El Hennepin Canal State Trail , también llamado simplemente Hennepin Canal , es una vía fluvial abandonada en el noroeste de Illinois , entre el río Mississippi en Rock Island y el río Illinois cerca de Hennepin . Todo el canal está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Inaugurado en 1907, el canal fue abandonado pronto debido a la competencia del ferrocarril. Fue resucitado a finales del siglo XX como vía fluvial recreativa. Su antiguo nombre era Canal de Illinois y Mississippi . La longitud del canal principal es de 75,2 millas (121,0 km), y su canal de alimentación tiene una longitud de 29,3 millas (47,2 km). [2] El parque estatal se extiende por cinco condados ( Rock Island , Bureau , Henry , Lee y Whiteside ) y tiene una longitud de 104,5 millas (168,2 km). [3]
El canal de Hennepin sigue una zona baja natural entre Hennepin y Rock Island. En realidad, se trata del antiguo cauce del río Misisipi, que en un tiempo fluía desde Rock Island hasta Hennepin y luego hacia el sur a través de lo que hoy es el cauce del río Illinois. La etapa de Illinois , que se produjo entre 300.000 y 132.000 años antes de la actualidad, bloqueó el río Misisipi cerca de Rock Island y desvió el Misisipi hacia su cauce actual.
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La idea de construir el canal surgió en 1834 (Sage 1). Permitiría el transporte de carga pesada y voluminosa por donde el ferrocarril no podía hacerlo. El canal propuesto uniría los ríos Illinois y Mississippi, creando una ruta rápida desde Chicago hasta el río Mississippi. Para construir el canal, los ciudadanos locales tendrían que obtener el apoyo de su estado y otros funcionarios gubernamentales beneficiosos (Yeater 2).
El canal redujo la distancia entre el río Illinois y el Mississippi en 419 millas (674 km). El interés en el canal aumentó durante la Guerra Civil , cuando las relaciones entre la Unión y los británicos se estaban deteriorando hasta el punto de que la guerra era posible. Si esto sucediera, el río San Lorenzo y el canal Welland quedarían cerrados a los barcos estadounidenses y la gente de la zona de los Grandes Lagos no podría competir en los mercados orientales. Como no se produjo la guerra, muchos de los que inicialmente apoyaron el proyecto pronto perdieron el interés (Yeater 2).
El estado de Illinois no permitió que se construyera el canal con sus fondos; por lo tanto, durante el resto de la década de 1860, varias legislaturas, en particular las de Iowa , Illinois y Nueva York , intentaron establecer el canal con el respaldo del gobierno. Ulysses S. Grant , residente de Illinois, fue elegido presidente en 1868. Debido a esto, el gobierno federal comenzó a responder a la presión de Illinois; sin embargo, la primera encuesta federal no se realizó hasta dos años después, en 1870. La encuesta se llevó a cabo bajo la autoridad del coronel Wilson del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos y estuvo a cargo de Graham P. Low, ingeniero civil y topógrafo. El plan de Low era que el canal tuviera 160 pies (49 m) de ancho y 7 pies (2,1 m) de profundidad, con esclusas de 320 por 70 pies (98 por 21 m) a un costo de $12,500,000 (equivalente a $301,184,211 en 2023). [ cita requerida ] El Senado de los Estados Unidos nombró un comité para estudiar el valor de la propuesta de Low. En 1881, cuatrocientos representantes de asociaciones comerciales, de ciudades y de agricultores de siete estados se reunieron en Davenport, Iowa , para iniciar un grupo similar llamado Comisión del Canal de Hennepin. Fue creado para negociar con grupos de Chicago para enfatizar la importancia nacional del canal. El comité concluyó que un canal regularía las tarifas de flete ferroviario (Yeater 3).
En 1882-83 se había realizado otro estudio. El topógrafo , el mayor WHH Benyard del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos, recomendó que se seleccionara una de las tres rutas propuestas. Los nombres de las rutas eran los siguientes: Marais d'Osier, Watertown y Rock Island (Yeater 3). La mitad oriental de las tres rutas era la misma; el canal comenzaría en el río Illinois aproximadamente a 1,75 millas (2,8 km) por encima de Hennepin. La diferencia significativa entre las tres radica en la mitad occidental, donde terminaría el canal. En 1886, el Congreso de los Estados Unidos nombró una Junta de Ingenieros para examinar las rutas e investigar los efectos que tendría el canal en el comercio nacional. La junta informó que los beneficios superarían los costos y sugirió que se seleccionara la ruta Marais d'Osier. El informe fue aceptado por el Secretario de Guerra y los Ingenieros Jefes; sin embargo, la ruta fue rechazada más tarde debido a razones comerciales y la mayor importancia militar que tenía para ofrecer la ruta de Rock Island (Yeater 3). Fulton y Albany afirmaron que sus ciudades eran un lugar ideal para el canal, pero Rock Island tenía una población más grande y un puerto fluvial floreciente, por lo que era más convincente construirlo en ese lugar (Bastian 138).
