El cardenal William John Conway (22 de enero de 1913 - 17 de abril de 1977) fue un cardenal irlandés de la Iglesia católica romana que sirvió como arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda desde 1963 hasta su muerte, y fue elevado al cardenalato en 1965. [1] Fue jefe de la Iglesia católica en Irlanda durante las reformas del Concilio Vaticano II .
Conway nació en Dover Street, Belfast , el 22 de enero de 1913 [2] y fue bautizado en la Pro-Catedral de San Pedro . Era el mayor de nueve hijos. Su padre, Patrick Joseph Conway, era pintor de casas y tenía una tienda de pinturas cerca de Royal Avenue ; su madre, Annie Donnolly, era de Carlingford en la península de Cooley en el norte del condado de Louth . Asistió a la escuela primaria Boundary Street, St Mary's CBS (ahora St Mary's Christian Brothers' Grammar School, Belfast ), Queen's University Belfast ; St Patrick's College, Maynooth ; y la Pontificia Universidad Gregoriana , Roma . Se doctoró en derecho canónico summa cum laude, empatando por una medalla de oro con un jesuita alemán. [1]
Conway fue ordenado sacerdote para la diócesis de Down y Connor el 20 de junio de 1937. Después de continuar sus estudios en Roma entre 1937 y 1941, formó parte del personal del St. Malachy's College de Belfast entre 1941 y 1942, enseñando latín e inglés. En 1942 fue nombrado profesor de teología moral en Maynooth y de derecho canónico al año siguiente, ocupando ambas cátedras hasta 1958. Fue vicepresidente entre 1957 y 1958. [1]
Dos de sus hermanos, ex alumnos de St. Mary's CBS, también se convirtieron en sacerdotes de la Diócesis de Down y Connor . El canónigo Joseph Conway fue ordenado en 1947 y enseñó en el St. Malachy's College hasta su nombramiento como presidente del St. Patrick's College, Knock en 1967. En 1986 se convirtió en párroco de Kircubbin y murió en 2008. Un hermano aún más joven, el canónigo Noel Conway, fue ordenado en 1957 y también enseñó en el St. Malachy's College , donde se convirtió en presidente en 1983. En 1990 se convirtió en párroco de Strangford .
Conway fue nombrado obispo titular de Neve y auxiliar de Armagh el 31 de mayo de 1958, consagrado el 27 de julio de 1958 en la catedral de San Patricio, Armagh , donde sirvió bajo el cardenal John D'Alton . Fue nombrado administrador de la iglesia de Santa María en Dundalk y a los cuarenta y cinco años era el obispo más joven de Irlanda en ese momento. Después de la muerte de D'Alton, Conway fue nombrado arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda el 9 de septiembre de 1963 por el papa Pablo VI . [1]
Conway fue el principal participante irlandés en el Concilio Vaticano Segundo , cuyo perito fue el futuro arzobispo de Armagh Cahal Daly . [1]
El 22 de febrero de 1965 fue elevado al cardenalato por el Papa Pablo VI en el mismo consistorio que su amigo John Heenan de Westminster. El cardenal Conway fue creado y proclamado cardenal presbítero de San Patricio . [1]
En los años posteriores al Concilio Vaticano II, el cardenal Conway trabajó arduamente para implementar los decretos del concilio. Irlanda se adelantó a otros países en la introducción de la lengua vernácula en la misa del 7 de marzo de 1965. El cardenal Conway conmemoró el día celebrando la misa en irlandés en el Colegio Franciscano de Gormanstown , en el condado de Meath.
Reorganizó la Conferencia Episcopal Irlandesa y creó varias comisiones, como la de Justicia y Paz, la de Laicos y la de Bienestar Social. En 1966 fue invitado a Polonia para las celebraciones de los mil años de cristianismo polaco, pero el gobierno comunista le negó el visado y no pudo asistir.
