormenta se estimó en 12 millones de dólares australianos , el equivalente a más de mil millones de dólares en valores de 2012 cuando se tienen en cuenta el crecimiento y la inflación. [10] Se cree que Ada mató a 14 personas, [4] 11 de ellas en el mar. [1]
En las islas Whitsunday, el impacto de Ada fue más severo en las islas Hayman, Long, Daydream , South Molle y Hook . [3] No se registraron vientos máximos en el camino de la tormenta, pero en base a la gravedad del daño, se estima que las ráfagas pueden haber superado los 220 km/h (140 mph). Muchos árboles fueron derribados o descortezados y despojados de su follaje, [4] con restos de material de techado colgando de sus ramas. [11] En todas las islas, Ada devastó complejos turísticos y barcos, obligando a cientos de turistas a esperar un rescate de emergencia. [12]
La mayoría de las cabañas de alojamiento fueron destruidas en South Molle Island, donde una mujer en una de las estructuras murió y su pareja resultó gravemente herida. [4] Los daños en South Molle ascendieron a $500,000. [11] En Hayman Island, los vientos dejaron sin techo la mayoría de las cabañas y otros edificios, [4] lo que representa un daño estimado de $1 millón. [11] Long Island fue sometida al cuadrante frontal izquierdo de Ada, la parte más intensa de la tormenta, y el Palm Bay Resort allí fue devastado, con solo unas pocas cabañas restantes. [4] Sin embargo, otro resort en el lado occidental de la isla escapó relativamente ileso. [11] El resort más grande en Whitsundays en ese momento, en Daydream Island, fue destruido, [4] requiriendo $400,000 para reconstruirlo. [11] Aproximadamente 150 turistas buscaron refugio en parte de una sala de recreación, que era la única parte importante de un edificio que quedó intacto en Daydream. [13] Casi todos los edificios de la isla Hook se perdieron y cuatro hombres permanecieron allí resguardados durante una semana después de la tormenta. Más al sur, el mar embravecido rompió un embarcadero de piedra de 90 m (300 pies) en la isla Brampton, en el grupo Cumberland . [11]
Las lluvias torrenciales se extendieron a lo largo de áreas principalmente rurales de la costa desde Bowen a Mackay, mientras que los vientos más fuertes se concentraron en el área de Cannonvale a Shute Harbor y se extendieron hacia el interior hasta Proserpine . [1] [3] Nueve horas de vientos dañinos dejaron sin techo o dañaron alrededor del 40% de las casas en Proserpine en lo que se describió como la peor tormenta en la historia de la ciudad en ese momento. [4] [12] Los árboles fueron arrancados de raíz, los cultivos fueron aplastados y las dependencias residenciales volaron en pedazos. [12] [14] En otro lugar, en Shute Harbour, un motel y las pocas casas que había allí fueron demolidas, junto con el 85% de las casas en Airlie Beach y casi todas las 200 casas de Cannonvale. [4] [12] Según el Ministro de Minas y Carreteras Principales Ron Camm , el ciclón obligó a 750 personas a abandonar sus hogares. Alrededor de 200 víctimas de la tormenta buscaron refugio en una escuela en Cannonvale que fue convertida en refugio de emergencia. [14]
A medida que los vientos amainaron, el ciclón, que se debilitaba, dejó caer hasta 1,25 m (49 pulgadas) de lluvia, lo que provocó una inundación masiva de los ríos cerca de la costa. [12] Algunas localidades recibieron hasta 860 mm (34 pulgadas) de precipitación en solo 24 horas. El río Pioneer en Mackay y el río Don en Bowen sufrieron graves inundaciones; [15] el último sobrepasó un puente por 3 m (10 pies), [16] mientras que en un momento el primero estuvo muy por encima del nivel de inundación y subió 1 m (3,3 pies) por hora. Un centro comercial en Mackay se inundó hasta una profundidad de 1 metro. [15] Algunas vías fluviales se acercaron a niveles récord de todos los tiempos, con un arroyo al norte de Proserpine que creció hasta los 11 km (7 millas) de ancho. [16] Muchas granjas se inundaron por las aguas de la