Richard Alfred Newell (9 de marzo de 1944 - 5 de enero de 2003), más conocido por su nombre artístico, King Biscuit Boy , fue un músico de blues canadiense . Fue el primer artista de blues canadiense en aparecer en el Billboard Hot 100 en los EE. UU. [1] Newell tocaba la guitarra y cantaba, pero era más conocido por su forma de tocar la armónica. [2] El nombre artístico de Newell, que le dio Ronnie Hawkins , [3] fue tomado de King Biscuit Time , una de las primeras transmisiones de blues estadounidenses .
King Biscuit Boy tocó con Muddy Waters , Joe Cocker , Janis Joplin , Allen Toussaint y The Meters .
Newell nació en Hamilton , Ontario, Canadá. [4] Sus padres fueron Lily y Walter Newell, quien fue miembro de la Real Fuerza Aérea Británica estacionada en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Se casó una vez, con Jacqueline Willetts en 1972, y se divorciaron en 1979.
Newell desarrolló un interés ecléctico por la música a temprana edad y compró su primera armónica a los 12 años. [5]
Newell tocó con los Barons (más tarde rebautizados como Son Richard and the Chessmen) de 1961 a 1965 y luego con The Mid-Knights . En el verano de 1969 ayudó a formar And Many Others, que era la banda de acompañamiento de Ronnie Hawkins en ese momento. [6] Después de un LP y varias apariciones en Estados Unidos, Hawkins despidió a toda la banda a principios de 1970, [7] tras lo cual los miembros, incluido Newell, formaron su propia banda, a la que llamaron Crowbar . Newell grabó un álbum con Crowbar, llamado Official Music , a través de Love Productions, [8] [3] y luego se embarcó en una carrera en solitario. Continuó tocando con Crowbar de vez en cuando durante el resto de su carrera.
Después de dejar Crowbar, firmó un importante contrato estadounidense con Paramount/Epic. Siguieron siete álbumes en solitario, junto con dos nominaciones a los Juno Awards (los Juno Awards son el equivalente canadiense de los Grammy Awards de Estados Unidos ). Su sencillo, " New Orleans " (Epic 8–50129), alcanzó el puesto número 68 en Canadá en septiembre de 1975. En una reseña de su álbum homónimo de 1974 en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Robert Christgau escribió: "King Biscuit Boy/Richard Newell es un Paul Butterfield canadiense , lo cual digo como un cumplido, y cuando canta como líder con el productor Allen Toussaint haciendo coros es la máxima fantasía de blues blanco. En realidad, sin embargo, la seriedad nerviosa de Newell y su virtuosismo de la armónica no pueden quitarle este álbum a Toussaint". [9]
Newell lanzó su último álbum a principios de 2003 en Race Records, un sello discográfico independiente de Hamilton, Ontario. Fue una colaboración con el saxofonista Sonny Del-Rio (un ex compañero de banda de Crowbar y amigo de muchos años), titulado Two Hound Blues . El álbum era una combinación de seis temas perdidos del álbum de King Biscuit Boy de 1981, Biscuits 'n' Gravy , y el trabajo de Sonny Del-Rio de 1991, 40 Years of Rock & Roll and All I Got's the Blues , que se grabó en 2002.
Blake "Kelly Jay" Fordham (un ex compañero de banda y amigo de Crowbar) recordó que Newell tenía debilidad por la música doo-wop de los años 50. "Hacíamos un popurrí, cuatro acordes en fa, y veíamos cuántas canciones podíamos incluir; cosas de Johnnie & Joe : " Over the Mountain; Across the Sea " y "You Belong to Me", o "Talk to Me", de Little Willie John . Cada semana intentábamos superarnos a nosotros mismos, ver quién podía inventar más. Él siempre encontraba el material más extraño". [10]
Newell prefería las armónicas Hohner Special 20 (diatónicas) y, al final de su carrera, utilizó un amplificador Danelectro . Rara vez tocaba una armónica cromática, ni en el escenario ni en el estudio.
Debido a su consumo excesivo de alcohol, la salud de Newell se deterioró a medida que envejecía, lo que le provocó problemas de rendimiento y cancelaciones de espectáculos. Murió en su casa de Hamilton, Ontario, en 2003, dos meses antes de cumplir 59 años. [11]
Un par de meses después de su muerte, los amigos de Newell organizaron un concierto benéfico en un club del centro de Hamilton, Ontario, para crear un fondo fiduciario en su nombre. Más de 100 músicos de todo el país se presentaron para tocar en el Club 77 en el primer concierto benéfico anual "Blues with a Feeling". El concierto fue un éxito y "The Friends of Richard Newell" ha realizado uno todos los años desde entonces, y el dinero recaudado se destinó a un fondo de becas de música en el Mohawk College of Applied Arts and Technology en Hamilton, Ontario. [10]