El Aeropuerto Internacional del Valle del Río Grande (VIA) ( IATA : HRL , ICAO : KHRL , FAA LID : HRL ) es propiedad de la ciudad de Harlingen , en el condado de Cameron, Texas , Estados Unidos. [1] Es operado por una junta aeroportuaria de nueve miembros designados por el alcalde. HRL está ubicado centralmente en el Valle del Río Grande (RGV) y se lo conoce como la "Puerta de entrada a South Padre Island" con comodidades de viaje y transporte puerta a puerta a South Padre Island . Con más de 2500 acres (1000 ha), HRL es el aeropuerto más grande del RGV con espacio para una expansión futura. HRL tiene las pistas más largas del área con modernos sistemas de aproximación de aeronaves que minimizan las posibilidades de demoras durante el mal tiempo.
Las aerolíneas actuales son Southwest Airlines , United Airlines (a través de United Express ), American Airlines (a través de American Eagle ), Delta Air Lines (estacionalmente), Sun Country Airlines (servicio estacional) y, más recientemente, la aerolínea mexicana VivaAerobús . Los destinos atendidos sin escalas desde el aeropuerto incluyen Austin , Chicago (ORD), Dallas (tanto el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth como el Aeropuerto Dallas Love Field ), Denver , Houston (tanto el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston como el Aeropuerto Hobby de Houston ), Las Vegas , Minneapolis/St. Paul , Monterrey y Orlando . El aeropuerto también es un gran puerto de carga aérea clasificado entre los 80 mejores aeropuertos de los Estados Unidos y es atendido por aviones de carga de fuselaje ancho de FedEx y DHL .
El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados 2011-2015 lo categorizó como un aeropuerto de servicio comercial primario . [2]
La base aérea de Harlingen cerró en 1962; un presupuesto de 1961 del presidente John F. Kennedy propuso cerrar 70 bases aéreas en los EE. UU., y el aeródromo militar fue entregado a la ciudad de Harlingen y luego convertido a uso civil como Aeropuerto Industrial de Harlingen . En 1967, después del huracán Beulah , el aeropuerto civil original de Harlingen, el Aeropuerto Municipal de Harlingen/Harvey Richards Field (en 26°12′22″N 97°45′14″O / 26.206, -97.754 , donde ahora se encuentra el Harlingen Country Club) fue cerrado permanentemente debido a daños por viento e inundaciones y todas las operaciones de aviación civil se trasladaron al Aeropuerto Industrial de Harlingen.
El aeropuerto pasó a llamarse posteriormente Aeropuerto Regional de Harlingen hasta que adoptó su nombre actual, Aeropuerto Internacional de Valley . A pesar de su cierre como instalación militar activa, el Aeropuerto Internacional de Valley todavía recibe aproximadamente el 50 % de sus operaciones de vuelo con aeronaves militares. Se trata principalmente de aeronaves de entrenamiento de la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. procedentes de varias bases de la Fuerza Aérea y estaciones aéreas navales en el sur y centro de Texas. [1]
Desde 1947-48 hasta 1960, los Douglas DC-3 de Trans-Texas Airways (TTa) sirvieron a la Base Aérea de Harlingen bajo un acuerdo aeroportuario civil-militar conjunto; en 1960, Harvey Richards Field recibió una nueva pista de 4900 pies y TTa trasladó sus operaciones allí hasta que la aerolínea trasladó sus vuelos de regreso a la antigua base aérea después del huracán Beulah .
El primer servicio a reacción a Harlingen fue operado por Trans-Texas Airways con Douglas DC-9-10 a finales de 1967. En 1968, los DC-9 de Trans-Texas volaron sin escalas a Corpus Christi y Houston Hobby Airport , así como directamente a Dallas Love Field , Little Rock, Arkansas y Memphis, Tennessee . [3] Los vuelos de Trans-Texas a México comenzaron en 1967; en 1968, los turbohélices TTa Convair 600 volaron sin escalas a Monterrey, México , y Tampico, México , con un servicio de una escala a Veracruz, México . Los TTa Convair 600 también volaron a Austin , Corpus Christi , Dallas , Houston , Laredo , San Antonio y otras ciudades de Texas. [3] Los vuelos de Harlingen a México terminaron en 1971-72. Trans-Texas Airways posteriormente cambió su nombre a Texas International Airlines y continuó prestando servicios a Harlingen.
