El capitán William Henry Irvine Shakespear , CIE (29 de octubre de 1878 - 24 de enero de 1915), fue un funcionario y explorador británico que trazó mapas de áreas inexploradas del norte de Arabia e hizo el primer contacto oficial británico con Ibn Sa'ud , futuro rey de Arabia Saudita . Fue asesor militar de Ibn Sa'ud de 1910 a 1915, cuando Ibn Shraim lo mató a tiros en la batalla de Jarrab . Fue enterrado en Kuwait.
Mientras estuvo en Kuwait, Shakespeare realizó siete expediciones distintas al interior de Arabia, durante las cuales se hizo amigo íntimo de Ibn Sa'ud , entonces emir del Nejd . Fue Shakespeare quien organizó que Ibn Sa'ud fuera fotografiado por primera vez. Ibn Sa'ud nunca antes había visto una cámara. En marzo de 1914, Shakespeare inició un viaje de 2.900 kilómetros (1.800 millas) desde Kuwait a Riad y luego a Aqaba a través del desierto de Nafud , que cartografió y estudió con gran detalle, siendo el primer europeo en hacerlo. En noviembre de 1914, el gobierno británico en la India pidió a Shakespeare que asegurara el apoyo de Ibn Sa'ud a la Fuerza Expedicionaria Mesopotamia Británico-India, que acababa de tomar Basora .
Algunas autoridades, en particular St. John Philby , han sugerido que la revuelta árabe contra el Imperio Otomano podría haber sido dirigida de manera muy diferente si Shakespeare hubiera sobrevivido, que los británicos habrían apoyado y armado a Ibn Sa'ud en lugar de Sherif Hussein ibn Alí .
"Su muerte... fue una gran pérdida para su país, pero fue un desastre para la causa árabe. Sin duda debe incluirse en la pequeña categoría de acontecimientos individuales que han cambiado el curso de la historia. Si hubiera sobrevivido para continuar una trabajo para el que era tan eminentemente apto, es extremadamente dudoso que las campañas posteriores de Lawrence hubieran tenido lugar alguna vez en Occidente..."
Arabia , H. St. John Philby, Londres (1930), págs. 233-234.