La Base de la Fuerza Aérea de Harlingen , originalmente Aeródromo del Ejército de Harlingen , es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en el noreste de Harlingen , Texas . Después del cierre de la base, el campo fue remodelado para convertirlo en el Aeropuerto Internacional Valley .
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa se decidió construir un aeródromo militar en Harlingen. El coronel John R. Morgan fue el primer oficial al mando de la Escuela de Artillería Aérea de Harlingen y llegó en agosto de 1941; iba a ocupar ese cargo durante la Segunda Guerra Mundial. El 30 de junio de 1941 se otorgó un contrato a Morgan y Zachary, constructores de El Paso y Laredo, para iniciar la construcción del aeródromo militar. [1] La misión del aeródromo del ejército de Harlingen era entrenar artilleros aéreos. La escuela recibió su primer cuadro asignado en agosto de 1941. Su misión principal, con una carga estudiantil inicial de 600, era la de capacitar a estudiantes de artillería aérea en un programa de capacitación de cinco semanas (ampliado a seis semanas en 1943). Más de 48.000 soldados fueron entrenados hasta que la escuela, uno de los tres tipos de este tipo en el país, cerró en 1945. [2] Inicialmente fue asignada al Centro de Entrenamiento de la Costa del Golfo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) como una escuela de artillería flexible, con El 78.º Grupo de Servicio fue designado como la primera organización anfitriona en el nuevo aeródromo. [3]
El aeródromo tenía dos pistas paralelas de norte a sur de 6000 pies y dos pistas de 5200 pies alineadas NE/SW y NW/SE. Se construyeron una gran rampa de estacionamiento y varios hangares para aviones, además de almacenes, dormitorios, una estación de bomberos, algunas torres de agua y varios edificios de apoyo, todos de madera y papel alquitranado sobre bloques de hormigón. [4] Se construyó un aeródromo auxiliar en Port Isabel, Texas, para apoyar las operaciones de entrenamiento y vuelo en Harlingen. La capacitación se llevó a cabo en artillería aire-aire y aire-tierra; El entrenamiento aire-aire utilizó una variedad de aviones, incluidos AT-6 Texans , BT-13 Valiants , P-63 Kingcobras , B-17 Flying Fortresses , B-26 Marauder [5] y B-24 Liberators . Para el entrenamiento en tierra, las instalaciones incluían campos de tiro móviles y simuladores de artillería. La primera promoción de artilleros aéreos se graduó en la Escuela de Artillería en enero de 1942. [3]
Durante la Guerra de Corea, la base se reactivó el 17 de marzo de 1952. Se colocó bajo los auspicios del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC), quien cambió el nombre del campo a Base de la Fuerza Aérea de Harlingen y lo puso bajo el control operativo de la 3610a Ala de Entrenamiento de Observadores ( ATC) como parte de su programa de formación de observadores. El entrenamiento se llevó a cabo principalmente con aviones Convair T-29 . El 1 de septiembre de 1953, ATC también estableció una escuela de formación de pilotos multimotor en Harlingen y realineó su programa de formación de observadores convirtiendo la formación de observadores primarios en un curso básico primario y proporcionando instrucción avanzada en el curso básico. Según el nuevo programa, cada graduado de la formación básica primaria sería un navegante de aeronaves cualificado. A partir del 15 de noviembre de 1956, el Cuartel General de la USAF ordenó que el término navegante se sustituyera en todos los casos por observador u observador de aeronave. Esa directiva resultó en la redesignación de la 3610.a Ala de Entrenamiento de Observadores a 3610.a Ala de Entrenamiento de Navegantes. [6]
En octubre de 1959, ATC ordenó a Mather AFB , California, que trasladara su entrenamiento de navegador básico primario a Harlingen AFB a principios de 1962. Este entrenamiento tuvo que ser reubicado para que Mather pudiera hacerse cargo del entrenamiento de oficial de guerra electrónica (EWO) de Keesler AFB a principios de 1962. 1963. [6]
A principios de 1960, la USAF autorizó al ATC a suspender los cursos previos al vuelo para pilotos y navegantes en Lackland AFB , Texas. La formación previa al vuelo de pilotos pasó a ser responsabilidad de las bases de formación primarias, y las comprobaciones previas al vuelo de navegantes se trasladaron a las escuelas de navegantes. El 6 de abril entraron en vigor en Harlingen nuevos programas de formación previa al vuelo para navegantes. [6]
En marzo de 1961, durante su mensaje presupuestario al Congreso, el presidente estadounidense John F. Kennedy anunció que el Departamento de Defensa cerraría 73 instalaciones militares (70 en Estados Unidos), incluida la Base Aérea Harlingen, Texas, la única base ATC de la lista. Harlingen ingresó a su último grupo de estudiantes en el entrenamiento de navegantes el 9 de agosto. A partir de ese momento, James Connally AFB , Texas, proporcionó toda la formación de navegantes de pregrado hasta su posterior cierre y la reubicación de la formación de navegantes de nuevo en Mather AFB. [6]
En marzo de 1962, los comedores se consolidaron a medida que disminuyó el personal de la base y el hospital de la base anunció su cambio al estado de dispensario. La base organizó su última conferencia, una reunión sobre control de corrosión, en abril, cuando el gimnasio, la biblioteca y la tienda de venta de ropa militar cerraron sus puertas. La formación universitaria de navegantes en Harlingen AFB finalizó el 6 de junio de 1962 con la graduación de la Clase 62-22N. La 3610.a Ala de Entrenamiento de Navegantes y las unidades subordinadas se suspendieron el 1 de julio. Al mismo tiempo, el Comando de Entrenamiento Aéreo colocó a la Base Aérea de Harlingen en estado inactivo. [6] [7]
En 1963, comenzó la construcción y renovación del lugar para transformarlo en una academia militar siguiendo el modelo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La escuela, Academia Militar de Marina , se inauguró para el primer año escolar en 1965. La escuela sigue en pie hasta el día de hoy y puede albergar hasta 250 ~ cadetes.
En octubre y noviembre de 1942 se ambientó aquí la película de la Segunda Guerra Mundial Aerial Gunner (estrenada el 9 de mayo de 1943), en parte sobre la escuela de artillería aérea de Harlingen. La película se inspiró en el aeródromo del ejército de Harlingen y el rodaje de la fotografía principal se realizó en él; utilizando muchos aprendices y personal de la USAAF como extras. Un Robert Mitchum no acreditado y luego desconocido apareció en la película. La actriz de cine Amelita Ward fue descubierta en Harlingen por los productores de la película y firmó para un papel coprotagonista.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
