El campamento Ruston fue uno de los campos de prisioneros de guerra más grandes de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , con 4.315 prisioneros en su apogeo en octubre de 1943. El campamento Ruston sirvió como "campamento base" y tenía 8 campos de trabajo más pequeños asociados. El campamento Ruston incluía tres grandes recintos separados para prisioneros de guerra, un complejo hospitalario moderno y completo y un recinto para el personal estadounidense. Uno de los recintos de prisioneros de guerra, ubicado en la parte más al noroeste del campamento, estaba designado para oficiales prisioneros de guerra. Los cuarteles del recinto de oficiales se construyeron para albergar a un número menor de prisioneros de guerra, lo que les brindaba más privacidad y espacio. Los cuarteles de los soldados rasos se diseñaron para albergar a un máximo de 50 prisioneros de guerra en dos filas de literas que corrían a lo largo de cada lado. Las letrinas de los prisioneros de guerra eran edificios separados ubicados al final de cada recinto.
El campamento Ruston fue construido por la compañía local TL James bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en 770 acres (3,1 km 2 ) aproximadamente siete millas (11 km) al oeste de Ruston, Luisiana en 1942. El terreno se compró por $ 24,200 y la construcción costó $ 2,5 millones. [1] El campamento Ruston fue designado originalmente como un "campo de internamiento de extranjeros enemigos", un centro de detención para internos de ascendencia japonesa. Los planes para el internamiento de extranjeros enemigos que también podrían haber incluido internos de ascendencia alemana e italiana nunca se desarrollaron y la necesidad de campos de internamiento de extranjeros enemigos adicionales se abandonó. Pronto se hizo evidente que el plan de uso del campamento Ruston cambiaría debido a la cantidad inesperada de prisioneros de guerra alojados en Europa que necesitaban ser transferidos.
Como todavía no había muchos prisioneros de guerra alemanes en los Estados Unidos , el campo sirvió primero como centro de entrenamiento para el Cuerpo de Mujeres del Ejército . En abril de 1943, llegaron las primeras 500 reclutas para el entrenamiento básico, formando el 42.º Regimiento del Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres. Aproximadamente 2000 WAC se entrenaron en el campo durante tres meses y medio. En julio de 1943 [2], el centro de entrenamiento de las WAC se trasladó para hacer espacio para el gran número esperado de prisioneros de guerra capturados en los teatros de operaciones de Europa y el norte de África.
Los primeros 300 prisioneros de guerra, del Afrika Korps de élite del mariscal de campo Erwin Rommel , llegaron al campo Ruston en agosto de 1943. En octubre de 1943, el campo alcanzó una población máxima de 4.315 prisioneros, incluidos 181 oficiales. Después de que se llenaron los tres complejos originales, se construyó un cuarto solo para oficiales. Los prisioneros eran quizás los más diversos étnicamente que se hayan visto en Luisiana; [2] además de alemanes, también se alojaron en el campo soldados capturados de nacionalidad francesa, austríaca, italiana, checa, polaca, yugoslava y rumana, y más de 100 prisioneros rusos. Un informe describe a varios soldados alemanes con "rasgos mongoles" y que requerían dietas especiales de acuerdo con su fe islámica. Más tarde se supo que estos "mahometanos" eran de Chechenia.
Los memorandos desclasificados de los prisioneros de guerra rusos al comandante del campo indicaban que, mientras los rusos eran prisioneros, se ofrecieron como voluntarios para luchar contra los japoneses por los estadounidenses. Su solicitud fue denegada por los estadounidenses y el destino de estos prisioneros de guerra rusos se convirtió en una de las historias más inusuales del Campo Ruston. Durante la reunión en Yalta, Stalin mencionó específicamente a estos prisioneros de guerra rusos retenidos en el Campo Ruston y solicitó su regreso a Rusia. Estados Unidos aceptó enviar a estos prisioneros de guerra de regreso a Rusia y, finalmente, los transfirió del Campo Ruston al Campo Dix en Nueva Jersey para su viaje de regreso a casa. Los prisioneros de guerra rusos, que lucharon contra Rusia como soldados alemanes, sabían cuál sería su destino si regresaban. Los registros y las noticias indican que los rusos se amotinaron e iniciaron incendios en sus barracones en el Campo Dix para protestar. Dos prisioneros de guerra rusos se ahorcaron de las vigas del barracón en lugar de enfrentar su inevitable destino. Después de abandonar el Campo Dix, el rastro y la historia de los prisioneros de guerra rusos restantes del Campo Ruston terminan misteriosamente.
