Terry v. Adams , 345 US 461 (1953), fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que declaró inconstitucionales las elecciones primarias exclusivas para blancos . Fue el último de una serie de casos judiciales que abordaron el sistema de primarias para blancos diseñado para privar del derecho al voto a los votantes afroamericanos en el sur de los Estados Unidos. [1]
En el primero de estos casos, Nixon v. Herndon (1927), [2] Lawrence Aaron Nixon , un médico negro, demandó por daños y perjuicios en virtud de las leyes federales de derechos civiles después de que se le negara una boleta en una elección primaria del partido demócrata por motivos de raza. La Corte falló a su favor sobre la base de la Decimocuarta Enmienda, que garantiza la igualdad de protección ante la ley, aunque no discutió su demanda de la Decimoquinta Enmienda. [3] Después de que Texas enmendara su estatuto para autorizar al comité ejecutivo estatal del partido político a establecer las calificaciones para votar, Nixon demandó nuevamente; en Nixon v. Condon (1932), [4] la Corte nuevamente falló a su favor sobre la base de la Decimocuarta Enmienda. [5] Después de esta decisión, la convención estatal del Partido Demócrata instituyó una regla según la cual solo los blancos podían votar en sus elecciones primarias; la Corte confirmó por unanimidad esta regla como constitucional en Grovey v. Townsend (1935), distinguiendo la discriminación por parte de una organización privada de la del estado en los casos de primarias anteriores. [6] [7]
Sin embargo, la Corte cambió de postura en otro de los casos de las primarias de Texas , Smith v. Allwright (1944) . [8] En United States v. Classic (1941), [9] la Corte había dictaminado que las elecciones primarias eran una parte esencial del proceso electoral, abriendo el caso Grovey a revisión. Bajo este razonamiento, la Corte determinó que negar a los votantes no blancos una boleta en las elecciones primarias era una violación de la Decimoquinta Enmienda, revocando el caso Grovey . [10]
El caso Terry v. Adams fue el último de estos casos. Los peticionarios, votantes negros calificados en el condado de Fort Bend, entre ellos John Terry, Charlie Roberts, Willie Melton y Arizona Fleming , demandaron a una organización conocida como la Asociación Democrática Jaybird, que desde 1889 había organizado elecciones previas solo para blancos para los cargos del condado; los ganadores de estas elecciones previas invariablemente ganaban las elecciones oficiales posteriores. El Tribunal falló a favor de los demandantes, pero no llegó a una opinión mayoritaria. Los jueces Hugo Black , William O. Douglas y Harold H. Burton encontraron que una elección que excluía efectivamente a los votantes negros violaba la Decimoquinta Enmienda, mientras que Tom C. Clark , Stanley F. Reed y Robert H. Jackson encontraron en una opinión concurrente que los Jaybirds formaban efectivamente un auxiliar del Partido Demócrata, lo que colocaba el caso dentro del alcance de Smith v. Allwright . El juez Sherman Minton disintió. [11]