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Canguro gris oriental

El canguro gris oriental ( Macropus giganteus ) es un marsupial que se encuentra en el tercio oriental de Australia, con una población de varios millones. También se lo conoce como canguro gris grande y canguro forestal . Aunque un macho gris oriental grande normalmente puede pesar hasta 66 kg (146 lb) y tener una longitud de más de 2 m (6 ft 7 in), [4] el nombre científico, Macropus giganteus (gigantesco de pies grandes), es engañoso: el canguro rojo del interior semiárido es más grande, y pesa hasta 90 kg (200 lb).

Taxonomía

El canguro gris oriental fue descrito por George Shaw en 1790 como Macropus giganteus .

Subespecie

Hay dos subespecies: [1]

Descripción

cráneo
Parte inferior de la pata trasera con una garra afilada
Escaneo 3D del esqueleto de Macropus giganteus

El canguro gris oriental es el segundo marsupial vivo más grande y pesado y mamífero terrestre nativo de Australia. Un macho adulto suele pesar entre 50 y 66 kg (110 y 146 lb), mientras que las hembras suelen pesar entre 17 y 40 kg (37 y 88 lb). Tienen una cola poderosa que mide más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo en los machos adultos. [5] Los machos grandes de esta especie tienen una constitución más robusta y musculosa que el canguro rojo más larguirucho y, en ocasiones, pueden superar las dimensiones normales. Uno de estos, abatido en el este de Tasmania, pesaba 82 kg (181 lb), con una longitud total de 2,64 m (8 pies 8 pulgadas) desde la nariz hasta la cola (posiblemente a lo largo de las curvas). El espécimen más grande conocido, examinado por Lydekker, tenía un peso de 91 kg (201 lb) y medía 2,92 m (9 pies 7 pulgadas) a lo largo de las curvas. Cuando se midió la piel de este espécimen tenía una longitud "plana" de 2,49 m (8 pies 2 pulgadas). [6]

El canguro gris oriental es fácil de reconocer: su suave pelaje gris es característico y suele encontrarse en zonas más húmedas y fértiles que el canguro rojo. Los canguros rojos, aunque a veces son de color gris azulado, tienen una cara totalmente diferente a la de los canguros grises orientales. Los canguros rojos tienen marcas distintivas en blanco y negro junto al hocico y a los lados de la cara. Los canguros grises orientales no tienen estas marcas y sus ojos parecen grandes y bien abiertos.

En los lugares donde sus áreas de distribución se superponen, es mucho más difícil distinguir entre los canguros grises orientales y los grises occidentales , que están estrechamente relacionados. Tienen una estructura corporal y facial muy similar, y sus hocicos están completamente cubiertos de pelo fino (aunque esto no es obvio a la distancia, sus narices se ven notablemente diferentes de las narices de los rojos y los walaroos). La coloración del gris oriental es un gris claro o gris parduzco, con un vientre plateado o crema más claro, a veces casi blanco. El gris occidental es de un color marrón oscuro polvoriento, con más contraste, especialmente alrededor de la cabeza. [7] Los nombres indígenas australianos incluyen iyirrbir ( Uw Oykangand y Uw Olkola ) y kucha ( Pakanh ). [8] La velocidad más alta jamás registrada de un canguro fue de 64 km/h (40 mph) establecida por un canguro gris oriental hembra grande. [9]

Distribución y hábitat

Aunque el rojo es más conocido, el gris oriental es el canguro que se encuentra con más frecuencia en Australia, debido a su adaptabilidad. Pocos australianos visitan el interior árido del continente, mientras que muchos viven en las principales ciudades de la costa sur y este y sus alrededores, desde donde generalmente solo se necesita un corto viaje en automóvil para llegar a los remanentes de matorrales cercanos a la ciudad donde se pueden encontrar canguros sin mucha dificultad. [10] [11] [12] [13] El gris oriental prefiere pastizales abiertos con áreas de arbustos para refugiarse durante el día y habita principalmente en las partes más húmedas de Australia. [14] También habita áreas costeras , bosques , bosques subtropicales , bosques de montaña y matorrales del interior . [14]

Comportamiento

Como todos los canguros , es principalmente nocturno y crepuscular , [7] y se lo ve principalmente temprano en la mañana, o cuando la luz comienza a desvanecerse en la tarde. [15] Al mediodía, los canguros descansan al abrigo de los bosques y comen allí, pero luego salen al aire libre para alimentarse en los pastizales en grandes cantidades. [7] El canguro gris oriental es predominantemente un herbívoro, que come una amplia variedad de pastos, mientras que otras especies (por ejemplo, el canguro rojo) incluyen cantidades significativas de arbustos en su dieta.