En 1978, todos los vuelos de Texas International (TI) desde el aeropuerto fueron operados con jets DC-9 con vuelos sin escalas a Austin y al Aeropuerto Intercontinental de Houston ; TI voló directo a Los Ángeles ( LAX ) vía Houston, el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth y Albuquerque . [4] Texas International se retiró de HRL en 1979, pero luego se fusionó con Continental Airlines, que a su vez comenzó a prestar servicios en Harlingen. Continental luego se fusionó con United Airlines , que continúa prestando servicios al aeropuerto en la actualidad a través de United Express con Canadair CRJ-700 operados por SkyWest Airlines . [5]
Los jets de línea principal que operaron en el aeropuerto en el pasado incluyeron los Boeing 727-100 y Boeing 727-200 de American Airlines , los Boeing 727-200 de Braniff International Airways y los Boeing 727-100 de Continental Airlines , los Douglas DC-9-10 y los McDonnell Douglas DC-9-30 . [6] [7] [8] En 1982, los 727 de Braniff volaron sin escalas a Dallas/Fort Worth tres veces al día con un servicio directo continuo a Chicago, Denver y Omaha. [7] En 1987, Continental operaba vuelos sin escalas del DC-9 a Houston (IAH) con un servicio continuo a Baton Rouge, Chicago, Minneapolis/St. Paul y Omaha. [9] En 1989, American voló cuatro 727-200 sin escalas a Dallas/Fort Worth (DFW) y un 727-200 sin escalas a Houston (IAH), mientras que Continental tenía tres vuelos diarios sin escalas a Houston (IAH), un 727-100 y dos DC-9-10. [10] En 1999, los turbohélices ATR-72 de American Eagle habían reemplazado a los jets de American con un servicio sin escalas a Dallas/Fort Worth, mientras que los turbohélices ATR-42 de Continental Express habían reemplazado a los jets de Continental con un servicio sin escalas al Intercontinental de Houston. [11]
Southwest Airlines comenzó a operar en Harlingen como aerolínea intraestatal en 1975 con aviones Boeing 737-200 . [12] Harlingen fue el cuarto destino nuevo servido por Southwest luego de sus vuelos iniciales desde Dallas Love Field , Houston Hobby Airport y San Antonio en 1971. [12] En 1979, los Boeing 727-200 y Boeing 737-200 de Southwest operaron en HRL. [13] En 1986, Southwest operaba diez vuelos 737 entre semana desde el aeropuerto con siete vuelos directos al Aeropuerto Houston Hobby, dos vuelos directos a San Antonio y uno sin escalas a Austin. Además, ocho vuelos diarios operados por Southwest operaban en Dallas Love Field con una escala directa. [14] Hoy, Southwest es la aerolínea más grande en HRL, lo que representa aproximadamente el 62% de la participación de mercado de aerolíneas del aeropuerto. [15] Actualmente Southwest opera en Harlingen con aviones Boeing 737-700 , 737-800 y 737 MAX 8 .