Aunque se había realizado un estudio, entre 1886 y 1889 el Congreso había considerado los planes pero no se había iniciado ninguna construcción; sin embargo, en el año 1890, el Congreso proporcionó $500,000 ($16,955,556) para comenzar las primeras cinco millas (Bastian 3).
Aunque la planificación del canal estaba completa, todavía había problemas. La planificación del canal de alimentación aún permanecía pendiente. Solo una cosa era segura; el alimentador aprovecharía el agua en el río Rock . El agua del río fluiría entonces hacia el canal principal. Pero ¿dónde debería construirse el alimentador (Yeater 4)? La sugerencia inicial fue ubicar el alimentador en Dixon, Illinois , aproximadamente a 13 millas (21 km) al noreste. Se informó a los ciudadanos de Rock Falls y la vecina Sterling que el Departamento de Guerra tomaría una decisión sobre la longitud, el costo y la ruta. Como resultado, la gente del área comenzó a recaudar fondos (Bastian 138). Mientras se llevaban a cabo estas acciones, CC Johnson, líder de la minoría de la legislatura, y CL Sheldon fueron a Washington, DC, para discutir el asunto con el Honorable Redfield Potter, Secretario de Guerra. Cuando regresaron, se realizó una encuesta que mostró que la extracción del río en Rock Falls sería 11 millas (18 km) más corta y más barata que la extracción en Dixon; Los funcionarios del gobierno verificaron las cifras y se tomó la decisión de construir en Rock Falls (canal alimentador de Hennepin).
El proyecto de construcción del canal Hennepin comenzó el 19 de septiembre de 1890. Cuando comenzó la construcción, el costo estimado del proyecto fue de $6,925,900 ($253,654,162) (Yeater 5). Ahora que se había aprobado la planificación, la construcción debía comenzar; sin embargo, a diferencia de muchos canales estadounidenses, el canal Hennepin se construyó después de que se crearan los ferrocarriles. En consecuencia, se tuvieron que construir ocho puentes. Además de los puentes ferroviarios, también se tuvieron que construir sesenta y siete puentes de carreteras, lo que generó demoras (Bastian 138).
El ingeniero jefe pidió al Secretario de Guerra que utilizara hormigón para las esclusas. Esta petición era inusual porque todas las esclusas en ese período de tiempo estaban hechas de piedra tallada. El 11 de mayo de 1891, independientemente de qué material se hubiera utilizado en el pasado para las esclusas, el Secretario de Guerra concedió permiso para utilizar hormigón. Como el hormigón costaba un cincuenta por ciento menos que la mampostería de piedra tallada, se añadiría un aumento de cinco pies en el ancho a los planos (Yeater 5).
Después de los contratiempos, la construcción del canal continuó rápidamente; sin embargo, no fue ininterrumpida. Los trabajadores descubrieron 3 millas (4,8 km) de turbera; por lo tanto, el lecho del canal se revistió con arcilla para evitar la pérdida de agua. En 1894, comenzó la construcción de la mitad oriental. Esta sección fue la más difícil porque el canal asciende 196 pies (60 m) desde el nivel del mar, por lo que se requirieron 21 esclusas para regular el agua. Había 32 esclusas en la línea principal (Yeater 5). Todas las esclusas miden 170 por 35 pies (52 por 11 m) y podían pasar barcazas de 140 pies (42,7 m) de largo. La barcaza promedio era el doble de ese tamaño y extraía demasiada agua para el canal de seis pies de profundidad ("Constructor Tells Early Days of Hennepin Canal" 2). En el canal de alimentación, solo había una esclusa, llamada esclusa de protección, que se construyó para proteger el canal de las crecidas del río. Las treinta y tres esclusas se operaban manualmente (Yeater 5).