Un grupo de prisioneros fue tratado de manera diferente, y ni siquiera los inspectores de la Cruz Roja Internacional pudieron verlos. [2] A fines de julio de 1944, los 56 oficiales y tripulantes supervivientes capturados del U-505 fueron enviados al campo y mantenidos aislados en un área restringida en la esquina NE del campo para evitar que comunicaran al enemigo que los códigos navales alemanes secretos habían caído en manos de los Aliados. Numerosos documentos secretos desclasificados del Archivo Nacional sobre estos prisioneros de guerra de submarinos se encuentran en los archivos. Se puede encontrar una copia del registro del viaje del U-505 del capitán Harold Lange en los archivos de la Universidad Tecnológica de Luisiana . La última entrada del registro sugiere que Lange en realidad preescribió la entrada de la noche antes y antes de la captura, ya que su entrada decía que en la noche del 4 todo estaba en calma. El U-505 había sido capturado antes del día 4 de junio.
Los registros indican que un estadounidense estuvo prisionero de guerra en el campamento Ruston. Ludwig Staudinger, Jr. nació en Alemania en 1921. Su familia abandonó Alemania y emigró a la costa oeste de los EE. UU., cerca de Yakima, Washington. Cuando comenzó la guerra en Europa, la lealtad del joven germano-estadounidense a su país de origen lo llevó a unirse al ejército alemán antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Dejó Yakima y luchó en los primeros años de la guerra. Staudinger fue capturado por los ingleses y, finalmente, este estadounidense naturalizado que luchaba por su país de origen se convirtió en prisionero de guerra alemán en su país naturalizado.
Un prisionero de la Luftwaffe afirmó que, si bien el campo era duro, comparado con los estándares alemanes era como unas vacaciones. Durante su encarcelamiento en el Campo Ruston, los prisioneros se beneficiaron de comida, atención médica y un entorno físico que era mejor que el que experimentaban sus compatriotas en casa. Comían la misma comida que sus captores; tal vez incluso mejor, ya que entre ellos había varios cocineros experimentados. A los prisioneros se les permitía comprar bocadillos y artículos personales en una cantina, participar en actividades deportivas y artesanales y organizar una orquesta, un teatro y una biblioteca; KWKH transmitió un concierto de los prisioneros. [2]
Los prisioneros alistados debían trabajar en el campo y en granjas y empresas del norte de Luisiana. Recogían algodón, talaban árboles, construían carreteras y realizaban otras tareas para ayudar a resolver la escasez de mano de obra doméstica causada por la guerra; la recolección de algodón era quizás la más difícil. Se les pagaba en vales que podían utilizar en la cantina del campo. Hay numerosos relatos de prisioneros de guerra y lugareños que se conocieron y se hicieron "amigos" durante su estancia. Los oficiales no estaban obligados a trabajar, pero podían hacerlo si lo deseaban. Uno de esos casos fue el de Hans Stollenwerk, un teniente del Cuerpo Afrika, que trabajaba como asistente de uno de los contables civiles del campo. El arte de Stollenwerk había sido entregado al contable cuando abandonó el campo Ruston. La obra de arte se encontró en un antiguo granero cerca de Arcadia, Luisiana, y se donó a la Fundación del campo Ruston casi 50 años después.
En 1944, el Departamento de Guerra inició un programa para educar a los prisioneros de guerra de todo Estados Unidos en materias académicas y valores democráticos. Una fuente de libros fue la biblioteca del Instituto Politécnico de Luisiana (ahora Universidad Tecnológica de Luisiana). Algunos prisioneros incluso tomaron cursos por correspondencia en importantes universidades estadounidenses. Muchos de los prisioneros citan esta instrucción como el comienzo de la democracia en la Alemania de posguerra. Al contrario de lo que se afirma en varios libros y videos poco documentados sobre el Campo Ruston, los prisioneros de guerra no usaron sus uniformes militares durante su internamiento. Hubo varias ocasiones en las que los prisioneros de guerra fueron fotografiados posando con su uniforme nacional para tarjetas navideñas y funerales, pero estas ocasiones fueron muy raras en el Campo Ruston. A cada prisionero de guerra se le entregaron uniformes caqui excedentes de EE. UU. con las letras "PW" pintadas en la parte posterior de cada camisa y abrigo, así como en la parte delantera de las perneras de sus pantalones. Este hecho fue corroborado durante las entrevistas a los guardias estadounidenses, así como a numerosos ex prisioneros de guerra. Un ex prisionero de guerra donó un uniforme de prisionero de guerra a la Fundación del Campo Ruston y ahora se encuentra en los archivos.