Los canguros grises orientales son gregarios y forman grupos de membresía abierta. [16] Los grupos contienen un promedio de tres individuos. [15] Los grupos más pequeños se unen para pastar en áreas de alimentación preferidas y para descansar en grupos grandes alrededor del mediodía. [15] Existen en una jerarquía de dominancia y los individuos dominantes obtienen acceso a mejores fuentes de alimento y áreas de sombra. [7] Sin embargo, los canguros no son territoriales. Los canguros grises orientales ajustan su comportamiento en relación con el riesgo de depredación, siendo las hembras reproductivas, los individuos en la periferia del grupo y los individuos en grupos alejados de la cobertura los más vigilantes. [16] La vigilancia en canguros individuales no parece disminuir significativamente cuando aumenta el tamaño del grupo. Sin embargo, existe una tendencia a que la proporción de individuos en la periferia del grupo disminuya a medida que aumenta el tamaño del grupo. [16] La membresía abierta del grupo permite que más canguros se unan y, por lo tanto, proporcionen más defensas contra los depredadores. [16]

Reproducción

Los canguros grises orientales son polígamos, lo que significa que un macho se aparea con varias hembras. Los machos compiten entre sí por conseguir pareja, lo que incluye peleas entre machos para determinar el dominio entre los dos machos. Cuando un macho dominante encuentra a una hembra en celo, la cortejará y, finalmente, copularán. [17] Después de la cópula, el macho protegerá a la hembra de otros machos. Todo este proceso, desde el cortejo hasta que el macho termina de proteger a las hembras individuales, dura aproximadamente una hora. [18]

Las hembras pueden formar fuertes vínculos de parentesco con sus parientes. Las hembras con parientes hembras vivas tienen mayores posibilidades de reproducirse. [19] La mayoría de los nacimientos de canguros se producen durante el verano. [20] Los canguros grises orientales son reproductores obligados, ya que pueden reproducirse en un solo tipo de hábitat. [21]

La hembra del canguro gris oriental suele estar embarazada de forma permanente , excepto el día del parto; sin embargo, tiene la capacidad de congelar el desarrollo de un embrión hasta que la cría anterior pueda salir de la bolsa. Esto se conoce como diapausa embrionaria y se produce en épocas de sequía y en zonas con escasas fuentes de alimentos. La composición de la leche producida por la madre varía según las necesidades de la cría. Dado que la lactancia es muy costosa en términos de energía, las hembras que están amamantando suelen cambiar algunos de sus hábitos de alimentación. Algunas hembras buscarán comida más rápido para poder cuidar más a sus crías, mientras que otras buscarán de forma más agresiva para poder comer tanto como sea posible. [22] Además, la madre puede producir dos tipos diferentes de leche simultáneamente para el recién nacido y la cría mayor que aún está en la bolsa. De forma inusual, durante un período seco, los machos no producen esperma y las hembras conciben solo si ha llovido lo suficiente para producir una gran cantidad de vegetación verde. [23] Las hembras cuidan a las crías sin ninguna ayuda de los machos. Las hembras de canguro con crías suelen alimentarse solas para separarse del resto de canguros y reducir la depredación. [24] Las crías dependen en gran medida de sus madres durante unos 550 días, que es cuando son destetadas. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 17 y los 28 meses, mientras que los machos lo hacen alrededor de los 25 meses. [14]

Estado

Se cree popularmente, pero no está confirmado por evidencia, [25] [26] que las poblaciones de canguros han aumentado significativamente desde la colonización europea de Australia debido al aumento de las áreas de pastizales (a diferencia de los bosques), la reducción en el número de dingos y la disponibilidad de abrevaderos artificiales. La población estimada de la especie en toda Australia en 2010 fue de 11,4 millones. [27] En algunos lugares, el gris oriental es tan numeroso que causa sobrepastoreo y algunas poblaciones individuales han sido sacrificadas en algunas partes de Australia (ver, por ejemplo, el sacrificio de canguros de Eden Park ). [28] [29] [30] A pesar de la cosecha comercial y algunos sacrificios, el gris oriental sigue siendo común y extendido. Los grises orientales son comunes en áreas suburbanas y rurales donde se ha observado que forman grupos más grandes que en áreas naturales. [31] Todavía cubre toda la zona que ocupaba cuando los europeos llegaron a Australia en 1788 [32] y a menudo entra en conflicto con la agricultura, ya que utiliza los distritos más fértiles que ahora tienen cultivos o pastos exóticos, que los canguros comen fácilmente. [33] La carne de canguro también se ha considerado para reemplazar a la carne de res en los últimos años, ya que sus patas suaves son preferibles a las pezuñas en áreas propensas a la erosión. [34]

Referencias

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Macropus giganteus .
Wikispecies tiene información relacionada con Macropus giganteus .
  1. ^ ab Groves, CP (2005). "Orden Diprotodontia". En Wilson, DE ; Reeder, D. M (eds.). Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3.ª ed.). Johns Hopkins University Press. pág. 64. ISBN 978-0-8018-8221-0.OCLC 62265494  .
  2. ^ Munny, P.; Menkhorst, P.; Winter, J. (2016). "Macropus giganteus". Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 2016 : e.T41513A21952954. doi : 10.2305/IUCN.UK.2016-2.RLTS.T41513A21952954.en . Consultado el 12 de noviembre de 2021 .
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