El Barco Patrullero de Apoyo al Asalto (ASPB) (también conocido como Barco Alfa ), era un barco patrullero fluvial fuertemente armado y blindado desarrollado por la Armada de los Estados Unidos para su uso en la Guerra de Vietnam desde finales de 1967.
El ASPB tenía aproximadamente 50 pies (15 m) de largo, su casco estaba construido con acero de 7 ⁄ 32 pulgadas (5,6 mm), desde la borda 2 pulgadas (51 mm) hacia arriba era de 1 ⁄ 8 pulgadas (3,2 mm) de acero, su La superestructura era de aluminio de 1 ⁄ 4 de pulgada (6,4 mm) que brindaba protección contra balas de rifle sin retroceso de 57 mm y balas perforantes de hasta calibre .50 . [1] [2] : 180 Los primeros 36 barcos se encargaron a Gunderson Brothers Engineering Corporation de Portland, Oregón, el 25 de octubre de 1966. [3] Los barcos iniciales estaban armados con dos torretas Mk 48 con cañones de 20 mm o calibre .50. ametralladoras , dos ametralladoras M60 individuales o ametralladoras Mk 21 y una ametralladora Mk 2 Mod 0/1 calibre .50/ mortero de 81 mm en un pozo en la popa del barco, pero este pozo fue eliminado en modelos posteriores. [4] [5] El barco tenía una dotación de cinco tripulantes y podía transportar hasta ocho soldados. El barco estaba propulsado por dos motores diésel General Motors 12V71 de 430 CV que alcanzaban una velocidad máxima de 14,8 nudos y expulsaba sus gases de escape directamente al agua, reduciendo el ruido y las emisiones de humo, lo que lo convertía en el patrullero fluvial más silencioso. El barco transportaba unos 650 galones de combustible diesel, lo que permitía un alcance operativo de 130 millas náuticas (240 km; 150 millas) a 10 nudos. [1] [2] : 180-1
Los primeros ASPB llegaron a Vung Tau , Vietnam del Sur , el 20 de septiembre de 1967 y fueron descargados el 22 de septiembre. Los ASPB debían actuar como escoltas y brindar protección a los vehículos blindados de transporte de tropas (ATC) más lentos de la Fuerza Móvil Fluvial durante la fase de transporte de tropas de los asaltos fluviales. Debido a su construcción de acero y blindaje, los barcos también realizarían barridos de minas antes de los escuadrones de asalto fluviales y servirían como fuerza de bloqueo e interceptación en las vías fluviales alrededor del área de operación. [6] : 56 Las ASPB entraron en acción por primera vez el 28 de septiembre de 1967 durante la Operación Coronado V cuando fueron utilizadas como dragaminas para un asalto a la aldea de An Dinh, el "lugar de nacimiento" del Viet Cong . [6] : 54-5
El 21 de diciembre de 1967, el ASPB 111-4 chocó contra una mina de 75 libras a 3,2 km (2 millas) al noroeste del campamento base de Đồng Tâm . Aunque la mina detonó justo contra la ASPB, la carga no logró perforar el casco y la ASPB pudo regresar a la base por sus propios medios con solo daños moderados. [2] : 182
A estos barcos les siguieron otras cincuenta embarcaciones encargadas el 24 de enero de 1968; sin embargo, a los pocos meses de su despliegue, los barcos empezaron a revelar algunas deficiencias. Entre febrero y marzo de 1968, cuatro ASPB se hundieron por motivos ajenos al combate. En un caso, el 2 de marzo, dos ASPB que pasaban inundaron el ASPB 91-1, lo que provocó que el barco se hundiera en menos de un minuto y ahogara a un marinero que quedó atrapado en un compartimento de atraque. Una investigación de la Marina de los cuatro hundimientos concluyó que las fallas principales fueron la falta de navegabilidad causada por una compartimentación inadecuada y una flotabilidad marginal, junto con un peso excesivo y un francobordo bajo. Como solución rápida, las Fuerzas Navales de Vietnam intentaron mejorar la navegabilidad del ASPB eliminando el blindaje del compartimento del motor para reducir el peso superior. La armadura tampoco cumplió su promesa. Los ingenieros tuvieron dificultades para desarrollar una armadura dura y liviana que no fuera quebradiza. En los barcos de primera generación, una bala de rifle sin retroceso de 75 mm apuntada a la cabina podría romper una pieza entera de armadura e impulsarla a través de la cabina. A finales de 1969, la mayoría de las ASPB se utilizaban únicamente para tareas de limpieza de minas y seguridad de bases. [2] : 181
Stewart Seacraft construyó un prototipo ASPB Mark II en Berwick, Luisiana. [7] El Stewart Mark II tenía tres torretas y un mortero en la proa extrema y una armadura de barra alrededor de la superestructura central del barco. [8]
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Sikorsky Aircraft también construyó un prototipo Mark II que montaba un cañón de 105 mm y dos cañones de 20 mm en una torreta central. [9] El prototipo fue entregado a la Armada a finales de 1969. Estaba propulsado por tres motores Pratt & Whitney PT-6 conectados a tres bombas de chorro de agua que daban una velocidad máxima de 50 millas por hora (80 km/h). . El prototipo nunca se puso en servicio, pero permaneció en uso con las fuerzas especiales hasta 1980. [10]
Estados Unidos - Marina de los EE. UU.
Vietnam del Sur - Armada de la República de Vietnam
República Jemer - Armada Nacional Jemer
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