Conway presidía la Iglesia irlandesa cuando estallaron los disturbios y, como nativo de Belfast y sacerdote de la diócesis de Down y Connor , estaba en condiciones de responder a las demandas de la época. El 12 de septiembre de 1971, tras la introducción del internamiento, él y sus compañeros obispos del norte emitieron una declaración en la que criticaban el internamiento y denunciaban al Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) como "el pequeño grupo de personas que están tratando de asegurar una Irlanda unida mediante el uso de la fuerza". En una frase del cardenal muy citada, la declaración continuaba planteando la pregunta: "¿Quién en su sano juicio quiere bombardear a un millón de protestantes para que se unan en Irlanda?".
Más tarde ese mismo año, tras el asesinato de un soldado del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) por parte del IRA cerca de Caledon , el cardenal Conway dijo: "Este último y más cruel asesinato provocará un escalofrío de horror en toda la comunidad. Las personas responsables de un acto tan bárbaro han perdido todo sentido de la sacralidad de la vida humana y, por lo tanto, se han vuelto menos que humanas". Fue igualmente enérgico en su condena de los paramilitares leales que asesinaron a miembros de su diócesis a cuyos funerales asistía con frecuencia.
En mayo de 1974, cuando James Devlin, un conocido jugador de la Asociación Atlética Gaélica del condado de Tyrone , fue asesinado junto con su esposa Gertrude, alrededor de 2.000 personas asistieron a sus funerales. En esa ocasión, Conway dijo: "En los últimos tres días he visto los ataúdes de siete personas absolutamente inocentes que han sido asesinadas sin piedad. Durante la semana pasada, once personas han sido asesinadas, una de ellas un miembro de las fuerzas de seguridad, las otras diez, todas católicas. Hay que alzar la voz contra esta matanza de inocentes, independientemente de la religión de la víctima".
Durante su mandato como Primado de toda Irlanda, Conway se esforzó por desarrollar y mantener buenas relaciones con los líderes de otras iglesias cristianas de la isla. Gozaba de una amistad especialmente estrecha con su homólogo de la Iglesia de Irlanda como Primado en Armagh, George Simms . En 1973, el arzobispo Simms invitó al arzobispo de Canterbury, Michael Ramsey, a dar una conferencia en el Curso de actualización para el clero de la Iglesia de Irlanda . La visita tuvo lugar del 30 de abril al 3 de mayo y Simms organizó un encuentro entre Ramsey y Conway. Conway mantuvo la política de que los líderes de la iglesia actuaran juntos, de modo que pudieran promover mejor su causa por la paz.
En los registros públicos de 2006 del año 1975 existe una nota de una página sobre una reunión entre Harold Wilson , entonces primer ministro británico , y los líderes de las principales iglesias de Irlanda del Norte (el cardenal Conway, el arzobispo George Simms , Temple Lundie, el reverendo Harold Sloan, el reverendo Donald Fraser). El contexto eran las conversaciones secretas celebradas entre representantes del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y el clero protestante en un lugar de Feakle, en el condado de Clare, el martes 10 de diciembre de 1974. El 18 de diciembre de 1974, el clero protestante se reunió con Merlyn Rees , entonces secretaria de Estado para Irlanda del Norte , para informar sobre su reunión con el IRA. Estos acontecimientos habían llevado a un alto el fuego del IRA que comenzó a la medianoche del viernes 22 de diciembre de 1974 y estaba previsto que terminara a la medianoche del 2 de enero de 1975:
El Primer Ministro dijo que le había impresionado la referencia anterior a que los niños volvían a salir a fiestas. La paz crea su propia dinámica. Los líderes de la Iglesia han plantado un árbol frágil (que podríamos llamar un árbol de Navidad) en el desierto del terrorismo y debemos pensar cómo podemos regar ese árbol.
