El canal de Seaforth es un canal en la región de la costa central de la provincia canadiense de Columbia Británica que forma parte del Pasaje Interior , el paso de 950 millas (1530 km) entre Seattle , Washington y Juneau, Alaska . La autopista marítima pasa por el canal de Seaforth en camino a Milbanke Sound , una de las partes de mar abierto del Pasaje Interior. [1] El canal de Seaforth, que forma parte de la ruta del ferry Prince Rupert/Port Hardy BC, se extiende en dirección oeste desde la isla Denny [2] hasta Milbanke Sound entre la isla Denny, la isla Campbell y el grupo de islas Wright en el sur. [3] En octubre de 2016, un remolcador/barcaza de propiedad de Texas que transitaba por las aguas canadienses del Pasaje Interior sin un piloto local encalló en un arrecife a la entrada del Canal Seaforth en octubre de 2016. [4] Más de 100.000 L (22.000 galones imperiales; 26.000 galones estadounidenses) de combustible contaminaron la costa, las caletas y las orillas a 20 km (12 millas) al oeste de Bella Bella, la comunidad central de la Nación Heiltsuk , así como la sensible selva tropical del Gran Oso : la contribución de Canadá al Queen's Commonwealth Canopy (QCC), una red de programas de conservación forestal. La respuesta de limpieza y el salvamento fueron criticados por la Premier de Heiltsuk, BC, Christy Clark , y el Primer Ministro Justin Trudeau . En noviembre, en Vancouver, el Primer Ministro anunció un plan de protección del océano de 1.500 millones de dólares para "crear un sistema de seguridad marina, restaurar los ecosistemas marinos y emprender investigaciones sobre métodos de limpieza de derrames de petróleo ".
El paso Lama se extiende desde el canal Seaforth hasta el estrecho Fitzburgh [5], con Dryad Point [6] frente a la isla Saunders en la intersección. "Wood Island y Ark Island están cerca de la costa en la unión del canal Seaforth y el paso Troup. Newby Island, Munsie Point y Christiansen Point se encuentran a 0,5 a 2 millas (0,80 a 3,22 km) al ONO de Ark Island. Nose Island, a 0,6 millas (0,97 km) al oeste de Christiansen Point, es empinada en su lado sur y tiene un árbol llamativo de unos 60 m (200 pies) de altura". [7]
La isla de Marfil, con su faro, es el punto de entrada noroeste al canal de Seaforth. [3] Desde el siglo XIX, era bien sabido que las "costas del norte del canal de Seaforth [eran] mucho más irregulares en su contorno que las costas del sur". [3] El área que rodea las islas Beazley, que se encuentran al sureste de la isla Dearth y al norte de la isla Nose, "está plagada de numerosos islotes pequeños y rocas secas y subterráneas". [3] [7]
La costa sur del canal de Seaforth no es tan irregular como la del lado norte. Después de las islas Athlone, Dufferin , Horsfall y Campbell, el canal hace un giro brusco hacia el paso entre la isla Campbell y la isla Denny. Se extiende a lo largo de la isla Denny hasta la unión con el paso Lama entre la isla Hunter y la isla Denny. El remolcador/barcaza que encalló en Edge Reef frente a la isla Athlone en la entrada del canal de Seaforth en octubre de 2016 se dirigía hacia el sur. [8]
Denniston Point en la isla Dufferin, Idol Point en el lado sur del canal y Bush Point se encuentran en el canal Seaforth. [7]
El paso interior se refiere a una ruta de navegación costera a lo largo de una red de pasos que serpentean a través de las islas en la costa del Pacífico de América del Norte desde Alaska hasta Washington. El tráfico marítimo prefiere utilizar el paso interior cuando el clima hace que viajar en el océano Pacífico abierto sea más desafiante. Ahora es una carretera marítima con cruceros, cargueros, remolcadores con remolques, embarcaciones pesqueras y barcos de la Alaska Marine Highway , BC Ferries y Washington State Ferries . La parte de Columbia Británica del Paso Interior tiene hasta 25.000 millas (40.000 km) de costa, incluido el estrecho de Georgia, el estrecho de Johnstone , el estrecho de Hécate y el estrecho de Fitz Hugh .
