John Quelch (c. 1666 – 30 de junio de 1704) fue un pirata inglés que tuvo una carrera lucrativa pero muy breve de aproximadamente un año. Su principal mérito histórico es que fue la primera persona en ser juzgada por piratería fuera de Inglaterra bajo la Ley del Almirantazgo y, por lo tanto, sin jurado . Estos tribunales del Almirantazgo se habían instituido para abordar el aumento de la piratería en los puertos coloniales donde los tribunales civiles y penales habían demostrado ser ineficaces.
En julio de 1703, el gobernador Joseph Dudley de Boston envió al capitán Daniel Plowman del Charles con una licencia de corso para atacar a los barcos franceses y españoles en las costas de Terranova y Arcadia . John Quelch era el teniente de Plowman. Antes de partir de Marblehead, Massachusetts , la tripulación del Charles al mando del intendente Anthony Holding se amotinó y encerró al enfermo Plowman en su camarote. [1] La tripulación eligió a Quelch como capitán , quien giró el Charles hacia el sur. Plowman fue arrojado por la borda, aunque nunca se estableció si estaba vivo o muerto en ese momento.
La tripulación saqueó nueve barcos portugueses en la costa de Brasil y obtuvo una gran suma de dinero, [2] a pesar de que Inglaterra y Portugal estaban en paz en ese momento. [3] Como resultado, The Charles contenía grandes cantidades de azúcar brasileña , pieles , telas, armas, polvo de oro y monedas con un valor estimado en más de £ 10,000 libras esterlinas (£ 2,01 millones a partir de 2023). [4] Antes de su captura, la leyenda dice que la tripulación enterró parte del oro en Star Island, frente a la costa de New Hampshire . En el siglo XIX, se encontraron algunas monedas de oro escondidas en un muro de piedra allí. [4]
Cuando el Charles regresó a Marblehead diez meses después, los tripulantes se dispersaron con su botín. Algunos navegaron con el pirata y ex corsario Thomas Larimore , que también fue capturado poco después. [2] En una semana, Quelch estaba en la cárcel porque los portugueses no estaban en su patente de corso y, lo que es más importante, la reina Ana y el rey de Portugal se habían convertido en aliados. Él y otros miembros de la tripulación fueron llevados a Boston para ser juzgados. Este fue el primer juicio del almirantazgo fuera de Inglaterra. Un historiador lo llamó "el primer caso de asesinato judicial en Estados Unidos". [4]
Tras su condena, el viernes 30 de junio de 1704, los piratas marcharon a pie a través de Boston hasta Scarlet's Wharf acompañados por una guardia de mosqueteros , varios funcionarios y dos ministros, y detrás de un remo de plata, el emblema del Lord High Admiral . [2] Al llegar a la horca , el ministro (al parecer Cotton Mather ) dio un largo y ferviente sermón. Todos los piratas mostraron arrepentimiento excepto el capitán Quelch. Antes de ser ahorcado, Quelch se acercó mientras sostenía su sombrero, hizo una reverencia a los espectadores y dio un breve discurso, advirtiéndoles: "Deben tener cuidado de cómo trajeron dinero a Nueva Inglaterra para ser ahorcados por ello". [2] Sus cuerpos fueron enterrados entre las marcas de la marea . [3]
El Charles era un barco de ochenta toneladas construido en Boston entre 1701 y 1703. Fue propiedad de algunas de las personas más prominentes de Boston y estaba equipado para realizar operaciones de corso en las costas de Terranova y Arcadia. [2]
A continuación se muestra una lista de todos los miembros de la tripulación conocidos a bordo del Charles mientras Quelch era capitán. [2]
Seis de los mencionados, incluido Quelch, fueron ahorcados. Más de la mitad lograron escapar. Parrot, Clifford y Pimer habían delatado a la Reina y habían escapado al proceso. Se descubrió que John Templeton era solo un sirviente del barco y que no tenía ni 14 años, por lo que fue liberado. [2]
Según el mito popular, John Quelch enarboló una bandera pirata a la que su tripulación se refería como Old Roger. A veces se considera que es el origen del nombre Jolly Roger . [3] Se alega que su tema fue tomado prestado más tarde por Barbanegra y también por Bartholomew "Black Bart" Roberts . [3] No hay evidencia alguna de que Quelch enarbolara otra bandera que no fuera la bandera de San Jorge o posiblemente una bandera corsaria de San Jorge acuartelada sobre un fondo rojo similar a los colores de los mercantes británicos actuales. El testimonio de la tripulación en la sala del tribunal sostuvo que la bandera de Inglaterra había ondeado en todo momento. El origen de este mito de la bandera de Quelch, que se describe como que tiene "en el medio una Anatomía con un Reloj de Arena en una mano y un dardo en el Corazón con tres gotas de Sangre que salen de él en la otra". [2] Lo más probable es que se deba a la licencia poética de Ralph D. Paine , un escritor popular de principios del siglo XX. Ninguno de los principales implicados en el asunto, ni siquiera el Gobernador o la fiscalía, mencionaron jamás que Quelch utilizara tales colores.
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