Trioceros melleri , con los nombres comunes de camaleón de Meller y camaleón gigante de un cuerno , es la especie más grande de camaleón del continente africano (es decir, el más grande de los camaleones no nativos de Madagascar ). [5] [6] [7]
El camaleón de Meller recibe su nombre común y específico de un "Dr. Meller" que es mencionado por el biólogo y autoridad taxonómica John Gray en la sección sobre el hábitat de la especie en su descripción de 1865. [2] El "Dr. Meller" a quien Gray dedicó esta especie fue el botánico Charles James Meller (1836-1869) que trabajó en el área que ahora es Malawi. [8]
T. melleri es relativamente común en las sabanas y bosques frondosos del este de África, donde se puede encontrar en Malawi , el norte de Mozambique y Tanzania . [6] [7] [9]
El T. melleri adulto, el más grande de los camaleones del continente africano, mide generalmente entre 30 y 61 cm (12 y 24 pulgadas) de longitud total y pesa entre 300 y 500 g (11 y 18 oz), pero se dice que hay individuos excepcionalmente grandes que han llegado a medir hasta 76 cm (30 pulgadas) de longitud y 600 g (21 oz) de peso. [5] [6] [7] [10]
Las hembras son generalmente más pequeñas que los machos, [11] y tienen crestas dorsales y mediales menos desarrolladas. La cabeza de esta especie es relativamente pequeña en relación con el resto de su cuerpo y tiene una forma más alargada en comparación con otros camaleones de su género . [6]
El T. melleri tiene un cuerpo robusto y una cola relativamente rechoncha que mide un tercio de la longitud de su cuerpo. Una cresta baja y festoneada se extiende desde justo detrás del casco de la cabeza a través de la mitad proximal de la cola, y una cresta medial afilada corre desde los ojos del lagarto hasta la punta de su hocico, que tiene un solo cuerno pequeño. Este camaleón tiene lóbulos occipitales muy agrandados . [6] [7] Tiene escamas heterogéneas que varían de forma y tamaño en varias partes de su cuerpo y escamas grandes y granulares distribuidas homogéneamente en el tronco y las extremidades. Hay filas longitudinales de escamas grandes y granulares en la región gular del camaleón, una de sus características más distintivas. [6]
Las manchas y las anchas bandas verticales en los flancos del camaleón varían en color desde marrón, verde oscuro, amarillo o incluso negro. La coloración básica de la criatura es un verde bosque profundo con rayas blancas, pero como muchos camaleones, puede cambiar su color dependiendo de diversas circunstancias. Si se les alimenta o se les manipula, pueden mostrar puntos blancos y negros. Cuando toman el sol, el lado de su cuerpo que da a la luz del sol puede volverse verde oscuro o negro, mientras que el resto del animal permanece mucho más claro. [5] [6]
El camaleón de Meller tiene patrones de color asociados con el estrés. La excitación o el estrés leves se indican mediante manchas oscuras que se superponen al color normal del reptil. Estas manchas de color verde oscuro se convierten en moteado negro a medida que el camaleón se enoja más. El estrés severo convierte al camaleón primero en gris carbón, seguido de blanco puro adornado con rayas amarillas. Un camaleón de Meller enfermo puede tener manchas marrones, grises, rosadas o blancas. Un animal grávido es de color negro, crema y gris y estará abarrotado de huevos. [5]
Con mucho cuidado, T. melleri es una de las pocas especies que se pueden mantener en grupos. Esto no siempre funciona, ya que algunos individuos no se llevan bien. Es necesaria una observación constante para garantizar la seguridad de los animales. Sus largas lenguas pueden alcanzar presas que se encuentran hasta a 51 cm de distancia.
Como la mayoría de los camaleones, los de Meller son carnívoros estrictos que comen insectos, lagartijas más pequeñas, arañas, grillos, gusanos y orugas. [7] Se sabe que los ejemplares grandes comen pájaros pequeños. [7] [9]
Las hembras ponen anualmente una sola nidada de hasta 80 huevos . [12] Los camaleones de Meller recién nacidos miden unos 10 cm de largo y deben ser alimentados con Drosophilidae y pequeños grillos durante las primeras tres semanas de vida. [5] Después, aceptan moscas domésticas y presas de insectos más grandes, incluidos grillos, langostas , gusanos de seda y cucarachas . Pueden vivir hasta doce años. [6] [7]
Los ejemplares de T. melleri varían de tímidos a moderadamente agresivos hacia los humanos, y algunos ejemplares se han reportado como amigables. [13] Los ejemplares de T. melleri capturados en la naturaleza han tenido un mal desempeño en cautiverio, a menudo importados con grandes cargas de parásitos , tienen una alta tasa de mortalidad . [14] La especie se ha criado con éxito en cautiverio siempre que se cumplan los requisitos específicos y se recomienda para aficionados avanzados. [6] [7] [13]
Como son lagartos grandes, se recomienda un recinto amplio. [6] Un criador recomienda colocar la jaula del camaleón por encima del nivel de los ojos humanos para que pueda sentirse elevado en su entorno. [5] [6]
Se necesitan temperaturas altas durante el día (80-85 °F o 27-29 °C) para el recinto del reptil . [6] Para simular los cambios de temperatura naturales del entorno nativo de la criatura, también se recomienda una temperatura nocturna de alrededor de 60 °F (~16 °C). [6] Necesitan una hidratación considerable y se recomiendan varios suplementos dietéticos . [5] [6]