Harry Love (1810 - 29 de junio de 1868) fue el jefe de la primera agencia de aplicación de la ley estatal de California , los Rangers de California , y se hizo famoso por supuestamente matar al notorio bandido Joaquín Murrieta . Los Rangers de California también fueron considerados parte de la milicia estatal temprana de California, el predecesor de la actual Guardia Nacional del Ejército de California , y Love tenía el rango de capitán dentro del estado.
Love nació en Vermont y abandonó su hogar a temprana edad para convertirse en marinero. Finalmente terminó en Texas y supuestamente se unió a los Rangers de Texas . Love luchó en la guerra mexicano-estadounidense y probablemente fue reclutado para el servicio federal con el ejército de los EE. UU. con otros Rangers de Texas para luchar en la guerra, luego de la anexión del estado en 1846. Según relatos limitados, sirvió como explorador, jinete del expreso del ejército y también dirigió una exploración por el río Grande . [1] [2] : 19–71
En 1850, durante la fiebre del oro de California , Love llegó a California en busca de fortuna, pero no tuvo éxito en las minas. En cambio, se convirtió en ayudante del sheriff en Santa Bárbara, California. Más tarde, en 1852, también trabajó como cazarrecompensas , buscando a tres hombres montados vistos en el área, que se cree que son los asesinos de Allen B. Ruddle, un joven desarmado al que robaron mientras viajaba en una carreta a Stockton . Para ganar la gran recompensa por la captura de estos hombres, ofrecida por la familia Ruddles, Love y un socio, rastrearon a los tres jinetes hasta Rancho San Luis Gonzaga al pie del Paso Pacheco y luego uno de ellos con otro hombre hasta Buenaventura en el condado de Santa Bárbara . Allí, en junio de 1852, capturaron a uno de los dos hombres que habían seguido, Pedro González , que más tarde se descubrió que era miembro de la banda de Joaquín Murrieta , que había sido acusado de asesinato. Sin embargo, en la Cuesta del Conejo , Love mató a González cuando éste intentó escapar de la custodia durante una parada de agua en el camino a Los Ángeles . [3] [4]
Con su reputación de la guerra y este éxito en su haber, Love fue nombrado comandante de los Rangers de California . La unidad fue creada el 11 de mayo de 1853 por el gobernador John Bigler específicamente para capturar o matar a la banda de los " Cinco Joaquines ", que habían sido identificados como responsables de más de 20 asesinatos y numerosos robos y hurtos de caballos en la región del oro de California en tan solo los primeros meses de 1853. Durante dos meses, los Rangers recorrieron la región en busca de información sobre Murrieta y los otros Joaquines, todo mientras detenían a varios otros criminales.
Sin embargo, los Cinco Joaquines parecían haber desaparecido de los yacimientos de oro, por lo que Love intentó buscar en el otro lado de la Cordillera del Diablo , y cerca de San Juan Bautista se encontró y arrestó al cuñado de Joaquín Murrieta, Jesús Feliz. Love le prometió a Feliz que sería liberado si conducía a Love y sus Rangers a Joaquín Murrieta. El 12 de julio, después de escribir una nota al Gobernador, Love hizo una marcha engañosa hacia el sur en el Valle de Salinas para despistar a los espías, luego por la noche dio marcha atrás y al día siguiente se trasladó hacia el sureste a lo largo del valle de San Benito y dentro de la Cordillera del Diablo hasta el Rancho Real de Los Águilas. Desde allí siguieron La Vereda del Monte hasta un punto con vista al Arroyo de Cantúa , el escondite y cuartel general de la banda el 21 de julio. Allí habían reunido cientos de caballos robados y mustangs sin domar y más de 80 hombres que estaban marcando los caballos y preparándolos para llevarlos a Sonora para su venta.
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Después de despedir a Feliz, Love y los Rangers cabalgaron hacia el valle de Cantua. Allí cabalgaron entre estos "mesteñeros" y seleccionaron siete u ocho caballos con marcas por las que los reconocieron como robados, luego les dijeron que regresarían a San Juan y cabalgaron diez millas atrás, con la intención de observar a estos hombres. El día 24, los Rangers regresaron y encontraron el campamento desierto, luego avanzaron tres millas por el valle y se escondieron hasta las 2 a.m., cuando ensillaron sus caballos y cabalgaron valle abajo hacia el sureste. [5] : 473–475
En la mañana del 25 de julio de 1853, Love y 20 de los Rangers se encontraron con un pequeño grupo de hombres al sur del Paso Panoche en el punto donde Arroyo de Cantua emergió de las colinas, en el condado de Mariposa (en lo que ahora es el condado de Fresno ), a unas 100 millas (160 km) de Mother Lode y a 88 millas (141 km) de Monterey . Se produjo un enfrentamiento y cuatro de los hombres murieron, dos fueron capturados y tres escaparon. [5] Los Rangers afirmaron que uno de los hombres muertos era Murrieta y otro, Manuel García (a quien los Rangers apodaron "Three-Fingered Jack"), la mano derecha de Murrieta. [6] Los Rangers cortaron las cabezas de ambos hombres, así como la mano de García como prueba, y los enviaron en jinetes rápidos por delante de la fuerza principal a Fort Miller . La cabeza y la mano de Murrieta fueron conservadas en brandy , pero la cabeza de García, atravesada por una bala, se descompuso demasiado rápido con el calor del verano, lo que obligó a enterrarla en Fort Miller, cerca de Millerton .