El 6 de diciembre de 1906, la Sterling Hydraulic Company aceptó el plan original de construir la presa al pie de la Décima Avenida, Rock Falls (Hennepin Canal Feeder). En 1907, la presa era el único proyecto importante que quedaba en el canal. La piedra excavada en la Milla Uno del alimentador se utilizó para construir la presa (Bastian 138). Para cerrar el sitio de construcción, se construyó la ataguía (The Hennepin Canal). Se ensamblaron y remacharon veinticinco esclusas. Cuando se terminó la presa, tenía 1.335 pies (407 m) de largo (Bastian 140). La presa hizo que el agua subiera 11 pies y 6 pulgadas (3,51 m) por encima del nivel normal. Esto llevó a cubrir 1.936 acres (783 ha) de tierra. El agua se acumuló hasta Dixon. Muchas pequeñas islas permanecen sumergidas. Tras la finalización del canal en 1907, el canal de alimentación se extiende casi en línea recta hacia el sur a lo largo de 47,2 km. El canal principal recorre en total 121 km (canal de alimentación de Hennepin).
El 24 de octubre de 1907 se produjo una de las mayores multitudes que se hayan reunido en Rock Falls. Por la mañana, un desfile callejero de dos millas y media fue seguido por la tarde por un desfile de barcos de Rock Falls, Sterling y Dixon (alimentador del canal Hennepin). Cuando se terminó el canal el 21 de octubre de 1907, el Cuerpo de Ingenieros no podía esperar hasta la primavera para que el primer barco pasara por el canal. El primer barco de vapor que utilizó el canal fue el SS Marion , que transportaba a funcionarios del gobierno. Este fue el primer barco que recorrió toda la longitud del canal. El barco partió el 8 de noviembre y regresó el 15 de noviembre. El canal no estaba completamente lleno, por lo que el agua de cada sección tuvo que moverse con las esclusas para que el barco pudiera pasar. El barco tuvo que estar equipado con protectores de hierro para romper el hielo formado. Cuando llegó a la esclusa 28, tuvo que empujar la esclusa para abrirla. Cuando el barco llegó a las últimas 5 millas (8,0 km) de su viaje, todavía había un problema con la cantidad de agua. Había demasiada agua y no podía pasar por debajo del puente de Rock Island. Como resultado, se pidió a las primeras personas que encontraron los marineros que subieran a bordo para hacer que el barco se hundiera ligeramente (Yeater 6). Entre los invitados a la ceremonia de apertura se encontraban el gobernador Charles S. Deneen , el exgobernador de Minnesota Samuel R. Van Sant , que nació en Rock Island, y el congresista Frank Orren Lowden . La señorita Grace Wheeler, la hija del ingeniero jefe, abrió las compuertas por primera vez (alimentador del canal Hennepin).
Los primeros años fueron difíciles porque 1930 marcó el comienzo de la Gran Depresión . La Depresión afectó a los empresarios y residentes locales. En ese año, el tonelaje total en el canal disminuyó en un 40 por ciento, y solo se transportaron 18.142 toneladas (Yeater 9). El Cuerpo de Ingenieros construyó un sistema telefónico para que un esclusero pudiera ser avisado con anticipación cuando un barco pasara por las esclusas. Había postes de 750 libras que se extendían a lo largo de 104 millas (167 km) del canal. Algunos de estos postes permanecen en pie hoy en día (Yeater 10).
El canal no sólo era una ruta para transportar carbón, sal, cereales, grava, hierro, acero y muchos otros cultivos y minerales, sino que también era un lugar de ocio. Familiares y amigos participaban en picnics, natación y, lo más destacable, pescaban. Los peces capturados en el canal Hennepin todavía ostentan récords en Illinois. La natación también era popular, tan popular, de hecho, que la YMCA local impartía clases de natación en el canal (Yeater 11).
El Cuerpo de Ingenieros empleaba a cincuenta hombres a tiempo completo, durante todo el año, para operar y mantener el canal. El Cuerpo dividía el canal en secciones. Cada sección tenía un esclusero y/o un patrullero. Algunas de sus tareas incluían patrullar las orillas, reparar roturas, operar las esclusas, dar servicio a los sistemas telefónicos, etc. A los escluseros y patrulleros se les proporcionaban casas, graneros, almacenes, cobertizos y talleres. Todas las casas tenían caminos de hormigón y muchas otras cosas de hormigón. Las casas nunca tenían electricidad ni plomería interior. Todos los escluseros y patrulleros tenían una casa, excepto uno. Sin embargo, tenía una casa flotante.
Aunque el canal no tuvo el éxito esperado, se obtuvieron algunos resultados positivos. En 1920, Ray Mechling y Fred Wolf, de Rock Falls, comenzaron a construir una línea de barcazas. El canal requería barcazas más pequeñas, por lo que ambos compraron un barco de vapor y comenzaron a construir barcazas. Compraron grava y la transportaron a personas interesadas en comprarla. Además de grava, enviaron acero y carbón para la International Harvester Company (Yeater 12).
