Ninemile Canyon (también Nine Mile Canyon ) [1] es un cañón de aproximadamente 40 millas (60 km) de largo, ubicado en los condados de Carbon y Duchesne en el este de Utah , Estados Unidos. Promocionado como "la galería de arte más larga del mundo", el cañón es conocido por su extenso arte rupestre , la mayor parte creado por la cultura Fremont y el pueblo ute . El arte rupestre, los refugios y los graneros que dejó Fremont hacen de Ninemile Canyon un destino tanto para arqueólogos como para turistas.
El cañón se convirtió en un corredor de transporte importante en la región durante la década de 1880. Los colonos establecieron varios ranchos en el cañón Ninemile, e incluso un pueblo de corta duración llamado Harper . El accidentado camino del cañón, que ya no era muy transitado, se utilizó principalmente para recreación y turismo hasta fines del siglo XX. El descubrimiento de ricos depósitos de gas natural en las profundidades de la meseta de West Tavaputs ha traído una afluencia de tráfico de camiones industriales desde 2002. Las grandes cantidades de polvo fugitivo producido por el paso de los camiones pueden estar dañando el arte rupestre. El debate público está en curso sobre la mejor manera de equilibrar el desarrollo energético en el cañón con la preservación de sus recursos culturales. [2]
Ninemile Canyon corre aproximadamente de suroeste a noreste, con numerosas curvas sinuosas, justo al norte de Book Cliffs y al sur y al este de Ashley National Forest . La ruta completa del cañón de 78 millas (126 km), anteriormente SR-53 a través de Gate Canyon, conecta las ciudades de Wellington y Myton . Nine Mile Creek, el arroyo que formó el cañón, no es de ninguna manera un cuerpo de agua importante. Su importancia radica en el hecho de que es una de las pocas fuentes de agua en la región que son confiables durante todo el año, y lo ha sido desde tiempos prehistóricos. Nine Mile Creek es en realidad un afluente menor del río Green , que desemboca en Desolation Canyon en el este. Varios cañones tributarios se ramifican desde Ninemile Cayon en sí, incluidos Argyle Canyon, Cottonwood Canyon, Minnie Maud y Dry Canyon. Con frecuencia, se encuentran sitios de arte rupestre importantes cerca de las uniones donde se encuentran con el cañón principal.
Se estima que hay al menos 1.000 sitios de arte rupestre en el cañón, con más de 10.000 imágenes individuales. [3] : 141 Las cifras reales pueden ser diez veces más altas, [4] pero no hay duda de que el arte rupestre está más concentrado aquí que en cualquier otro lugar de América del Norte . Gran parte está en forma de petroglifos picoteados, y también hay muchas pictografías pintadas. Los investigadores también han identificado cientos de casas-pozo , refugios rocosos y graneros , aunque solo se ha realizado una cantidad limitada de excavaciones . Muchas de estas estructuras están ubicadas muy por encima del suelo del cañón en salientes de acantilados, pináculos y mesetas . Fueron construidas por los Fremont, cuya presencia en Ninemile Canyon se ha datado entre el 950 y el 1250 d. C. De hecho, Ninemile Canyon fue uno de los lugares más ocupados por los Fremont. [5] [6] En contraste con las culturas puramente cazadoras-recolectoras que los rodeaban, los Fremont practicaban la agricultura , cultivando maíz y calabaza a lo largo del fondo del cañón. En comparación con otras áreas de Fremont, se encuentra relativamente poca cerámica en Nine Mile, lo que sugiere que los frijoles , que deben hervirse durante horas para volverse comestibles, no eran una parte importante de la dieta local. [3] : 45 Los Fremont dejaron zanjas de irrigación y cabañas de tierra en el suelo del cañón que podían verse hasta la década de 1930, pero que ya no son visibles después de generaciones de cultivo moderno. [3] : 21
En el siglo XVI, los utes ancestrales ya estaban en el cañón. Añadieron arte rupestre a las paredes, pero con estilos propios. Muchas escenas, por ejemplo, representan cazadores utes a caballo y datan del siglo XIX. A pesar de la cantidad de artefactos utes encontrados en Nine Mile, no hay evidencia arqueológica de ningún campamento o residencia ute. [3] : 55–57
En 2009, 63 sitios arqueológicos en el cañón fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los EE. UU ., 36 en el condado de Carbon y 27 en el condado de Duchesne. La mayoría están nombrados en el listado del Registro Nacional solo por sus códigos trinomiales Smithsonianos , pero hubo tres sitios nombrados en el condado de Carbon: Cottonwood Village, Drop-Dead Ruin y First Canyon Site. Los nombrados en el condado de Duchesne son Centennial House, Fool's Pinnacle, Karen's Cist, Maxies Pad, Nordell's Fort, Redman Village, Sunstone Village y Taylor's City. El Registro Nacional no revela las ubicaciones y los detalles de estos sitios. [7] Los 63 sitios incluyen 40 construcciones de Fremont, 19 sitios de arte rupestre y 4 conjuntos de viviendas de la era histórica. [8] Se agregaron otros 165 sitios el 12 de septiembre de 2012, todos ellos designados solo por códigos. De estos listados adicionales, 158 están en el condado de Carbon y 7 en el condado de Duchesne. El 22 de septiembre de 2014, se agregaron 101 sitios más, todos en el condado de Carbon.