Sólo 34 prisioneros escaparon y permanecieron libres durante más de 24 horas, y sólo uno nunca fue recapturado. La fuga más famosa fue la de un soldado alemán llamado Charly King. Nacido el día de Navidad de 1921, King, que entonces tenía 24 años, hablaba perfectamente alemán, inglés y español y se decía que tenía una buena educación, posiblemente ingeniero o arquitecto. Consiguió escapar de uno de los campamentos filiales de Camp Ruston en Bastrop, Luisiana, y finalmente se dirigió al México neutral, donde pasó varios meses. En México, King se vio involucrado en un grave accidente de camión, donde pasó varios meses recuperándose de sus heridas. Finalmente, subió a un barco de regreso a Alemania. Según uno de sus guardias estadounidenses, King era un prisionero agradable al que los guardias estadounidenses apreciaban y respetaban. Basándose en una entrevista con Spione, el guardia recordó que Charly le había dicho que necesitaba regresar a Alemania para cuidar de su madre, a quien temía que cayera en manos rusas. El FBI siguió buscándolo durante muchos años.
Al menos nueve prisioneros murieron en el campo Ruston, incluido un mayor ruso. Estas muertes fueron resultado de heridas y enfermedades previas o, en un caso, de un ataque de otros prisioneros. Un pequeño cementerio, ubicado en el extremo noreste de la propiedad, cerca de lo que ahora es el carril este de la Interestatal 20, permaneció allí hasta que todos los prisioneros de guerra enterrados fueron exhumados y devueltos a sus países. Una historia inusual con respecto a las muertes de prisioneros de guerra ocurrió cuando un prisionero de guerra alemán murió en el campo. Los alemanes pidieron que la bandera alemana/nazi se colocara sobre su ataúd para su funeral. No había banderas nazis disponibles, cuando una empleada civil estadounidense, Myra Roberts de Ruston, cosió una bandera nazi para el funeral. Roberts conservó la bandera durante muchos años, pero se extravió antes de que pudiera ser guardada para los archivos. También se observó que un mayor ruso había muerto de un ataque cardíaco y fue enterrado en el cementerio.
Los últimos prisioneros abandonaron el campo Ruston el 3 de febrero de 1946 para ser repatriados a sus países de origen, y el campo fue cerrado en junio de 1946. [2] Sin embargo, la mayoría de los prisioneros de guerra no fueron repatriados inmediatamente a sus países de origen por miedo a "arrojar" a todos estos soldados entrenados de vuelta a sus países derrotados. Muchos fueron retenidos hasta dos años más en campos de Inglaterra, Bélgica y Francia antes de ser repatriados. Las entrevistas indicaron que para muchos esos dos años a manos de sus reclusos europeos fueron mucho peores que sus experiencias en el campo Ruston. Contrariamente a algunas creencias, solo unos pocos prisioneros de guerra permanecieron en los EE. UU. La gran mayoría de los prisioneros de guerra fueron enviados de regreso a Europa y, finalmente, de regreso a sus respectivos países. A un número relativamente pequeño de prisioneros que se consideraban importantes para los EE. UU. y que deseaban quedarse se les ofreció la oportunidad.
Una historia de un prisionero de guerra que permaneció en los EE. UU. fue la del alférez Karl Ernst Pfaff. Pfaff era un alférez de 21 años a bordo del submarino alemán U-boot 234. El destino del submarino era Japón y tenía órdenes directas de Hitler de no rendirse. Sin embargo, el 14 de mayo de 1945, 7 días después de la rendición alemana, el U-234 decidió rendirse a la Marina de los EE. UU. El U-234 era un tesoro de información para los EE. UU. Cargados en el submarino había planos detallados para cohetes, un avión a reacción en una caja, así como más de 500 kilos de óxido de uranio. Además, dos oficiales militares japoneses de alto rango estaban a bordo. Se suicidaron en lugar de ser capturados. Pfaff, que era un ingeniero capacitado y hablaba inglés, pudo ayudar a los estadounidenses a localizar el uranio que estaba oculto en una pared falsa que rodeaba la torre de mando del submarino. Según las entrevistas realizadas por Vincent Spione, a Pfaff se le permitió quedarse en los EE. UU., obtener la ciudadanía y prosperar en los negocios hasta que murió a principios de la década de 2000. Lo habían separado del resto de la tripulación del U-234, que fue enviada a Papago Park, Arizona, mientras que Pfaff fue enviado a Camp Ruston. Después de conseguir un trabajo en una importante empresa manufacturera estadounidense, Pfaff recuerda haber visitado el lugar de su antigua experiencia como prisionero de guerra en varias ocasiones. Mark Scalia relata más tarde la captura del U-234 en su libro, Germany's Last Mission to Japan (La última misión de Alemania en Japón) .
