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El barrio chino de Bangkok es uno de los más grandes del mundo. Fue fundado en 1782, cuando la ciudad se convirtió en la capital del Reino Rattanakosin , y sirvió como hogar de la población china inmigrante principalmente teochew , que pronto se convirtió en el grupo étnico dominante de la ciudad. Originalmente centrado alrededor de Sampheng , el núcleo de Chinatown ahora se encuentra a lo largo de Yaowarat Road , que sirve como su arteria principal y, a veces, presta su nombre a toda la zona, a la que a menudo se hace referencia como Yaowarat ( en tailandés : เยาวราช ). Toda el área de Chinatown coincide aproximadamente con el distrito de Samphanthawong , e incluye barrios como Song Wat y Talat Noi a lo largo del río Chao Phraya, y Charoen Chai, Khlong Thom y Nakhon Khasem a lo largo de Charoen Krung Road .
En sus orígenes, Chinatown era una zona salvaje fuera de las murallas de la ciudad. Desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, se convirtió en el centro comercial de Bangkok, pero desde entonces ha perdido importancia a medida que la actividad comercial se trasladaba a otras zonas tras la expansión de la ciudad. Ahora es un centro de la cultura china, con numerosas tiendas que venden productos tradicionales, y es especialmente conocido como destino gastronómico.
Cuando el rey Taksin estableció el reino de Thonburi tras la caída de Ayutthaya en 1767, solicitó la ayuda de los comerciantes teochew, con quienes compartía lazos étnicos, para abastecer su nueva capital en Thonburi con arroz y provisiones. A cambio, les concedió muchos favores, entre ellos tierras en la orilla este del río Chao Phraya , frente a su palacio y rodeadas por murallas, en las que asentar su comunidad. Los teochew prosperaron bajo el gobierno de Taksin, a expensas de los anteriormente influyentes hokkien , cuya comunidad estaba situada en la zona de Kudi Chin , en la orilla oeste al sur de la ciudad. [1]
El reinado de Taksin terminó en 1782 cuando el general Chao Phraya Chakri instigó un golpe de estado contra él y estableció el Reino de Rattanakosin , convirtiéndose en el rey Rama I. Hizo que el palacio se trasladara a la orilla este del río, que era más seguro estratégicamente. Esto requirió la reubicación de la comunidad teochew, un movimiento probablemente motivado por el hecho de que los teochew habían sido partidarios de Taksin, mientras que Rama I tenía vínculos con los hokkien. Rama I hizo que los teochew se reasentaran en el área de Sampheng, en la orilla este del río al sureste y aguas abajo del centro de la ciudad. El área, entre Wat Sam Pluem (ahora Wat Chakkrawat ) y Wat Sampheng (ahora Wat Pathum Khongkha ), era entonces una zona pantanosa e inaccesible. Una pequeña carretera, que más tarde se convertiría en Sampheng Lane, la conectaba con la ciudad fortificada. [1]
Como comerciantes expertos, la comunidad china prosperó en el comercio y creció gradualmente a medida que los inmigrantes de China (incluidas las minorías no teochew) inundaban cada vez más Bangkok. Chinatown experimentó un rápido crecimiento después de la firma del Tratado Bowring , que liberalizó el comercio internacional, en 1855. Los negocios de importación y exportación florecieron y numerosos muelles y almacenes surgieron en el área, sus operaciones facilitadas aún más por la construcción de Charoen Krung Road en 1864. Chinatown, ahora un barrio de chabolas altamente denso, fue devastado por numerosos incendios durante la segunda mitad del siglo XIX, lo que despejó el camino para la construcción de muchas carreteras nuevas, incluida Yaowarat, durante el reinado del rey Chulalongkorn (Rama V). A finales del siglo XIX y principios del XX, Chinatown se había convertido en la principal zona comercial de Bangkok, así como en un distrito de luz roja que albergaba fumaderos de opio, teatros, clubes nocturnos y casas de juego. [2]
En el siglo XX, la importancia comercial de Chinatown fue disminuyendo gradualmente a medida que las empresas y los residentes adinerados se mudaban a nuevas áreas de la ciudad en expansión. Sin embargo, los que quedaron han seguido practicando su cultura, convirtiendo a Chinatown en un centro de comida, artesanía y religión chinas, a pesar de la asimilación gradual de la población china en general a la sociedad tailandesa. [3]
El rumbo que tomará Chinatown volvió a ponerse en tela de juicio en la década de 2010, con la construcción de la Línea Azul del metro MRT , cuya estación Wat Mangkorn ahora da servicio a la zona. Se han hecho llamamientos a la conservación urbana, entre las preocupaciones de que las comunidades antiguas estén siendo desplazadas por el desarrollo. [2]
13°44′N 100°31′E / 13.74, -100.51