Johann von Robais, barón de Kalb (19 de junio de 1721 - 19 de agosto de 1780), nacido como Johann Kalb , fue un oficial militar francés nacido en Franconia que sirvió como general de división en el Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Fue herido de muerte mientras luchaba contra el ejército británico durante la batalla de Camden .
Kalb nació en Hüttendorf, un pueblo alemán cerca de Erlangen , Principado de Bayreuth , hijo de Johann Leonhard Kalb y Margarethe Seitz. Aprendió francés, inglés y habilidades sociales para ganarse una comisión militar importante en el Regimiento Alemán de Loewendal del Ejército Francés en 1743.
Kalb sirvió con distinción en la Guerra de Sucesión Austriaca en Flandes . Durante la Guerra de los Siete Años , fue ascendido a teniente coronel y nombrado intendente general adjunto en el Ejército del Alto Rin, una división creada tras la disolución del Regimiento de Löwendal. Fue condecorado con la Orden del Mérito Militar en 1763 y elevado a la nobleza con el título de barón .
En 1764, Kalb renunció al ejército y se casó con Anna Elizabeth Emilie van Robais, la heredera francesa de una fortuna procedente de la fabricación de telas. Compró el castillo de Milon-la-Chapelle, cerca de Versalles , donde se dedicó a una vida tranquila de granjero. [1] Tuvo tres hijos: Élie, Frederic y Caroline; Eli se casó más tarde con Elise Signard d'Ouffières y tuvo una hija, Nicette de Kalb, que se casó con Raymond de Vandière de Vitrac d'Abzac y continuó viviendo en Milon la Chapelle; Frederic moriría durante la Revolución Francesa sin tener hijos. [2]
En 1768, Kalb viajó a América del Norte en una misión encubierta del duque de Choiseul , el ministro de Asuntos Exteriores de Francia , para determinar el nivel de descontento entre los colonos hacia Gran Bretaña, un importante adversario francés. [3] Durante su viaje de cuatro meses, Kalb se ganó el respeto de los colonos y su "espíritu de independencia", produciendo informes detallados para el gobierno francés; a su regreso a Europa, expresó un fuerte deseo de volver a la América colonial y unirse a su naciente lucha contra los británicos. [4]
En julio de 1777, Kalb regresó a América del Norte con su protegido, el marqués de Lafayette , y se unió al Ejército Continental. Se sintió decepcionado y enojado al saber que no sería nombrado mayor general, [5] pero, gracias a la influencia de Lafayette, fue designado para ese rango el 5 de septiembre de 1777, algo de lo que se enteró cuando se dirigía a regresar a Francia.
Kalb estuvo en Valley Forge durante la mayor parte del invierno entre 1777 y 1778, al mando de una división de las Brigadas de Patterson y Learned . Durante este tiempo, escribió cartas de presentación para John Adams ante la corte francesa, expresando una mala opinión de las fuerzas francesas: [6]
En general, tengo que soportar algunas molestias que difícilmente se pueden hacer una idea. Una de ellas es la envidia mutua de casi todos los oficiales franceses, en particular contra aquellos de rango superior al resto. Esas personas no piensan en nada más que en sus incesantes intrigas y calumnias. Se odian como los enemigos más acérrimos y se esfuerzan por perjudicarse mutuamente siempre que se les presenta la oportunidad. He renunciado a su compañía y rara vez los veo. La Fayette es la única excepción; siempre lo trato con la misma cordialidad y el mismo placer. Es un joven excelente y somos buenos amigos... La Fayette es muy querido, se lleva muy bien con Washington. [7]
Kalb fue asignado para comandar una división de tropas de Maryland y Delaware, y se le ordenó dirigirse al sur, a las Carolinas, al mando de estos refuerzos. Durante la campaña británica del sur, se sintió decepcionado al enterarse de que Horatio Gates había sido designado para comandar en su lugar. Gates llevó al ejército a una desastrosa derrota en la batalla de Camden el 16 de agosto de 1780. El caballo de De Kalb recibió un disparo que lo hizo caer al suelo. Antes de que pudiera levantarse, los soldados británicos le dispararon tres veces y lo apuñalaron con la bayoneta repetidamente. [ cita requerida ] Su amigo y ayudante, el Chevalier du Buysson, resultó gravemente herido al bloquear golpes adicionales con su propio cuerpo.
Al ver a Kalb, Cornwallis le dijo: "Señor, lo siento por verlo, no por haber sido derrotado, sino por verlo tan malherido". [8] Se dice que Cornwallis supervisó el vendaje de las heridas de Kalb por parte de sus propios cirujanos en Camden, Carolina del Sur . Mientras yacía moribundo, se dice que Kalb le dijo a un oficial británico: "Le agradezco, señor, su generosa compasión, pero muero de la muerte por la que siempre recé: la muerte de un soldado que lucha por los derechos del hombre". [9] Murió tres días después.
Se dice que , al visitar la tumba de De Kalb varios años después de su muerte, George Washington dijo:
Así pues, allí yace el valiente De Kalb, el generoso extranjero que vino de una tierra lejana para luchar en nuestras batallas y regar con su sangre el árbol de la libertad . ¡Ojalá hubiera vivido para compartir sus frutos! [10]
De Kalb fue muy venerado por sus contemporáneos y todavía se lo considera un héroe de la Revolución estadounidense. [11] Numerosas ciudades y condados de los EE. UU. llevan su nombre , incluidos Alabama , Georgia , Illinois , Indiana , [12] Mississippi , Missouri , Nueva York , Tennessee y Texas . Las calles incluyen DeKalb Avenue en Brooklyn , Nueva York y Merrick, Nueva York , DeKalb Pike ( US Route 202 ) entre King of Prussia y Montgomeryville, Pensilvania , y otras.
En Brooklyn, Nueva York, los Caballeros de Colón , una orden fraternal católica, establecieron el Consejo Barón DeKalb #1073 en 1906. Su retrato fue pintado póstumamente por Charles Willson Peale , quien era mejor conocido por sus pinturas de figuras principales de la Revolución estadounidense. [13] En 1886, se erigió un monumento a Kalb en los terrenos de la casa estatal de Maryland para honrar sus contribuciones a la Revolución estadounidense. [14] [15]
Dos buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos recibieron su nombre: el acorazado fluvial de la Guerra Civil USS Baron DeKalb y el transporte de tropas de la Primera Guerra Mundial USS DeKalb .
Una escuela primaria estadounidense dirigida por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en Núremberg , Alemania , recibió su nombre; cerró en la década de 1990. Desde 2006, el Centro de Reserva del Ejército Mayor General Baron DeKalb alberga la sede del Comando de Policía Militar n.º 200 en Fort Meade , Maryland.
En Camden, Carolina del Sur, afuera del Centro de Visitantes de la Guerra Revolucionaria, hay una estatua de de Kalb para conmemorar su valentía en la Batalla de Camden .
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