El tráfico en el canal nunca fue intenso, y los críticos se quejaron de que estaba obsoleto cuando se construyó y que era demasiado pequeño y solo apto para los primeros días de la canalización. Un hombre local declaró: "Fue una fuente de frustración y, en última instancia, un fracaso". [4] Muchos han dicho que si el canal se hubiera construido en las décadas de 1830, 1840, 1850 o incluso 1860, como se sugirió originalmente, el canal habría tenido un mayor potencial económico. El canal estaba destinado a conectar el valle superior del río Mississippi con el océano Atlántico ; sin embargo, no lo hizo (Yeater 12). Sin embargo, el canal proporcionó a los agricultores un alivio de los precios del ferrocarril (Builder Tells Early Days of Canal). En 1948, no se informó de tráfico (Bastian 142). De la frustración surgió la ira. Esta ira, como dirían muchas personas, provenía del grave deterioro que sufría el canal. Costaría $12,000,000 hacer el canal más grande y más profundo y hacer las esclusas más grandes (Yeater 12). En consecuencia, el 7 de abril de 1948, el Cuerpo de Ingenieros emitió un "aviso de navegación" que puso al canal en una base de servicio limitado. Todo el caos llevó a la suspensión de todas las operaciones de esclusas y mantenimiento no esencial en 1951 (Yeater 12). Los legisladores en Washington, DC, y en Springfield estaban recibiendo innumerables cartas y peticiones de ciudadanos de Illinois y conservacionistas. Estos grupos organizaron campañas con "Salvemos el Canal" como su tema. Los legisladores de Illinois comenzaron a planificar la toma de posesión del canal para uso recreativo. El 1 de agosto de 1970, se le dio la propiedad total al estado de Illinois para usar la vía fluvial como un lugar para recreaciones bajo la jurisdicción del Departamento de Conservación. Bud Stigall declaró que en 1970, costaría 22 millones de dólares poner el canal en forma.
El Hennepin fue el primer canal estadounidense construido con hormigón sin revestimientos de piedra cortada. Aunque el Hennepin tuvo un éxito limitado como vía fluvial, las innovaciones de ingeniería utilizadas en su construcción fueron una ventaja para la industria de la construcción. El canal se utilizó como campo de entrenamiento para los ingenieros que luego trabajaron en el Canal de Panamá . [2] Tanto el canal de Hennepin como el de Panamá utilizaron cámaras de esclusas de hormigón y ambos utilizaron un canal de alimentación desde un lago artificial para regar los canales porque ambos necesitaban que el agua fluyera cuesta arriba.
Desde su creación en 1834 hasta su cierre en 1951, el canal sirvió como vía fluvial y lugar de recreación. Hoy en día, el canal está gestionado por el Departamento de Recursos Naturales de Illinois y sigue utilizándose con fines recreativos. El sendero para senderismo y ciclismo del canal, incluido el sendero de alimentación al río Rock, extiende el sendero a 155 millas. Si bien el sendero normalmente solo está abierto para excursionistas y ciclistas, ciertas partes del sendero están abiertas para montar a caballo y andar en motos de nieve según la temporada. [5] La navegación no motorizada, el kayak y la canoa también están abiertos en el propio canal, aunque debido a que el canal se construyó originalmente para uso comercial, varias esclusas no operativas pero aún presentes deben ser transportadas por los usuarios de embarcaciones que atraviesan ciertas secciones del Hennepin. [6] Se permite la pesca en el canal, y el canal se considera un excelente lugar para pescar. [7] Las especies de peces en el canal incluyen lubina , agallas azules y bagre , así como trucha . [8] Sin embargo, está prohibido nadar.
Hay varios campamentos y áreas de uso diurno a lo largo del canal. [9] Estos incluyen el Capítulo Geneseo de la Liga Izaak Walton de América , [10] el Campamento Geneseo, [11] Ludeen's Landing en East Moline , [12] y varios parques de uso diurno y/o de campamento del DNR en Lock 6, Lock 11, Lock 17, Lock 21, Bridge 14, Lock 22, Bridge 23, Lock 23 y Lock 26. [13] El Centro de Visitantes del canal está ubicado fuera del sendero cerca de Sheffield, Illinois . [14]
La organización sin fines de lucro Friends of the Hennepin Canal trabaja para “mantener y desarrollar oportunidades recreativas y educativas y ayudar a preservar las características históricas de Hennepin Canal Parkway”. Se han restaurado cinco de las esclusas para que funcionen, aunque no se utilizan. Todas las compuertas de las esclusas restantes se han reemplazado por muros de hormigón, lo que crea una serie de cascadas. La organización organiza eventos, incluidos muchos coordinados y aprobados por el DNR de Illinois. [15]
