El caso Zircon fue un incidente ocurrido en 1986 y 1987 debido a la emisión prevista en la BBC de un programa de televisión sobre el satélite de inteligencia de señales Zircon , finalmente cancelado , como parte de la serie de seis partes La Sociedad Secreta . Planteó muchas cuestiones importantes en la constitución británica , en particular en relación con el privilegio parlamentario y las "órdenes de silencio" .
En noviembre de 1985, el periodista de investigación escocés Duncan Campbell recibió el encargo de la BBC de Escocia para presentar e investigar una serie documental de seis partes de media hora llamada Secret Society , producida por Brian Barr. [1] El GCHQ se enteró de que un equipo de la BBC Escocia estaba filmando en la RAF Menwith Hill , y cuando Campbell entrevistó al ex asesor científico jefe del Ministerio de Defensa Ronald Mason en agosto de 1986, mencionó el Proyecto Zircon (considerado como "excepcionalmente secreto"). [2]
Campbell había planeado usar un episodio de Secret Society para revelar la existencia de Zircon, pero descubrió mientras investigaba el programa a mediados de 1986 que el jefe del Comité de Cuentas Públicas (PAC), Robert Sheldon , no sabía nada del proyecto. [3] El Comité de Cuentas Públicas es un comité selecto de la Cámara de los Comunes , responsable de supervisar los gastos del gobierno. [4] Se había acordado entre el Parlamento y el gobierno británico que los proyectos militares costosos deberían estar sujetos al escrutinio del comité, y Campbell sintió que la ignorancia de Sheldon sobre el proyecto Zircon era evidencia de la violación de este acuerdo. [4] [5] La ocultación de Zircon, que tenía un costo estimado de £ 500 millones (equivalente a £ 1.9 mil millones en 2023), [6] [7] del comité reflejó el secreto parlamentario sobre un proyecto de defensa anterior, el programa Chevaline para mejorar el misil nuclear Polaris . [3] El anterior jefe del PAC, Lord Barnett , había sido nombrado recientemente vicepresidente de la BBC. [4] Barnett se había retirado de una entrevista planeada con Campbell para el programa después de su nombramiento en la BBC, molesto por la naturaleza del interrogatorio al que se había enfrentado Sheldon, quien había acusado a Campbell de tenderle una trampa. [ 4]
El Director General de la BBC , Alasdair Milne , escribió más tarde que el Secretario del Comité D-Notice hizo "ruidos de protesta" después de que se anunciara la serie Secret Society en el lanzamiento de la programación de otoño de BBC 2. [4] Según la historia oficial del Comité D-Notice, el secretario del comité, el contralmirante WA Higgins, había sido motivado únicamente por la aparición de la serie en la publicidad de otoño de 1986 de la BBC, y no estaba entonces al tanto del Proyecto Zircon. [2]
El 13 de noviembre de 1986 se celebró una reunión de los gobernadores de la BBC, presidida por Marmaduke Hussey . Hussey había sido recomendado como presidente de la Junta de Gobernadores de la BBC por los ministros del gobierno conservador. [4] La oposición a Campbell por parte de los gobernadores presentes en la reunión provino de Daphne Park , la ex agente del MI6 , que dijo que Campbell era un "destructor" al que la BBC nunca debería haber contratado, y del ex diplomático Curtis Keeble . [4] Hussey expresó posteriormente las opiniones negativas de los gobernadores a Milne después de la reunión. [4]
Milne se reunió con el Director de la Sede de Comunicaciones del Gobierno , Peter Marychurch , el 5 de diciembre de 1986, [3] el mismo día en que Alan Protheroe , el Director General Adjunto de la BBC, había escrito a Milne a su casa, diciéndole que el episodio de Zircon no debía ser transmitido. [4] Protheroe era responsable de supervisar el periodismo en la BBC, y era miembro de la BBC en el Comité de Notificaciones D. Protheroe creía que el episodio de Zircon dañaría la seguridad nacional después de hablar con el Ministerio de Defensa . [4]
Milne vio los primeros cortes de los seis programas de la serie y luego se los mostró a los gobernadores. Los gobernadores pensaron que, salvo algunos cambios, la serie sería adecuada para su emisión, a excepción del episodio Zircon. Sin embargo, no todos los gobernadores se opusieron al episodio como Protheroe. [4] Los gobernadores celebraron dos reuniones más antes de Navidad de 1986, en las que Milne fue "acosado desagradablemente por Secret Society ". [4] Milne finalmente tomó la decisión de no emitir el episodio Zircon durante las vacaciones de Navidad. [4]
El caso Zircon fue revelado públicamente por The Observer el 18 de enero de 1987, con el titular "BBC Gag on £500m Defensive secret" (La BBC oculta un secreto de defensa por valor de 500 millones de libras esterlinas). [8] El 21 de enero, el Fiscal General obtuvo una orden judicial que impedía a Campbell hablar o escribir sobre el contenido del episodio. [9] El 22 de enero, Campbell publicó un artículo en el New Statesman contra el cual el gobierno emitió una orden judicial. [ 8] El artículo de Campbell fue citado como fuente de un ex empleado del GCHQ y cuatro funcionarios de defensa anónimos, [8] y el Fiscal General ordenó a la policía de la Sección Especial que buscara sus identidades para establecer si se había violado la Ley de Secretos Oficiales. [8]
En virtud de una orden judicial en virtud de la sección 9 de la Ley de Secretos Oficiales de 1911 , la Brigada Especial allanó la casa de Campbell en Londres, las de sus investigadores Jolyon Jenkins y Patrick Forbes, y las oficinas del New Statesman. El 31 de enero de 1987, la policía de Strathclyde llevó a cabo una redada en las instalaciones de la BBC Escocia en Glasgow que duró 28 horas. [9] [8] El controlador de la BBC Escocia, Pat Chalmers, fue interrogado por la policía de la Brigada Especial, y Protheroe fue arrestado e interrogado por la policía de Strathclyde. [8]
El asunto se hizo público: el diputado de la oposición Robin Cook consiguió un vídeo del documental Zircon y organizó una proyección del mismo para los diputados de la Cámara de los Comunes. El fiscal general , Sir Michael Havers , solicitó una orden judicial ante el Tribunal Supremo para impedir la proyección del vídeo, pero la solicitud fue desestimada basándose en el privilegio parlamentario .