inundación, perdiendo ganado, maquinaria y cultivos. [15] [16] Los torrentes arrasaron puentes y carreteras y cortaron las comunicaciones, [17] aislando comunidades como Proserpine y Airlie Beach durante varios días. [12] [18] Como resultado de las inundaciones generalizadas, cientos de automovilistas quedaron varados en un largo tramo de la autopista Bruce . [16] Dos personas murieron en el área devastada por las inundaciones, incluido un soldado que se ahogó cerca de Proserpine. [1] [15] Desde Bowen al norte hasta Townsville, las precipitaciones más modestas asociadas con los restos de nivel superior de Ada resultaron beneficiosas, ayudando a aliviar las condiciones de sequía persistentes . [17]
Tras la tormenta, los saqueadores viajaron a Proserpine para hurgar en las casas y los barcos en ruinas. La fuerza policial, compuesta por nueve agentes, no pudo controlar el brote de delincuencia, y pronto llegó a la ciudad un escuadrón suplementario contra los saqueos. [19] Los soldados del ejército australiano y los aviones de la fuerza aérea enviados a las islas Whitsunday evacuaron a unas 500 personas de las devastadas islas turísticas. [20] Mientras tanto, los barcos de la marina recuperaron a las personas heridas que necesitaban tratamiento médico urgente. [13] Los residentes de las comunidades afectadas por las inundaciones debieron vacunarse contra la fiebre tifoidea como medida preventiva. [21] Los ciudadanos privados también acudieron en ayuda de los huéspedes del complejo turístico varados; en enero de 2014, un capitán de barco local fue honrado formalmente por el diputado George Christensen y el primer ministro Campbell Newman por su papel en la evacuación de 180 personas de Daydream Island. [22]
Como los recursos de Queensland ya estaban bajo presión debido a una grave sequía en curso, el Gobierno de la Commonwealth de Australia acordó dividir equitativamente el costo de restaurar los activos gubernamentales dañados por Ada; este gasto normalmente recaería solo sobre el estado. [23] Para agosto de 1970, los gobiernos estatal y federal habían otorgado un total combinado de $708,000 en subvenciones para reparar los daños causados por las inundaciones en Bowen. [24] El nombre Ada fue posteriormente retirado de la lista de nombres de ciclones tropicales australianos debido al severo impacto del ciclón. [25]
En las islas, unos 400 trabajadores se apresuraron a reparar los complejos turísticos antes de la temporada alta de turismo; a mediados de mayo, se habían reconstruido alrededor de 100 cabañas de vacaciones y se habían restaurado 20 barcos para su uso. [11] Las islas Hayman y Daydream reabrieron a los huéspedes en junio y agosto de 1970, respectivamente. [7] La isla South Molle cambió de propietario varias veces durante la década de 1970 mientras luchaba por recuperar su éxito anterior a Ada, [26] y muchas de las otras islas turísticas también se vendieron porque sus propietarios no pudieron cubrir el costo de las renovaciones. [27] La destrucción de los complejos turísticos en Whitsundays desencadenó una fuerte caída en los ingresos del turismo australiano. [28] Décadas más tarde, Ada todavía se considera un evento "definitorio" en el desarrollo de la región de Whitsunday. [29] En 2016, el diputado de Whitsunday Jason Costigan abogó por erigir un monumento a las víctimas de Ada, [7] y los miembros de la comunidad formaron un pequeño comité que exploraba esta posibilidad a principios de 2017. [30] En abril de 2019, el Consejo Regional de Whitsunday votó por unanimidad para aprobar $15,000 en fondos para un monumento en Airlie Beach que se completará a tiempo para el 50 aniversario del desastre. [31] Finalmente, el 18 de enero de 2020, un monumento de piedra, de 1,7 m (5,6 pies) de alto e inscrito con los nombres de las 14 víctimas del ciclón, se inauguró en una ceremonia a la que asistieron 200 personas. [32] [33]
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