El 24 de agosto de 2010 se publicó un informe del Defensor del Pueblo de la Policía de Irlanda del Norte en el que el Defensor del Pueblo, Al Hutchinson, revelaba sus conclusiones tras una investigación de ocho años sobre tres ataques con coches bomba en el pueblo de Claudy el 31 de julio de 1972 en los que murieron nueve civiles, tres de ellos niños. [3]
Durante mucho tiempo se había rumoreado que un sacerdote local, el padre James Chesney, había sido el líder de la unidad del IRA responsable de los atentados. Hutchinson reveló que después de los ataques, el padre Chesney había sido trasladado por la Iglesia al otro lado de la frontera hasta Moville , una pequeña ciudad en Inishowen en el norte del condado de Donegal en la República de Irlanda , tras las conversaciones entre el cardenal Conway, el entonces primado de toda Irlanda, y William Whitelaw , que era entonces el secretario de estado del gobierno británico para Irlanda del Norte . [4] Casi todo Inishowen se encuentra dentro de la diócesis de Derry . Esta transferencia se hizo con el pleno conocimiento de Sir Graham Shillington , el jefe de policía de la Real Policía del Ulster (RUC), que "hubiera preferido que Chesney fuera transferido a Tipperary ".
El cardenal Seán Brady negó que la Iglesia en general estuviera involucrada en un encubrimiento para proteger al padre Chesney, y aceptó las conclusiones del informe. [5]
Durante gran parte de su estancia en Armagh, Conway no contó con un obispo auxiliar que lo asistiera en sus múltiples funciones como obispo de una gran diócesis, jefe de la Conferencia Episcopal Irlandesa y asesor principal del Papa Pablo VI . Recién en 1974 un ex secretario, el padre Francis Lenny, fue designado obispo auxiliar y obispo de Rotdon y recibió la ordenación episcopal de manos de Conway el 16 de junio de 1974.
La enfermedad impidió al cardenal asistir a la canonización de san Oliver Plunkett en Roma en octubre de 1975, una ausencia muy inusual dado que era el sucesor de Plunkett y que ésta era la primera nueva canonización de un santo irlandés en casi setecientos años. La sobrecarga de trabajo le pasó factura al cardenal Conway, que contrajo cáncer a finales de 1976. Murió tras una corta enfermedad el 17 de abril de 1977. [1]
La Misa de Réquiem fue celebrada por el sufragáneo de mayor edad de la provincia de Armagh, el obispo William Philbin , asistido por los dos hermanos del difunto cardenal. Está enterrado en los terrenos de la Catedral de San Patricio de Armagh . [1]
En un debate celebrado en el Seanad Éireann después de su muerte, los miembros de todos los partidos le rindieron homenaje. Un senador dijo de él: "Su elección como cardenal fue motivo de orgullo, alegría y satisfacción para todo el país. Como cardenal y primado de toda Irlanda, mostró las cualidades de los verdaderamente grandes. Al ocupar su alto cargo en un momento de indudable dificultad, ejerció un liderazgo valiente y fiel sin perder su paciencia y amabilidad inherentes. Será recordado como un gran clérigo, un líder fuerte e intrépido, un maestro talentoso y un pastor devoto y paciente".
Brian Lenihan, en representación del partido Fianna Fáil , dijo: "Durante su período de primacía, a cargo de la iglesia principal de esta isla, tuvo que hacer frente a un período de cambios muy profundos dentro de la propia Iglesia. Lo afrontó con éxito combinando un grado de realismo y humanidad en su administración de la Iglesia durante su período de cambio. Lamentablemente, durante la mayor parte de ese período de primacía hubo un período de acontecimientos políticos casi revolucionarios que nos causaron un gran dolor a todos nosotros y él, en particular, debe haber sufrido muy intensamente durante ese período que, desgraciadamente, todavía nos acompaña. En todas las etapas de ese desarrollo demostró liderazgo y coraje y mantuvo un sentido de dignidad, mostrando en todo momento su aborrecimiento de todo lo violento y al mismo tiempo haciendo hincapié en las virtudes básicas de la paz, la tolerancia y la caridad, que son las únicas que pueden sacarnos a todos en esta isla del dolor de los últimos diez años.
Después de un interregno relativamente corto, fue sucedido como arzobispo de Armagh, primado de toda Irlanda y más tarde como cardenal por el académico del Maynooth College y sacerdote nativo de la archidiócesis de Armagh, Tomás Ó Fiaich .
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