El cementerio militar de Lijssenthoek es un lugar de enterramiento de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) para los muertos de la Primera Guerra Mundial en el saliente de Ypres en el frente occidental . Después de Tyne Cot , es el segundo cementerio más grande para las fuerzas de la Commonwealth en Bélgica. El cementerio militar de Lijssenthoek está ubicado cerca de Poperinge en la provincia de Flandes Occidental . La mayoría de las personas enterradas en el cementerio son víctimas de guerra que resultaron heridas cerca de Ypres y luego murieron en los cuatro grandes puestos de evacuación de víctimas de los Aliados ubicados en esta área.
Durante la Primera Guerra Mundial, el pueblo de Lijssenthoek estaba situado en la principal línea de comunicación entre las bases militares aliadas y los campos de batalla de Ypres. Debido a su ubicación cerca de la línea del frente de Ypres, pero fuera del alcance de la mayoría de la artillería de campaña alemana, Lijssenthoek fue elegido como el sitio de los puestos de evacuación de heridos aliados. [2] Una granja llamada Remi Quaghebeur se convirtió en el punto central de Lijssenthoek alrededor del cual se establecieron varios hospitales de campaña. Durante la guerra, el lugar también se conocía como Remy Farm, y muchas estructuras en los alrededores se utilizaron con fines médicos. Los edificios de la granja también se encontraban justo al noroeste del cementerio actual, y este sitio se conocía como Corfu Farm durante la guerra. [3] Se construyeron vías ferroviarias a partir de la línea ferroviaria principal para permitir que los trenes ambulancia trajeran a los heridos aliados a estas unidades médicas desde Poperinge y los llevaran desde allí a los grandes hospitales militares en la costa francesa. [4]
El cementerio fue creado originalmente al comienzo de la guerra por el 15.º Hospital de Evacuación del ejército francés . Entre el otoño de 1914 y principios del verano de 1915, esta unidad comenzó a enterrar a los heridos que habían sido tratados en su hospital de campaña de Lijssenthoek pero que no habían sobrevivido a sus heridas. En ese momento, las fuerzas militares francesas estaban presentes en el saliente de Ypres, defendiendo las posiciones de primera línea de los Aliados al norte y al sureste de Ypres. [4]
A partir de junio de 1915, el cementerio comenzó a utilizarse para los muertos de las unidades médicas militares británicas y de la Commonwealth. En 1917, se instalaron en Lijssenthoek cuatro puestos de evacuación de heridos aliados. [4] En conjunto, llegaron a albergar unas 4.000 camas de hospital [5] y formaron el mayor hospital de evacuación del saliente de Ypres. [6] El creciente tamaño de las instalaciones médicas reflejaba la creciente escala de heridos y el número de bajas que se traían de vuelta del frente de Ypres a medida que se llevaban a cabo importantes ofensivas. [4]
Durante el período del avance alemán tras la ofensiva alemana de primavera de 1918, los puestos de evacuación de bajas aliados en Lijssenhoek fueron evacuados entre abril y agosto de 1918. [4] Durante ese tiempo, ambulancias de campaña (incluida una unidad de ambulancias francesas) ocuparon sus lugares. [2]
Los primeros planes para diseñar el cementerio de guerra de Lijssenhoek en su forma actual datan de 1918. [5] Después del final de la guerra, las lápidas de madera originales fueron reemplazadas por lápidas de guerra estándar de la Commonwealth hechas de piedra de Portland , y el área fue cuidadosamente ajardinada.
En los años transcurridos desde la Primera Guerra Mundial, se han añadido otras 41 tumbas al cementerio militar de Lijssenthoek. Entre ellas, 24 muertos de guerra de varias posiciones aisladas cerca de Poperinge, que fueron enterrados nuevamente en la parcela XXXI en 1920, y 17 muertos de guerra del cementerio de St. Denijs, que fueron enterrados nuevamente en la parcela XXXII en 1981. [2] También hay aquí un entierro que no pertenece a la Segunda Guerra Mundial. [2] [7]
En junio de 2009, se inició un proyecto de investigación sobre medicina militar durante la Primera Guerra Mundial en el Cementerio Militar de Lijssenthoek, centrándose en la asistencia médica detrás de la línea del frente. [8]
En septiembre de 2012 se inauguró un nuevo centro de visitantes en el cementerio militar de Lijssenthoek. Es un diseño moderno de vidrio, acero y hormigón que se utiliza para informar a los grupos antes de que entren al cementerio. También hay una presentación de la historia de Remy Farm en Lijssenthoek y de los puestos de evacuación de heridos que alguna vez estuvieron allí. [9]
El cementerio militar de Lijssenthoek, diseñado por Sir Reginald Blomfield , es el segundo cementerio de guerra más grande de la Commonwealth en Bélgica. [2]
Se puede llegar al cementerio a través del nuevo Centro de Visitantes y se accede a través de una imponente entrada con grandes puertas de hierro fundido. Las fechas 1914-1920 están inscritas sobre la entrada. [3] También hay una inscripción que conmemora el hecho de que los terrenos del cementerio fueron asignados al Reino Unido a perpetuidad por el Rey Alberto I de Bélgica en reconocimiento a los sacrificios hechos por el Imperio Británico en la defensa y liberación de Bélgica durante la guerra. Justo dentro de la entrada hay tumbas francesas a la izquierda y tumbas alemanas en la parte delantera derecha, pero la mayoría de las tumbas francesas y alemanas están ubicadas hacia la parte trasera del cementerio. [3] Como en muchos otros cementerios de guerra atendidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , una Cruz del Sacrificio se encuentra en la esquina del Cementerio Militar de Lijssenthoek, y también hay una Piedra del Recuerdo .
El cementerio está organizado en 35 secciones (Parcelas I-XXXV) y contiene un total de 10.785 tumbas, de las cuales 35 no tienen nombre (para un cementerio de guerra de este tamaño, se trata de un número relativamente pequeño). Todos menos 41 de los enterrados aquí son víctimas de guerra que murieron mientras recibían tratamiento en las instalaciones médicas de la zona durante el período 1914-1919. [4] Hay 9.901 tumbas de soldados del Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica e India [1] (24 de los 9.901 muertos de guerra de la Commonwealth no están identificados), [2] y 883 tumbas de soldados de otras 30 [6] nacionalidades, incluidas Francia, Alemania y los Estados Unidos [1] (11 de estos 883 muertos de guerra no están identificados). [2] Ocho de las lápidas son monumentos a hombres que se sabe que están enterrados en este cementerio, estas se encuentran en la Parcela XXXII cerca de la Piedra del Recuerdo . [2] Una sección con 35 tumbas está destinada a los trabajadores del Cuerpo de Trabajo Chino que murieron en la zona de Ypres y Poperinge durante y justo después de la Primera Guerra Mundial. El Cuerpo de Trabajo Chino fue reclutado durante la guerra por el gobierno británico para liberar tropas para el servicio en el frente realizando trabajos de apoyo y trabajos manuales. En esta función, el Cuerpo de Trabajo Chino limpiaba los campos de batalla, cavaba tumbas y trincheras y llevaba a cabo otras tareas similares que a menudo eran difíciles y peligrosas. [4]