En 1880, la ruta de navegación que "usualmente adoptaban los barcos de vapor y otros que deseaban hacer el paso interior desde Queen Charlotte Sound hasta Dixon Entrance, era a través de Fitzhugh Sound, Lama Passage, Seaforth Channel, Milbank Sound, Finlayson y Grenville channels, y Chatham Sound tn Dixon Entrance". [3] : 37 Lama Passage conectaba Seaforth Channel con Fisher Channel . [9] El canal Seaforth y el Lama Passage se encuentran en el extremo norte de Campbell Island. [10]
El tráfico marítimo en la costa central prefiere el canal de Seaforth especialmente "cuando el clima dificulta el viaje más lejos de la costa". [11]
El 13 de octubre de 2016, poco después de la 1 a. m., un remolcador/barcaza articulado de propiedad de Texas (un remolcador de 28 m (92 pies), el Nathan E Stewart, asegurado a la popa de una barcaza petrolera vacía de 90 m (295 pies) DBL 55) encalló en el arrecife Edge frente a la isla Athlone, en la entrada del canal Seaforth [12] en las aguas territoriales tradicionales de la Nación Heiltsuk . [13] contaminando el área del canal Seaforth con "más de 100 000 litros de combustible". [14] El Nathan E Stewart contenía aproximadamente 200 000 L (44 000 galones imperiales; 53 000 galones estadounidenses) de aceites industriales, incluido diésel. [15] Aunque el canal de Seaforth es parte de la Zona de Exclusión Voluntaria de Buques Tanque, la Autoridad de Pilotaje del Pacífico permitió que el Nathan E. Stewart, un buque estadounidense de menos de 10.000 toneladas brutas, operara "sin un piloto local en la costa oeste de Canadá". Esta es una práctica común "si la tripulación cumple con un estándar mínimo de experiencia y licencia". [11] Ninguno de los siete miembros de la tripulación del Nathan E Stewart resultó herido. El derrame de combustible se produjo a unos 20 km (12 millas) al oeste de Bella Bella, la comunidad central de la Nación Heiltsuk . El derrame de combustible amenaza a "docenas de especies que se cosechan en el área, incluidos los bancos de almejas de Manila que proporcionan ingresos de hasta 150.000 dólares por año para la comunidad". [16] El 14 de octubre se impuso una prohibición de la recolección de mariscos . [17] El derrame de combustible se produjo en la sensible selva tropical del Gran Oso , el bosque antiguo intacto más grande del mundo. [18] El operador responsable del remolcador y la barcaza es Kirby Offshore Marine, un operador con sede en Texas. [19] En 2011, cuando el Nathan E Stewart perdió potencia y quedó a la deriva en aguas turbulentas de Alaska, los periodistas de la época llamaron la atención sobre la exención de la Autoridad de Pilotaje del Pacífico que eximía a la barcaza, que realiza viajes semanales de rutina "entre Vancouver y Alaska a través del Pasaje Interior" [12] "del requisito de tener pilotos canadienses a bordo". [11] [19] Después del incidente de octubre, la Autoridad de Pilotaje del Pacífico revocó la exención de la barcaza. La Guardia Costera Canadiense que lideraba la limpieza, [19] llegó al lugar a las 2:19 am en la estación CCG Bella Bella. Llamaron a la Corporación de Respuesta Marina del Oeste de Canadá (WCMRC) a las 4:30 am y sus barcos y tripulaciones de Vancouver y Prince Rupert llegaron al lugar a las 5:30 pm. [20] En el lugar se encontraban un "buque desnatador móvil, una lancha de barrera, un barco de trabajo y un remolcador, junto con un total de 2500 pies de barrera". [16]El remolcador "encalló bajo nueve metros de agua en el canal de Seaforth". El 26 de octubre, los tanques de combustible del remolcador sumergido habían sido vaciados y se recuperaron "110.131 litros de una mezcla de petróleo y agua" [17], pero se descubrió petróleo en "al menos tres caletas del canal de Seaforth". [17] El mal tiempo impidió la operación de salvamento. El Resolve Pioneer, un buque de salvamento, llegó a Bella Bella el 8 de noviembre [17] y el dañado Nathan E. Stewart fue sacado del fondo del mar el 14 de noviembre. Fue transportado a Surrey, BC, el 19 de noviembre, pero la limpieza continuó. [21] La primera ministra de Heiltsuk, BC, Christy Clark, y el primer ministro Justin Trudeau criticaron la respuesta al derrame de petróleo como "inadecuada" e "inaceptable". El incidente puso de relieve las preocupaciones sobre la falta de capacidad de los equipos de respuesta existentes, ya que en vísperas de los oleoductos propuestos, que provocarían aún más tráfico de petroleros en el Pasaje Interior. [14] El 6 de noviembre, en Bella Bella, el Ministro Federal de Transporte, Marc Garneau, se reunió brevemente con los jefes hereditarios y electos de Heiltsuk y el 7 de noviembre, en Vancouver, el Primer Ministro Trudeau anunció un plan de protección de los océanos de 1.500 millones de dólares que "creará un sistema de seguridad marina, restaurará los ecosistemas marinos e investigará métodos de limpieza de derrames de petróleo". [22]
"El incidente que está ocurriendo en Bella Bella es inaceptable... Es hora de un cambio".
— El primer ministro Justin Trudeau
52°24′N 128°29′O / 52.400, -128.483