Los frascos fueron exhibidos en Mariposa , Stockton y San Francisco y viajaron por toda California, donde los espectadores podían, por $1, ver los restos. Diecisiete personas, incluido un sacerdote, firmaron declaraciones juradas que identificaban los restos como de Murrieta y Love y sus Rangers recibieron el dinero de la recompensa. Sin embargo, una joven que afirmó ser la hermana de Murrieta dijo que no reconocía la cabeza y argumentó que no podía ser suya ya que no tenía una cicatriz característica. Además, se reportaron numerosos avistamientos de Murrieta después de su supuesta muerte. Mucha gente criticó a Love por mostrar los restos en grandes ciudades lejos de los campamentos mineros, donde Joaquín podría haber sido reconocido. Incluso se ha afirmado que Love y sus Rangers mataron a algunos hombres inocentes e inventaron la historia de la captura de Murrieta para reclamar el dinero de la recompensa. Las dudas sobre la captura de Murrieta siguieron a Love por el resto de su vida. La cabeza y la mano finalmente se perdieron en el terremoto de San Francisco de 1906 .
Una vez cumplida su misión, los Rangers de California se disolvieron y Love compró una gran extensión de tierra cerca de Boulder Creek, California , en el condado de Santa Cruz , a lo largo del arroyo que hoy lleva su nombre . En 1854 se casó con su vecina, la viuda Mary Bennett. Mary también había perdido un hijo, asesinado en un tiroteo por un hijo de Isaac Graham , un pionero de esa zona. El matrimonio de Love con Mary Bennett fue duro y pronto ella se mudó a Santa Clara . Se reconciliaron y se separaron varias veces hasta 1866, cuando ella demandó el divorcio, pero perdió.
Sin embargo, al año siguiente, los incendios, las inundaciones y los ocupantes ilegales destruyeron la propiedad de Love, dejándolo sin hogar y endeudado. Se mudó al rancho de su esposa y vivió en una casa que ella había construido para él. Sin embargo, ella nunca lo dejó vivir con ella y él conspiró para matar a su guardaespaldas , a quien le ordenaron que no la viera.
El 30 de junio de 1868, Love se presentó en el porche de la casa de su esposa en Santa Clara , donde no se le permitió entrar. Cuando Mary y el guardaespaldas llegaron, se desató un tiroteo y Love recibió un disparo en el brazo. Los médicos intentaron salvarle la vida amputándole el brazo, pero aun así murió. [7]
Love fue enterrado en una tumba sin nombre en lo que ahora es Mission City Memorial Park en Santa Clara . [8] En 2003, miembros de E Clampus Vitus colocaron una lápida en su honor.
El monumento a Harry Love se encuentra en Mission City Memorial Park, 420 N Winchester Blvd., Santa Clara, CA 95050
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El epitafio dice: [9]
AQUÍ YACE EL CAPITÁN HARRY LOVE, QUIEN, CON UNA TROPA DE OTROS VEINTE HOMBRES,
EL 25 DE JULIO DE 1853, SUPUESTAMENTE MATÓ A LOS BANDIDOS JOAQUÍN MURRIETTA Y
THREE FINGERED JACK CERCA DE ARROYO DE CANTUA, CONDADO DE FRESNO, CALIFORNIA.
NACIDO EN VERMONT, LOVE VISITÓ POR PRIMERA VEZ ALTA CALIFORNIA COMO MARINERO EN 1839.
SIRVIÓ EN LA GUERRA MEXICANA DE 1846 Y MÁS TARDE COMO JINETE DEL EXPRESO DEL EJÉRCITO
Y EXPLORADOR DEL RÍO GRANDE. LOVE LLEGÓ A SAN FRANCISCO EN
DICIEMBRE DE 1850 Y FIJÓ SU RESIDENCIA EN EL CONDADO DE MARIPOSA. EL 28 DE MAYO DE 1853 FUE
NOMBRADO CAPITÁN DE LOS RANGERS DE CALIFORNIA
Y AL AÑO SIGUIENTE SE CASÓ CON MARY McSWAIN BENNETT, DE SANTA CLARA.
EL CAPITÁN HARRY LOVE MURIÓ EN LA CIUDAD DE LA MISIÓN EL 29 DE JUNIO DE 1868
A CAUSA DE UNA HERIDA RECIBIDA EN UN TIROTEO CON UNA EMPLEADA
DE SU ESPOSA, CON LA QUE ENTONCES ESTÁ SEPARADA.ERECTADO EL 29 DE JUNIO DE 2003
POR MOUNTAIN CHARLIE CAPÍTULO #1850 Y JOAQUIN MURRIETA CAPÍTULO #13,
E CLAMPUS VITUS.
La película de 1998 La máscara del Zorro retrata un relato ficticio de la captura de la banda de Murrieta por parte de Love. Aquí, un personaje llamado Harrison Love ( Matt Letscher ) lidera un grupo de guardabosques del estado de California que matan a dos bandidos notorios Joaquín Murrieta (quien es asesinado) y "Three-Fingered Jack" (quien sobrevive, pero es asesinado más tarde). En la película, después de la muerte de Joaquín, su hermano (ficticio), Alejandro ( Antonio Banderas ), se convierte en el nuevo Zorro y luego mata al Capitán Love en venganza. Como lo hizo en la película, el verdadero Harry Love preservó la cabeza de Murrieta y la mano de Jack en grandes frascos de vidrio llenos de alcohol.