De 1947 a 1958, el sitio del campo sirvió como sanatorio estatal para tuberculosos y, en 1959, se convirtió en el Centro de Desarrollo de Ruston, un centro para discapacitados mentales. Gran parte del área que alguna vez estuvo poblada por barracones para prisioneros ahora es parte de una instalación ganadera para la Universidad Tecnológica de Luisiana. Los barracones restantes del recinto del hospital están ubicados junto a un complejo de viviendas para estudiantes administrado por la Universidad Estatal de Grambling. [ cita requerida ] En 2007, [actualizar]solo quedaban dos edificios en ruinas y contornos aproximados en el terreno de otros. [2]
Varios ex prisioneros de guerra regresaron a los Estados Unidos como inmigrantes después de regresar a sus países de origen. La mayoría de los prisioneros habían establecido relaciones amistosas con el personal estadounidense del campo y con la gente local para la que trabajaban. Con el paso de los años, los ex prisioneros regresaron a Ruston y en 1984 varios de ellos se unieron a los residentes locales en una reunión por el 40 aniversario. En 1995, varios ex prisioneros de guerra regresaron a Ruston para participar en el Simposio del Campo Ruston. Durante su estadía, confirmaron las amistades que habían hecho en Ruston durante la guerra.
En la década de 1990, el estado de Luisiana realizó mayores esfuerzos para preservar la historia de Camp Ruston. El proyecto fue supervisado y dirigido por Vincent Spione. Spione había estado trabajando en la recopilación de entrevistas y artefactos del campamento desde que conoció a un ex prisionero de guerra visitante en el verano de 1980. Spione también fundó y actuó como presidente de la fundación sin fines de lucro Camp Ruston Foundation. El 13 de diciembre de 1991, los edificios restantes del campamento fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos , por el estado de Luisiana. [3] [4] [5] Los cuatro edificios restantes, así como el sitio, no cumplieron con los requisitos iniciales para la aprobación debido a que el sitio tenía menos de 50 años. Spione solicitó al comité que renunciara a este requisito por temor a que los edificios fueran desmantelados y tuvo éxito en convencer al comité para que aprobara el edificio y el sitio para su inclusión en el NHR. En 1994, Spione trabajó con la Universidad Tecnológica de Luisiana y el Centro de Desarrollo de Ruston para iniciar el Proyecto de Documentación del Campamento Ruston con el fin de recopilar material histórico sobre el campamento. Financiado por la Fundación del Campamento Ruston y Mercedes Benz, Spione viajó a Alemania, Italia y Yugoslavia, donde entrevistó a numerosos ex prisioneros de guerra que estuvieron alojados en el campamento Ruston. También se reunió con numerosos ex prisioneros de guerra, civiles y militares del campamento cuando visitaron el antiguo sitio desde 1977 hasta que abandonó Ruston en 2000. Sus entrevistas y numerosos artefactos que le dieron los prisioneros de guerra ahora residen en los archivos de la Universidad Tecnológica de Luisiana para su custodia y para que los utilicen futuros académicos. A partir de finales de los años 70 y hasta el año 2000, Spione continuó administrando el proyecto para el Centro de Desarrollo. Durante esos años, se recopilaron y guardaron en el centro numerosos documentos, fotografías, pinturas, esculturas, cartas, historias orales y muchos otros artefactos. Una importante donación de Mark Scalia de todos los registros del Archivo Nacional relacionados con Camp Ruston resultó inestimable para los investigadores. En 2000, todos los artefactos recopilados fueron transferidos a los archivos de la Universidad Tecnológica de Luisiana para su custodia por parte de la Fundación Camp Ruston y el Centro de Desarrollo de Ruston.
