Philip Eldon Smith (nacido el 15 de octubre de 1934) es un ex piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que estuvo cautivo en China durante siete años y medio. [1]
Smith nació en Roodhouse, Illinois . [2] Después de asistir a la escuela secundaria, completó un plan de estudios especial de dos años en el Instituto de Aviación de la Universidad de Illinois . [ cita requerida ]
Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en junio de 1957 se graduó del Entrenamiento de Pilotos de la Fuerza Aérea. Más tarde voló el F-86F , el F-100 y luego el F-104 . Se presentó voluntario para el servicio de combate y en septiembre de 1965 estaba volando el F-104C con el 436.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Base Aérea de Da Nang , Vietnam del Sur . [3]
El 20 de septiembre de 1965, Smith estaba volando su F-104C #56-883 en una misión para escoltar a un EC-121 sobre el Golfo de Tonkín cuando, debido a una falla del equipo y a comandos de navegación incorrectos, se desvió hacia el espacio aéreo chino sobre Hainan . Su avión fue interceptado y derribado por dos cazas Shenyang J-6 de la Fuerza Aérea Naval del Ejército Popular de Liberación cerca de Haikou . Smith se eyectó con éxito y fue capturado por las fuerzas del EPL. [4] [5] El 21 de septiembre, el ejército estadounidense reconoció que Smith estaba desaparecido e informó que Smith había comunicado por radio que estaba experimentando problemas mecánicos y escasez de combustible, pero no confirmó que lo hubieran derribado. [6]
Primero fue llevado a Guangzhou para ser interrogado y luego transferido a Beijing . Pasó la mayor parte de su cautiverio en régimen de aislamiento; sin embargo, conoció a John T. Downey y Richard Fecteau, ambos agentes de la CIA capturados en 1952. [7]
Debido a la mejora de las relaciones entre Estados Unidos y China tras la histórica visita del presidente Richard Nixon a China en 1972, Smith y el comandante de la Armada de los Estados Unidos Robert J. Flynn, que fue derribado en 1967, fueron liberados el 15 de marzo de 1973, cruzando la frontera terrestre hacia el Hong Kong británico , donde fueron recibidos por un representante de la Cruz Roja estadounidense y funcionarios consulares estadounidenses . Ambos hombres fueron trasladados en helicóptero al aeropuerto de Kai Tak y luego a la base aérea de Clark en Filipinas , donde fueron procesados junto con prisioneros de guerra estadounidenses liberados de Vietnam del Norte como parte de la Operación Homecoming . [2]
Smith regresó al servicio de la USAF y se retiró con el rango de coronel en diciembre de 1987. [ cita requerida ]
Entre sus premios se incluyen:
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