Hay algunas evidencias de que los tramperos de pieles estadounidenses pueden haber ingresado al cañón a principios del siglo XIX, pero la primera señal inequívoca de una presencia blanca es una inscripción en la pared del cañón que dice "S. Groesbeck 19 de agosto de 1867". [3] : 62 La segunda expedición al río Colorado de John Wesley Powell acampó en la desembocadura del cañón en 1871, y la primera aparición del nombre Nine Mile Canyon está en los registros de la expedición. [3] : 15
Nine Mile Canyon Road (también 9 Mile Canyon Road) fue construida a través del cañón en 1886 por los Buffalo Soldiers del 9.º Regimiento de Caballería , conectando Fort Duchesne con el ferrocarril a través de la ciudad de Price . El uso de la carretera aumentó en 1889 después del descubrimiento de gilsonita en la cuenca de Uinta . Esta fue la principal ruta de transporte en el este de Utah hasta bien entrado el siglo XX. La mayor parte del tráfico de diligencias , correo, carga y telégrafo hacia la cuenca de Uinta pasaba por Ninemile Canyon hasta después de la llegada del ferrocarril de Uintah alrededor de 1905.
El comercio de mercancías condujo a la colonización del propio cañón. Una de las principales paradas de diligencias se convirtió en una especie de pueblo. Llamado Harper , incluía un hotel, una tienda, una escuela y una oficina de correos no oficial. Carecía de un sitio de pueblo formal, simplemente abarcaba una larga franja de ranchos y edificios dispersos. La comunidad creció gradualmente desde la década de 1880 hasta que se estableció oficialmente como el pueblo de Harper en 1905. El distrito de Harper en su conjunto tenía una población de 130 en su apogeo en 1910, [9] : 81–82 pero a principios de la década de 1920 Harper se convirtió en un pueblo fantasma . [10]
El arte rupestre y otros artefactos antiguos están ahora protegidos por la ley y, aunque su aplicación es difícil, el saqueo descarado y el vandalismo malintencionado son en gran medida cosa del pasado. Sin embargo, el arte rupestre de Ninemile Canyon sigue estando en peligro. Las imágenes, talladas y pintadas principalmente en paneles de arenisca erosionada, son susceptibles a la erosión , que se acelera con el contacto [3] : 87 y el polvo en suspensión. El polvo es una preocupación especial a medida que aumenta el tráfico industrial pesado en el cañón.
Nine Mile Canyon Road, que en su día fue una ruta tan importante, estuvo casi completamente sin pavimentar hasta 2013. De hecho, se consideraba la más pobre de las cuatro antiguas carreteras militares del condado de Duchesne. [9] : 71 En 1990, la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM) la designó como una ruta panorámica de campo traviesa. [11] El proyecto de pavimentación de Ninemile Canyon se completó en octubre de 2014, con un total de 34 millas (55 km) de carretera pavimentada construida. [12]
Los recursos arqueológicos únicos de Nine Mile han dado lugar a un intenso debate sobre el uso de la tierra . Como en muchas áreas rurales del oeste de los Estados Unidos, la tierra en el cañón es un mosaico de propiedad pública y privada. Se encuentran sitios arqueológicos en ambos. También se han descubierto depósitos de minerales y otros recursos geológicos de importancia comercial, lo que complica aún más las cuestiones. Desde 2002, la Bill Barrett Corporation , en cooperación con la BLM y propietarios privados, ha estado llevando a cabo un proyecto de exploración de gas natural en la meseta de West Tavaputs dentro y alrededor del cañón. La empresa estima que las reservas de gas natural disponibles son aproximadamente de 1 billón de pies cúbicos (2,8 × 1010 m 3 ). [11] Bill Barrett Corporation ha gastado unos 2 millones de dólares en mejorar las carreteras de la zona, y el proyecto completo, si se aprueba según lo previsto, podría crear hasta 1000 puestos de trabajo. [13] [14] La participación del gobierno en el proyecto ha sido controvertida, provocando quejas de los grupos conservacionistas de que no se está haciendo lo suficiente para proteger los recursos naturales y culturales. [15] [16]
Antes de 2013, el tráfico de camiones industriales en la carretera principal de Nine Mile producía nubes de polvo. Antes de la pavimentación, el camino de tierra no se mantenía para el tráfico pesado. [11] El polvo reducía la visibilidad en la carretera y se depositaba sobre el arte rupestre. El condado de Carbon, que supervisa el uso de la carretera, aprobó la aplicación de cloruro de magnesio en la carretera como medida de reducción del polvo . El compuesto extrajo la humedad del aire para humedecer el polvo, pero puede haber hecho más daño que bien [17] ya que el polvo de cloruro de magnesio puede haberse desplazado hacia las paredes de roca. [11] Un estudio de 2007, encargado por la BLM y pagado por Bill Barrett Corporation, [13] descubrió que el polvo que cae sobre un panel de arte rupestre creaba "un problema de conservación muy grave". [17]
En 2004, debido a las preocupaciones sobre el desarrollo energético y el aumento del tráfico recreativo y turístico, Ninemile Canyon fue nombrado en la lista de los lugares más amenazados de Estados Unidos del National Trust for Historic Preservation . [18] [19] En 2009, 63 sitios en el cañón se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos , [7] con otros 164 agregados en 2012 [20] y 101 en 2014, y el BLM ha anunciado planes para nominar a unos 600 más en los próximos años. [8]