Frustrado, el Fiscal General organizó una reunión informativa sobre el asunto para el Presidente de la Cámara de los Comunes , Bernard Weatherill , basándose en la confidencialidad derivada de su pertenencia común al Consejo Privado . Ese día, el Presidente dictaminó que no se utilizaría ninguna parte del Palacio de Westminster para la proyección del vídeo, a la espera de un informe del Comité de Privilegios . [ cita requerida ]
Con la ayuda de parlamentarios comprensivos, Campbell intentó proyectar el programa de forma privada en la Cámara de los Comunes , aunque se había ordenado a todo el personal de la BBC que devolviera copias del programa. El proyecto Zircon quedó bajo la competencia del Comité Selecto de Defensa , que deseaba ver el episodio, pero se opuso a él un funcionario del Ministerio de Defensa. [4] La disputa fue resuelta por el Portavoz, que dictaminó que el episodio no podía mostrarse en el sitio parlamentario, y en su lugar se proyectó cerca. [4] Los gobernadores permanecieron en un estado de inquietud, y Hussey se quejó a Milne de que el episodio nunca debería haberse realizado. [4] Hussey y la Junta de Gobernadores exigieron la dimisión de Milne el 29 de enero. [3]
Sin embargo, para entonces, varias organizaciones de libertades civiles habían obtenido copias del vídeo y habían organizado proyecciones públicas en todo el Reino Unido. El gobierno se encontraba en una situación difícil. El Fiscal General se contuvo y el asunto pronto perdió interés público. El Comité de Privilegios recomendó posteriormente que la proyección del vídeo quedaría fuera de los procedimientos parlamentarios y, por lo tanto, no estaba protegida por el privilegio. Recomendaron además que las acciones del Presidente de la Cámara habían sido totalmente adecuadas.
En 1989, un artículo de Campbell en el New Statesman afirmaba que Zircon había sido reemplazado por un satélite estadounidense comercial, bajo control británico, lanzado por un Titan 34D estadounidense el 4 de septiembre de 1989 ( Día del Trabajo de Estados Unidos ). [10]
El sexto episodio de la serie Secret Society se tituló Cabinet y se centró en los comités secretos del Gabinete . También se retuvo su emisión y, a partir de 2013, nunca se [actualizar]ha emitido. [11] La emisión del episodio Cabinet se canceló debido a las inminentes elecciones generales de 1987. [4] Posteriormente, la BBC rechazó el intento de Campbell de comprar el episodio para su transmisión en Channel 4 en 1991, en una temporada de programación sobre la censura. En cambio, el episodio se rehizo utilizando los guiones de Campbell. [4]
En un debate parlamentario sobre libertades civiles y la Carta de Derechos celebrado el 15 de junio de 1989, el diputado laborista Alistair Darling , que entonces estaba en la oposición, afirmó que la verdadera razón del asunto Zircon era desviar la atención del episodio del gabinete de Secret Society . Darling dijo que "las acciones del Gobierno son opresivas, como ha quedado demostrado por su trato a la radiodifusión. Vimos el espectáculo de la policía enviada a allanar la sede de la BBC en Glasgow en mitad de la noche... Vimos cómo se incautaban las cintas de Zircon como una elaborada maniobra para disimular". Darling dijo que el episodio del gabinete se refería a "la campaña electoral de 1983 y al hecho de que el Gobierno intentara socavar y espiar a los ciudadanos de este país. Su objetivo era impedir que se emitiera el programa, y el asunto Zircon era una maniobra para disimular". [4]