El cementerio del cráter de Hooge es un lugar de enterramiento de los muertos de la Primera Guerra Mundial de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth situado en el saliente de Ypres , en Bélgica, en el frente occidental . El cementerio del cráter de Hooge recibe su nombre de un cráter de mina que explotó cerca en 1915 (que luego se rellenó, véase más abajo) y que se encuentra cerca del centro de Hooge , frente al "Museo del Cráter de Hooge" (fundado en 1994) [2] y separado de él por la carretera de Menin . Hooge en sí es un pequeño pueblo en la cresta de Bellewaerde, a unos 4 kilómetros al este de Ypres , en la provincia flamenca de Flandes Occidental .
Durante la Primera Guerra Mundial , el pueblo flamenco de Hooge pertenecía a uno de los sectores más orientales del saliente de Ypres , lo que lo convirtió en el escenario de intensos y sostenidos combates entre las fuerzas alemanas y aliadas . A partir de 1914, la línea del frente del saliente atravesó la zona de Hooge y hubo combates casi constantes en la zona durante los tres años siguientes, durante los cuales el pueblo quedó totalmente destruido. [3]
Hooge era el sitio de un castillo que fue utilizado por el ejército británico como cuartel general de división para el área. [4] Varios oficiales británicos de alto rango de la 1.ª y 2.ª Divisiones murieron cuando el castillo de Hooge fue bombardeado por unidades alemanas el 31 de octubre de 1914. [5] Las fuerzas alemanas atacaron el castillo desde el 24 de mayo de 1915 y, a pesar de la detonación de una mina por parte de la 175.ª Compañía de Túneles (que operaba con la 3.ª División ) el 19 de julio de 1915, dejando un cráter masivo, tomaron el control del castillo y el área circundante el 30 de julio. [6] Esta mina fue solo el segundo ataque subterráneo ofensivo británico en el saliente de Ypres; La 173.ª Compañía de Túneles había hecho estallar cinco minas en la colina 60 el 17 de abril de 1915, pero ninguna de ellas era ni la mitad de potente que la carga de Hooge. [7] Tras la detonación de la mina el 19 de julio de 1915, el castillo de Hooge y los cráteres (de importancia estratégica en un terreno relativamente llano) fueron tomados por la 6.ª División británica el 9 de agosto. [5]
Los alemanes recuperaron la zona el 16 de junio de 1916 y los británicos la recuperaron el 31 de julio de 1917, cuando la 8.ª División logró avanzar una milla y media. [6] En el transcurso de los combates de 1917 se abrieron varios cráteres de gran tamaño debido a las minas subterráneas. Los alemanes retomaron Hooge en abril de 1918 como parte de la Ofensiva de Primavera , pero los británicos los expulsaron de la zona el 28 de septiembre [5] cuando la ofensiva fracasó. El castillo de Hooge quedó completamente destruido junto con todo el pueblo. [8]
El cementerio fue iniciado en octubre de 1917 por la 7.ª División . [9] Originalmente contenía 76 tumbas, pero se amplió con la concentración de tumbas de los campos de batalla circundantes y de cementerios más pequeños cercanos. [5]
Los terrenos del cementerio fueron asignados al Reino Unido a perpetuidad por el Rey de los Belgas en reconocimiento a los sacrificios hechos por el Imperio Británico en la defensa y liberación de Bélgica durante la guerra.
Debajo del cementerio, frente al "Museo del Cráter de Hooge", se encuentran los restos de una profunda zanja construida por la 177.ª Compañía de Túneles debajo de Menin Road en el centro de Hooge, ocupando el espacio entre el cráter de la mina de julio de 1915 de la 175.ª Compañía de Túneles y los establos del destruido Château de Hooge. [10]
El diseño actual del cementerio fue obra de Sir Edwin Lutyens y presenta una característica inusual: la depresión circular revestida de piedra de la entrada, que evoca los cráteres cercanos [11] de Hooge, Bellewaerde Ridge y Railway Wood , muchos de los cuales se han perdido en la actualidad. El cráter original de Hooge, creado en las cercanías el 19 de julio de 1915 por la mina disparada por la 175.ª Compañía de Túneles , se rellenó más tarde durante la guerra como depósito de cientos de cuerpos y quedó insostenible.
El cráter lleno de agua que se puede ver hoy cerca del Hotel Bellewaarde es el resultado del trabajo del barón de Wynck, quien pintó tres cráteres de minas alemanas excavados en junio de 1916 como parte de su ofensiva contra los canadienses.
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