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, los Boeing 727-100 de Mexicana de Aviación volaron sin escalas a la Ciudad de México y a Monterrey. [16]
Sun Country Airlines voló aviones Boeing 727-200 y aviones McDonnell Douglas DC-10 de fuselaje ancho al aeropuerto desde Minneapolis/St. Paul durante los meses de invierno en el pasado y continúa sirviendo a Harlingen estacionalmente con aviones Boeing 737-800 . [17]
Delta Air Lines inició el servicio estacional con Airbus A320 a Harlingen en 2013 desde su centro de operaciones de Minneapolis/St. Paul ; Delta Connection también operó la ruta de manera estacional con jets regionales Canadair CRJ-900 , pero ese servicio se suspendió tras la pandemia de COVID-19. [18] Delta reanudó el servicio diario en febrero-abril de 2023. [19]
Frontier Airlines inició un servicio sin escalas a Harlingen como la ciudad de destino número 100 de Frontier con Airbus A320 entre Denver (DEN) y Harlingen y Chicago–O'Hare (ORD) y Harlingen en noviembre de 2018. [20] El servicio ORD-HRL cesó en noviembre de 2019. La ruta ORD-HRL fue posteriormente retomada por vuelos regionales en jet de American Airlines (a través de American Eagle ) el 6 de marzo de 2021. [21] Sin embargo, Frontier inició vuelos sin escalas entre Las Vegas (LAS) y Harlingen y Orlando (MCO) y Harlingen en 2021. [22] Frontier finalizó el servicio en Harlingen en agosto de 2022 a la luz de la escasez de tripulación. [22]
En 1968, la Fuerza Aérea Conmemorativa (CAF), entonces conocida como la Fuerza Aérea Confederada (CAF), se trasladó de Mercedes, Texas , a lo que entonces era el Aeropuerto Industrial de Harlingen, alquilando tres antiguos edificios de la USAF y una sección del área de la rampa de la línea de vuelo, para incluir 26.000 pies cuadrados de espacio de museo. La CAF, una organización estadounidense sin fines de lucro , se fundó oficialmente en 1961 para restaurar y preservar antiguos aviones de combate militares históricamente significativos de la era de la Segunda Guerra Mundial , y la gran mayoría se mantiene en condiciones de vuelo operativas para educación histórica, demostraciones aéreas y espectáculos aéreos. El nombre, que originalmente se eligió como una broma irónica en referencia a los inicios heterogéneos de la organización, nunca tuvo nada que ver con la Guerra Civil estadounidense ni con los antiguos Estados Confederados de América . Durante los siguientes veintidós años, la CAF continuó expandiéndose, con elementos adicionales establecidos y aviones históricos adicionales basados en otros aeropuertos de los Estados Unidos, mientras que la sede de la organización, el museo y la base de operaciones principal permanecieron en Harlingen.
En 1990, la CAF había superado las instalaciones de Harlingen y no tenía espacio para expandirse. Al finalizar su contrato de arrendamiento, la CAF, su museo y la parte de sus aeronaves con base en Harlingen se trasladaron a instalaciones más grandes en el entonces Aeropuerto Internacional de Midland en Midland, Texas .
En noviembre de 2000, el grupo votó para cambiar el nombre, utilizando las iniciales "CAF" hasta que se seleccionara un nombre permanente. Después de una votación de los miembros de 2001, el grupo cambió su nombre al actual Commemorative Air Force, a partir del 1 de enero de 2002. Muchos sintieron que el nombre Confederate Air Force era confuso, no reflejaba con precisión el verdadero propósito de la organización y era perjudicial para los esfuerzos de recaudación de fondos. Según el entonces jefe de personal de la CAF, Ray Kinney, "en la mente de muchas personas, la palabra 'confederación' evoca la imagen de esclavitud y discriminación. Nosotros, de ninguna manera, estamos asociados con ese tipo de cosas. Por lo tanto, nos da, en cierto modo, un ojo morado". [23] Por una decisión de 2014, en 2015 y 2016 la sede de la CAF, su museo y sus aviones con base en la sede se trasladaron a su hogar actual del Aeropuerto Ejecutivo de Dallas en Dallas, Texas . [24]
El Aeropuerto Internacional de Valley cubre 2508 acres (1015 ha) a una altura de 36 pies (11 m). Tiene tres pistas de asfalto : 17R/35L tiene 8301 por 150 pies (2530 x 46 m); 13/31 tiene 7257 por 150 pies (2212 x 46 m); 17L/35R tiene 5949 por 150 pies (1813 x 46 m). [1] [25]
En el año que finalizó el 31 de diciembre de 2022, el Aeropuerto Internacional de Valley tuvo 57.602 operaciones de aeronaves, con un promedio de 158 por día: 58 % militares, 18 % de aviación general , 19 % de aerolíneas y 5 % de taxis aéreos . En ese momento, 56 aeronaves estaban basadas en el aeropuerto: 35 monomotores, 12 multimotores y 9 jets. [1]
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