El capitán William Henry Irvine Shakespear , CIE (29 de octubre de 1878 - 24 de enero de 1915), fue un funcionario y explorador británico que cartografió áreas inexploradas del norte de Arabia e hizo el primer contacto oficial británico con Ibn Sa'ud , futuro rey de Arabia Saudita . Fue el asesor militar de Ibn Sa'ud desde 1910 hasta 1915, cuando Ibn Shraim le disparó y lo mató en la batalla de Jarrab . Fue enterrado en Kuwait.
Durante su estancia en Kuwait, Shakespeare realizó siete expediciones independientes al interior de Arabia, durante las cuales se hizo amigo íntimo de Ibn Sa'ud , entonces emir del Nejd . Fue Shakespeare quien hizo los arreglos para que Ibn Sa'ud fuera fotografiado por primera vez. Ibn Sa'ud nunca había visto una cámara antes. En marzo de 1914, Shakespeare inició un viaje de 2.900 kilómetros (1.800 millas) desde Kuwait a Riad y luego a Aqaba a través del desierto de Nafud , que cartografió y estudió con gran detalle, siendo el primer europeo en hacerlo. En noviembre de 1914, el gobierno británico en la India le pidió a Shakespeare que asegurara el apoyo de Ibn Sa'ud para la Fuerza Expedicionaria Mesopotámica británico-india, que acababa de tomar Basora .
Algunas autoridades, en particular St. John Philby , han sugerido que la revuelta árabe contra el Imperio Otomano podría haber tenido un rumbo muy diferente si Shakespeare hubiera sobrevivido y que los británicos habrían apoyado y armado a Ibn Sa'ud en lugar de al jerife Hussein ibn Ali .
"Su muerte... fue una gran pérdida para su país, pero fue un desastre para la causa árabe. Sin duda, debe incluirse en la pequeña categoría de eventos individuales que han cambiado el curso de la historia. Si hubiera sobrevivido para continuar una obra para la que era tan eminentemente apto, es extremadamente dudoso que las campañas posteriores de Lawrence hubieran tenido lugar alguna vez en Occidente..."
Arabia , H. St. John Philby, Londres (1930), págs. 233-234.
Percy Cox reemplazó a Shakespeare como enlace del Reino Unido con Ibn Saud y ocupó este puesto hasta 1922. Cox facilitó la firma del Tratado de Darin , en la isla de Tarut el 26 de diciembre de 1915. [1]