Durante 1994-95, se llevaron a cabo varios eventos y actividades que atrajeron la atención sobre el Campamento Ruston. Entre ellos, un estudio arqueológico del sitio del Campamento Ruston, realizado por Mark Scalia, un estudiante de posgrado de Tech. El ejercicio arqueológico resultó ser valioso, ya que se encontraron varios artefactos importantes, como un castillo de piedra construido por los prisioneros de guerra alemanes, así como la localización y el mapeo de los restos reales de las torres de vigilancia y la torre de agua originales. La atención adicional en forma de simposios, charlas en organizaciones históricas regionales y en escuelas, apariciones en la televisión local y nacional, exhibiciones, presentaciones de diapositivas y provisión de material para un segmento grabado sobre el Campamento Ruston para el programa de LPB-TV "Louisiana: The State We're In". se sumó al interés por el Campamento Ruston durante ese período. Varias noticias sobre prisioneros de guerra que visitaron el sitio fueron producidas por CBS News, así como documentales internacionales producidos por South German Television y Austrian TV. La visita de Spione a la ex Yugoslavia, donde realizó entrevistas poco frecuentes con ex prisioneros de guerra, fue documentada por los periódicos eslovenos en un extenso artículo que describe la experiencia de los prisioneros de guerra como soldados yugoslavos reclutados en el ejército alemán. Una copia de la noticia se conserva en los archivos.
En 2007, LPB produjo una segunda historia sobre Camp Ruston.
En 1998, Spione revisó los registros desclasificados de los Archivos Nacionales que enumeraban los registros de captura e internamiento de la tripulación del U-505 capturado . Ya se sabía que la tripulación se mantuvo incomunicada en Camp Ruston, pero el Museo de Ciencia e Industria de Chicago, donde se exhibe el U-505, no tenía registros de esto. El museo había indicado que su información indicaba que la tripulación se mantuvo como prisioneros de guerra en Bermudas. Esto es cierto ya que los marineros capturados fueron llevados inicialmente a Bermudas, pero solo por un breve tiempo, cuando fueron trasladados en secreto y mantenidos en el complejo del extremo oriental de Camp Ruston. Spione compartió estos documentos desclasificados con el curador de la exhibición del U-505 del museo . Cuando el museo actualizó la exhibición, realizó los cambios apropiados que ahora reflejan la información actualizada y más precisa sobre la tripulación del 505 y su internamiento en Camp Ruston.
En septiembre de 2000, la Fundación del Campamento Ruston transfirió todos los documentos y artefactos restantes del Centro de Desarrollo a los archivos de Louisiana Tech para su custodia y acceso futuro por parte de los investigadores. Los registros y artefactos físicos relacionados con el Campamento Ruston siguen aumentando en los archivos mantenidos por el Departamento de Colecciones Especiales de la Universidad Louisiana Tech. De los edificios restantes del campamento, sólo quedan algunos del recinto hospitalario original y un almacén; sin embargo, los propietarios, el estado de Louisiana, han hecho poco para preservarlos o protegerlos y fotografías recientes indican que están en muy malas condiciones. Todos los barracones y edificios del recinto original de los prisioneros de guerra fueron demolidos poco después de que los prisioneros de guerra se fueran.
Muchos de los soldados internados en el Campamento Ruston tenían ocupaciones anteriores a la guerra, como médicos, ingenieros, profesores, artistas y escritores famosos. Entre los que alcanzaron notoriedad después de la guerra se encuentran:
Playing with the Enemy , publicada por Savas Beatie, es la historia de Gene Moore, un joven prodigio del béisbol reclutado por los Brooklyn Dodgers. Su carrera se ve interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y es asignado a un equipo de béisbol de la Marina de los EE. UU. que juega partidos de exhibición para entretener a las tropas en el norte de África. Después del Día D, su equipo es enviado a Virginia, donde la tripulación del U-505 ha llegado desde Bermudas. El equipo de béisbol de la Marina escolta en secreto a la tripulación del submarino hasta Camp Ruston. Moore y sus compañeros de equipo enseñan a los submarinistas a jugar al béisbol. Una importante película del mismo nombre estaba en producción y estaba programada para estrenarse en el otoño de 2009.
Savas Beatie planea publicar un libro sobre el internamiento de la tripulación del U-505 en Camp Ruston, coincidiendo con el estreno de la película Playing with the Enemy . [6]
Para una breve historia de Camp Ruston, véase Pez fuera del agua: Submarinos nazis como prisioneros de guerra en el norte de Luisiana durante la Segunda Guerra Mundial , de Wesley Harris. [7]
Notas
Bibliografía
